Я жду там, с моих порезанных запястий капает кровь на землю и траву. Мои партнеры стоят позади меня, и наш двор, наше святилище освещено, как маяк, пока я жду, когда звери откликнутся на наш зов. Я молюсь богам, чтобы они не убили меня.
Нокс, я надеюсь, что у меня хватит сил спасти нас.
Моя надежда начинает тускнеть, когда я думаю, что они проигнорируют мой призыв, как и многие другие, когда деревья начинают шевелиться перед нами. Я взываю ко всему, что движется в лесу, моим голосом, мягким и сильным.
— Мы не причиним вам вреда. Мы не представляем для вас опасности. — Я склоняю голову в знак уважения, потому что эти существа жили задолго до любого из нас и будут жить еще долго после нас. Они древние существа, заслуживающие уважения.
Я слышу, как кто-то ахает позади меня, поэтому поднимаю голову и смотрю сквозь ресницы, чудесная улыбка кривит мои губы, когда я замечаю существо, которое выходит на свободу.
— Ты прекрасен, — говорю я, и он прекрасен.
Он - совершенно ошеломляющий, прекрасный кошмар.
Это гидра, существо, которого не видели тысячелетиями с тех пор, как он съел нескольких богов и был признан злым. Эти боги пытались убить его, так что это была самооборона.
Четыре головы, похожие на драконьи, обвиваются друг вокруг друга, а его глаза моргают, глядя на меня - черные, красные, фиолетовые и синие - украденные у богов, которых он убил. Его тело тоже похоже на драконье, покрытое переливающейся голубой чешуей с шипами вдоль спины и хвоста, длинный и толстый, толще любого из деревьев позади него. Его шесть ног покрыты такой же чешуей и заканчиваются тремя пальцами с длинными черными когтями, готовыми разорвать своих жертв на куски, если он сначала не подожжет их или не съест. Это один из самых страшных монстров в истории, а также самый неуловимый. Так почему же он здесь? Почему он близко?
— Ты, — говорит рычащий голос в моей голове. Я почувствовал твою силу в тот момент, когда ты появилась в этой жизни. Я уже тогда почувствовал твой зов, и мне стало любопытно. Он разбудил меня, как никто другой.
— Тогда мне действительно повезло, — отвечаю я.
Он поднимается все выше, чтобы показать свою силу.
Я знаю, что существо передо мной может увеличиться во всей своей красе, оно больше любого города или монстра, у него более девяти голов, но сейчас оно предстает передо мной в уменьшенной, не менее угрожающей форме, что дает мне надежду, что оно хочет того, что я предлагаю.
Ему нужно место, которому он должен принадлежать.
— Чего ты хочешь, похититель жизней?
— Жизней, О… вампиры, поняла. — На этот раз я говорю вслух, чтобы остальные могли меня слышать. — Мы хотим предложить тебе сделку без цепей, как и многим из вас. Мы также не хотим убивать тебя.
— Это было бы глупо, — произносит он вслух, посмеиваясь, когда из одного носа выходит дым.
— Так и было бы, — соглашаюсь я с улыбкой. — Чтобы сохранить нашу безопасность, нашу семью и любовь, мы должны стать настоящим двором, а для этого наш закон гласит, что мы должны превысить определенное число человек. Мы никому не доверяем из себе подобных и не хотим иметь с ними ничего общего, учитывая, что, в конце концов, у нас есть свои обязанности. Я всегда была заодно с ночью и богом… — затем он шипит, и я вздрагиваю, — и моя мать, провидица, сказала мне, что я заодно с кошмарами. Она была права. Возможно, я никогда не вырасту такой большой и могущественной, как ты, но моя душа похожа на твою. Итак, я предлагаю тебе сделку, гидра, сделку о святилище и мире, а взамен ты можешь уйти, когда пожелаешь, после кровавой луны, если пожелаешь, но ты должен быть здесь на "осмотре", чтобы мы могли сохранить наш дом. У тебя всегда будет здесь убежище, место, которое мы будем защищать для тебя.
Он наблюдает за мной, его головы крутятся и раскручиваются, пока я жду. — Почему? Почему выбрали нас, монстров? — он требует.
— Потому что я одна из вас, — честно отвечаю я. — Потому что я чувствую себя как дома с монстрами, а не с людьми.
— Если это уловка, кровопийца, я использую твои кости вместо зубочисток.
— Это не так. — Я поднимаю руку. — Посмотри мне в глаза. Все, что я предлагаю, - это доверие, мир и дом.
Я жду, затаив дыхание, и он не сводит с меня глаз, прежде чем придвинуться ближе и возвыситься надо мной, как сила, которой он является. Я вытягиваю руку, и одна голова склоняется над ней. Шершавый язык, больше всего моего тела, мягко опускается, чтобы попробовать мою кровь. Я жду, зная, что если он почувствует ложь, эта гидра убьет нас всех за предательство.
Его глаза сужаются, и мое сердце замирает, прежде чем он отступает назад и кланяется, шокируя меня до глубины души. Это существо, которое никогда не кланялось другому, даже богу, и все же оно кланяется мне.
— Ты достойна. Я вижу правду в твоем сердце, вампир. Твоя душа чище, чем я когда-либо чувствовал, даже несмотря на черноту монстра. Я принимаю твою сделку, потому что я устал от этого мира, и я найду здесь дом на некоторое время. — С этими словами он разворачивается и скользит обратно в деревья. Теперь, с моей кровью в жилах, я почти чувствую, как гидра движется по земле с огромной скоростью, прежде чем он находит небольшое озеро с частным тенистым пляжем и соскальзывает в воду там, принимая нашу землю и нас.
Я поворачиваюсь к своим партнерам позади меня, вижу на их лицах шок и облегчение, но затем я чувствую, как земля дрожит подо мной, и знаю, что приближается кто-то другой. Кажется, моя кровь, моя сила могущественнее, чем я думала, и я призываю всех великих пробудиться ото сна.
Будем надеяться, что я смогу это пережить.
Когда земля перестает дрожать, я бросаю взгляд на лес, когда хрупкая фигурка опускается на землю передо мной. Я мгновенно замираю, когда страх растекается по моим венам, когда она откидывает капюшон. Хотя она выглядит почти как человек, она совсем не такая. Она банши или адская крикунья, как ее называют в наших преданиях. Рожденная из агонизирующих душ преданных женщин на протяжении всей истории, она обладает большей грубой силой, чем даже фейри, и природа делает свое дело. Известно, что они безрассудны, злы, а иногда и совершенно сумасшедшие. Она внимательно наблюдает за мной. Ее большие черные глаза прикованы ко мне, и она красива, если не считать кривой усмешки и острых зубов, которые она обнажает. Ее светлые волосы развеваются на ветру, и ее присутствие наполнено силой.
— Ты звала, девочка? — У нее красивый, мелодичный голос, но я слишком хорошо знаю, как легко это может измениться, поэтому тщательно подбираю слова. В отличие от гидры, которая убила бы меня за ложь, эта убьет меня ради забавы. Она стремится к хаосу и насилию. Я чувствую это на вкус.
— Мы ищем кошмаров, чтобы они присоединились к нашему двору. Взамен у них здесь будет убежище и дом - никаких цепей или ограничений, — медленно предлагаю я.
— Ты хочешь связать меня? — визжит она, и мои барабанные перепонки лопаются и кровоточат.