Просто в этом что-то есть, и я закрываю глаза, мягко раскачиваясь, наслаждаясь этим чувством.
Тихий звук заставляет мои глаза открыться, и я улыбаюсь, когда Озис приближается ко мне в облике тигра, его лапы осторожно обходят цветы, чтобы не раздавить их. Я и забыла, какой он огромный. Его голова ударяется о мои колени, заставляя меня улыбаться, даже когда он почти сбивает меня с ног. Он крупнее меня, и его лапы, которые больше моей головы, заканчиваются острыми черными когтями. Его мех жемчужно-белый с черными полосами, а его яркие глаза сияют ярче звезд над головой. Когда он толкает меня своим влажным розовым носом, я хихикаю, отчего его уши отворачиваются назад.
— Привет, красавчик, — бормочу я, поглаживая его по голове, и на мгновение мой взгляд блуждает по сторонам. — Здесь потрясающе, не правда ли?
Он фыркает, и я принимаю это за согласие, когда он сворачивается калачиком у моих ног, положив голову мне на колени. Я глажу его, потягивая кофе, и наслаждаюсь ночью, когда он рядом, защищает меня. Как только мой кофе заканчивается, он откидывает голову назад и уходит за дерево. Я вытягиваю шею, когда Озис появляется с другой стороны, мягко улыбаясь мне. Его волосы наполовину зачесаны назад, пряди обрамляют его потрясающее лицо. Его яркие глаза смягчаются от эмоций, когда он наблюдает за мной. На нем черное пальто с оторочкой из белого меха, напоминающего мне о его тигре, кожаные брюки и ботинки.
Он подходит и садится рядом со мной на качели, мягко подталкивая нас. — Я не был уверен, хочешь ли ты остаться одна, — бормочет он.
— Никогда, — отвечаю я, беру его за руку и кладу голову ему на плечо, пока мы плавно покачиваемся.
Я помню, как Нэйтер предупреждал меня быть осторожной с Озисом, в основном потому, что он такой милый и добрый и не скрывает своего сердца, но в этот самый момент я единственная, кто в опасности - в опасности полностью влюбиться в него по уши, так сильно, что не смогу с ним расстаться.
В нем просто есть тихая сила и сладость, о которых я даже не подозревала, пока он не появился в моей жизни.
— Рив рассказывал тебе о своем прошлом, не так ли? — внезапно спрашивает он, и я поднимаю голову, пытаясь проследить за его мыслями.
— Да? — Спрашиваю я, хмуро глядя на его профиль, и он кивает, прежде чем выдохнуть.
— Я никогда не говорил тебе о своем, — начинает он, и я поднимаю руку и поворачиваю его лицо так, чтобы он смотрел на меня.
— Ты не обязан, если не хочешь, — говорю я ему мягко и правдиво. Я хочу знать все о мужчинах, в которых влюбляюсь, но не за счет их собственного благополучия. Я не хочу бередить старые раны.
— Как ты можешь любить меня, если не знаешь меня? — шепчет он, ища мой взгляд. — Я люблю тебя, Алтея. Я не боюсь этого сказать. Я люблю тебя, и я так благодарен, что ты стала судьей и что у нас есть эта связь, но я хочу, чтобы ты любила меня так же, и, возможно, однажды ты это сделаешь, но ты должна знать, кто я. Ты заслуживаешь этого. Мы видели твою боль и твое прошлое, так что ты должна знать так же и наше.
— Озис...
Он наклоняется и целует меня, заставляя замолчать. — Я не так хорош в словах, как Нэйтер, и не так хорош в видениях, как Рив, но если ты позволишь мне, я могу показать тебе свою правду. Я могу показать тебе, что привело меня сюда.
Я заглядываю ему в глаза и вижу в них надежду, поэтому киваю. Снова взяв меня за руку, он надрезает оба наших запястья заостренным ногтем, прежде чем соединить их вместе - происходит обмен кровью.
Я закрываю глаза, и он делает то же самое, наши лбы соприкасаются, пока мы оба погружаемся в нашу связь. На этот раз, однако, я следую за ним через открытую дверь в его сознании, наблюдая, как он дарит мне флипбук воспоминаний. Все еще держа его руку в своей, я ныряю внутрь.
В видении он моложе, и я не могу сказать, когда это происходит, но ему едва перевалило за одиннадцать или двенадцать, и он держит за руку красивую женщину, которая выглядит точь-в-точь как он.
— Моя мать, — объясняет он.
— Ты похож на нее.
У них одинаковые льдисто-белые волосы и яркие глаза. Она сногсшибательна, и когда она мягко улыбается ему, я чувствую ее любовь. — Я вырос при дворе, как и все остальные, — говорит он мне, быстро перебирая воспоминания и показывая мне моменты своего взросления при ярком, любящем дворе. — Но моя мать всегда говорила, что я слишком доверчив, слишком наивен. Я думал, что это хорошо, но я никогда не играл в ехидные игры и не говорил мягко, как другие придворные, и однажды, как она и предсказывала, это погубило меня.
Перелистывание останавливается на изображении другой красивой женщины. У этой каштановые локоны, ниспадающие до плеч, ярко-янтарные глаза и изящные клыки. Она в синем корсетном платье и улыбается более взрослой версии Озиса. Может быть, подростку?
— Анжелика, говорит он, была моей первой любовью, по крайней мере, я так думал. Я всегда знал ее. Она была самой красивой женщиной при дворе и такой популярной, что я думал, у меня никогда не будет шансов, но однажды мы действительно столкнулись физически, и я помог ей спастись от мерзавца на балу. Мы скрылись в ночи, а остальное уже история.
Он избегает показывать мне что-либо, что могло бы причинить мне боль, мой милый Озис, и вместо этого делится моментами, когда они были вместе, держались за руки, ходили на свидания и вместе исследовали мир.
— Мы были вместе чуть больше года, и я был безумно влюблен. Моя мать никогда не одобряла этого, она не доверяла ей, но я был так сильно влюблен в Анжелику, что в моих глазах она не могла сделать ничего плохого.
Мы возвращаемся к качелям, и я вижу слезы в его глазах.
— Но это было до того, как я узнал правду. Видишь ли, Анжелика никогда не любила меня, и все это было игрой. Этот подонок был ее парой, и то, что я считал судьбой, было всего лишь ее планом. Она хотела, чтобы я любил ее, хотела, чтобы я был без ума от нее, чтобы я делал все, что она пожелает. Моя мать была могущественным вампиром, и король нашего двора положил на нее глаз. Он любил ее. Он потерял свою пару несколько лет назад, как и моя мать, и они сблизились, но мать Анжелики ревновала. Она хотела внимания короля, а Анжелика хотела власти и статуса, которые могли бы быть связаны с королем, если бы ее мать заняла место королевы, поэтому они вместе разработали план. Мужчина был ее настоящей парой, и в итоге я разгласил секреты. Выдавая себя за короля, упавая на любовь моей матери, Анжелика и ее мать послали сообщение моей матери и выманили ее на улицу. Они убили ее, Алтея.
Слезы наполняют мои глаза, когда я снова погружаюсь в воспоминания.
Я смотрю, как Озис бежит по замерзшей траве к скрюченному телу в длинном белом халате, покрытом кровью. Он кричит, падая на колени рядом с ней, переворачивая ее, чтобы увидеть застывшее лицо своей матери, ее губы приоткрыты и посинели от холода.