Он действительно ушел?
Когда я вглядываюсь в его лицо, я понимаю, что так оно и есть, но я никогда не видел, как это происходит.
Отступая назад, я бросаю его. — Сколько?
Вставая, он расправляет плечи и дерзко ухмыляется мне. — Кто знает? В каждой битве.
О боже. Моя душа сжимается от осознания того, что он насиловал и грабил после каждой выигранной нами битвы, в то время как я прятался в своей палатке, настолько поглощенный нашими будущими победами, что был ослеплен собственной жадностью и нуждой. Мы поклялись защищать этих людей . . .
Вместо этого мы уничтожали их. Меня снова чуть не тошнит при воспоминании о том, как я выезжал из их деревень после битвы с высоко поднятой головой. Они смотрели на нас с недоверием и болью, и я думал, что это из-за их потерь, но нет. Это из-за того, что сделали с их народом те самые воины, которые должны были спасти их.
— Мы дали клятву, — прохрипел я. — Как ты смеешь?
— Все так делают, брат, — огрызается он. — Перестань быть таким чертовски хорошим и просто бери то, что хочешь. Это наше право как воинов! — кричит он.
— Нет, это неправда. — Я отступаю назад, мой взгляд падает на молодую девушку, придерживающую свое разорванное коричневое платье-мешок. Ее взгляд мечется между нами и кровью, растекшейся под ней и по ее ногам. Это зрелище обжигает меня до глубины души.
Он украл ее невинность, а вместе с ней продал ее душу и потерял свою собственную.
Крепче сжимая свой меч, я оглядываюсь на него. Он смотрит на меня, широко раскинув руки, но не выглядит испуганным, как будто знает, что я всегда буду защищать его, как делал это раньше. — Брат, возвращайся в свою палатку и спрячься, как ты всегда это делаешь. Дай, настоящим воинам, возрадоваться и получить свои награды. Нашему королю все равно.
— Нет, он не может знать, — огрызаюсь я. — Он не может. Я доверяю ему, люблю его как брата.
— Конечно, он знает. — Он смеется. — Ты действительно такой наивный, брат? Как, по-твоему, он управляет таким количеством воинов? Ему все равно, что мы делаем, главное, чтобы мы побеждали. Он даже принимал участие в трофеях раньше .
— Нет, — огрызаюсь я. — Нет, не мои воины, не мой король.
Мой мир разваливается на части вокруг меня. Все хорошее, что, как я думал, мы делали... Все битвы, в которых я чуть не погиб, защищая тех, кто был на моей стороне, моего короля и моего брата, оказались напрасными.
— Ты такой дурак! — Мой брат смеется, и впервые я не вижу ни воина, ни маленького мальчика, которого вырастил. Я вижу зло таким, какое оно есть на самом деле. Его клыки покрыты кровью, а глаза такие же темные, как и его душа. — Ты думаешь, что мир состоит из битв и сражений во имя добра, и посмотри, к чему это привело тебя. Ты совершенно одинок. Даже твои собственные люди скрывают от тебя правду. Ты ничего не знаешь. Ты дурак, Ликус...
Его слова обрываются бульканьем, когда я перерезаю ему шею. Мое сердце наполняется печалью, но ожесточается, когда я смотрю, как мой брат падает на колени, в его взгляде мелькают неверие и страх, когда он зажимает свою рану.
— Ли... — Он задыхается на этом слове, в панике тянется ко мне.
Когда-то я бы сделал все, чтобы спасти его, но теперь я отступаю назад и смотрю, как он задыхается от собственных грехов. Когда его глаза теряют все признаки жизни и он падает на спину, я опускаюсь рядом с ним на колени.
Я не дам ему покоя даже после смерти. Не за его преступления.
Брат, которого я любил, умер много лет назад, и это чудовище заслуживает этого.
Отрезав его воинские косы, я кладу их в карман и оставляю его тело там гнить, но прежде чем выйти из дома, оборачиваюсь. — Мне очень жаль, — говорю я ей.
— Пошел ты! Твои извинения ничего не значат. Твои люди пришли в мою деревню и все украли! Мы разорены, — рыдает она.
— Я все исправлю, — обещаю я. — Никто другой не пострадает.
Я избавляю мою королеву от мрачных подробностей, показывая ей фрагменты того, как я двигаюсь по лагерю, как потерянная душа, и убиваю каждого воина - тех, рядом с кем я сражался, тех, кого я называл семьей и друзьями. Я беру каждого воина за косу, прежде чем снова вскочить на коня и повернуть к нашему замку.
— Ликас. — Я чувствую ее скорбь по мне, но я еще не закончил, еще нет.
Я пропускаю путешествие, которое должно было занять неделю, но заняло у меня всего две луны. Мой гнев и ярость руководят мной, когда я мчусь сквозь ночь и прибываю в замок в разгар пира.
Я врываюсь, покрытый кровью и смертью, с безумием в глазах.
Он сидит на своем троне, пока наш народ кричит, пьет и ест под музыку. Когда они видят меня, воцаряется тишина. Король подается вперед. В его каштановых волосах заплетено множество косичек, которых он не заслуживает. Его золотое ожерелье и корона украдены, как и невинность девушки.
— Лик, мой капитан, что случилось? Где войска? — он гремит, боясь, что мы проиграли, и я вижу в его глазах страх перед последствиями.
— Они все мертвы, — рычу я.
Бросая косы к ногам моего короля, я глумлюсь над ним. Я не преклоняю колени, не выражаю уважения и не преподношу подарков. Я не вижу ничего, кроме чужака на троне, того, кто этого не заслуживает.
— Я убил каждого из них за их преступления - преступления, о которых ты знал, которым ты позволил произойти.
— Что? — восклицает он, переводя взгляд с косичек воинов на меня. — Лик, что ты наделал!
— Ты знал! — Я рычу. — Ты знал, что они делали, и ты позволил им. Ты запятнал мою душу. Ты обесчестил наш народ.
— Мы можем обсудить это. Тебе не нужно было знать, мой мальчик. Это причинило бы тебе боль.
— А теперь слишком поздно. Они заплатили за свои преступления, и теперь ты тоже заплатишь. Как ты смеешь сидеть на троне и заявлять, что защищаешь людей своих земель, в то же время позволяя убивать и насиловать их? Как ты смеешь называть себя королем? Ты трус! Ты умрешь смертью труса! Не раздумывая ни секунды, я бросаюсь на него и, взмахнув мечом, отсекаю голову моего короля на глазах у моего народа.
Я отбрасываю его вместе с косами, а затем опускаю меч, зная, что мой долг выполнен.
Я открываю глаза и вижу слезы, стекающие по лицу Алтеи, пока она смотрит на меня. — О, Ликас, — хрипит она. — Ты не знал. Это была не твоя вина. Ты заставил их заплатить.
— Это не отменяло того факта, что я позволял этому происходить в течение многих лет. Я думаю, часть меня всегда знала, Алтея, что то, что мы делали, было неправильно, но нам было все равно. Позже я узнал, что дикари пытались защитить от нас своих близких в деревне. Мы были захватчиками, злом, и я заплатил за это цену. Мой собственный народ разорвал меня на части, вытащил и четвертовал, а затем я был избран для этого. Я вернулся, чтобы отомстить за тех, кто не смог. Как я мог успокоиться, когда так много других душ не смогли из-за того, чему я позволил случиться? Мне нужно было искупить так много смертей и разрушений.