— Коналл, — прохрипела я, видя неприкрытую агонию в его глазах.
— Я убил ее, Алтея. Она этого не заслужила, и именно поэтому я здесь, чтобы искупить всю невинность, которую я украл. Я чувствую себя чертовски виноватым, потому что знаю, что даже если бы мне приказали это сделать, я бы никогда не смог так поступить с тобой. Я слишком сильно люблю тебя, но даже глазом не моргнул, когда дело дошло до нее. Я убил ее так легко. Она любила ложь. Она любила тень, туман человека, который жил во тьме, и ты получаешь всего меня. Я не знаю, хорошо это или плохо, потому что я совершал ужасные поступки по приказу короля, но я бы сделал еще больше для тебя, моя королева. Я знаю, ты бы никогда не использовал меня таким образом, я знаю это всей душой, но это не мешает мне чувствовать, что я предаю тебя, даже упоминая ее.
Выдыхая, я обхватываю ладонями его лицо. Я вижу в его взгляде борьбу, которую он прячет за темнотой. — Ты не предаешь меня, и у тебя есть полное право волноваться, но я обещаю, Коналл, я бы никогда не приказала тебе делать то, чего ты бы не захотел. Я скорее покончу с собой, чем поставлю под угрозу твою душу и целостность. То, что тот король сделал с тобой, было жестоким и злым, и это исказило тебя. Ты заботился о той девушке, что бы ты ни говорил, но она в любом случае была мертва, Коналл. Мы оба это знаем. Я не могу изменить твое прошлое, но я могу жить с тобой каждый день. Сейчас ты выбираешь свой путь, и ты выбираешь быть хорошим. Ты хороший человек, Коналл. Прошлое ушло, и даже будущее далеко, так что просто живи настоящим со мной, в солнечном свете. Если ты это сделаешь, я обещаю защищать тебя, мой воин, как никто не защищал тогда. Я буду жить с тобой при солнечном свете точно так же, как я буду жить с тобой в тени. Это не обязательно должно быть ни то, ни другое .
Кровавые слезы текут из его глаз, и я слизываю их. — Я люблю тебя, Коналл, за все, что ты есть и чем был. Пришло время забыть о том, что произошло. Пришло время простить себя. Я знаю, если бы она могла увидеть тебя сейчас, она бы это сделала. — Я посылаю обещание в прямом эфире той девушке, которая любила этого мужчину, говоря ей, что я буду защищать и любить его так, как любила она, чтобы он никогда больше не был одинок.
— Что, если я не смогу? — он спрашивает. — Что, если, держась за это, я не стану хорошим судьей?
— Что делает тебя хорошим судьей, так это твоя способность видеть хорошее в людях, защищать людей и своих братьев. Тебе не нужно испытывать боль, чтобы сделать это. Прижимая руку к его сердцу, я нежно целую его. — Отпусти, любовь моя. Мы будем здесь, чтобы поймать тебя.
Он закрывает глаза, содрогаясь, когда я врываюсь внутрь и окутываю его своей защитой. Как смеет этот король пытаться развратить такую душу и погасить его солнечный свет? Остальные тоже присоединяются, чувствуя нужду своего брата, и мы обнимаем его, пока он отпускает свою боль, свое прошлое, и когда его глаза открываются, я вижу, что его призраки наконец-то ушли.
Я нежно целую его. — Я люблю тебя, — обещаю я. — В темноте или при солнечном свете.
— Я тоже люблю тебя, — шепчет он. — Так чертовски сильно.
ГЛАВА СОРОКТРЕТЬЯ
КОНАЛЛ
Ее мягкая рука, намного меньше моей, крепко сжимает мою, когда она улыбается мне. Ее босые ноги утопают в земле, и, несмотря на свой рост, она по-прежнему достает мне только до груди, но она ведет меня, и я следую за ней, как влюбленный щенок.
Я бы последовал за ней куда угодно.
Эти маленькие ручки держат мое сердце и душу, и я охотно иду туда, куда идет она. Я даже не знал, что меня нужно спасать, пока не появилась она. Я не знал, что меня все еще так беспокоит мое прошлое, пока оно не излилось из меня в ее внимательное сердце. Я практически умолял ее осудить меня, но она так и не отвергла меня, ни разу. Она крепко обняла меня, как будто могла защитить от острых углов моего прошлого.
Впервые в жизни я не хочу растворяться в поджидающей тени. Вместо этого я хочу прогуляться с ней по солнечному свету.
Многие монстры будут спать днем, но мы делаем тщательный обход, чтобы проверить выбранные ими места обитания. Есть немного крови, так что очевидно, что кто-то столкнулся, но тел нет, и это хорошо. Она все время улыбается, как будто у нее есть секрет, о котором я не знаю, и я одержим ею.
Я почти спотыкаюсь и падаю, потому что сосредоточен на ней, но она удерживает меня на ногах, хихикая, и оно эхом разносится по лесу, зажигая его.
Я снова сосредотачиваюсь, прочищая горло. Я замечаю, как химера проскальзывает мимо, и киваю ему. Я чувствую, что кто-то из остальных приближается, возможно, пикси и оборотень, но это больше из любопытства, чем по какой-либо другой причине, поэтому мы продолжаем идти, пока что-то не заслоняет мои чувства.
— Алтея. — Я останавливаю ее, хмурясь, но она сжимает мою руку.
— Все в порядке. Я тоже это чувствую. Они наблюдают за нами и принимает решение. — Повернувшись, она идет назад, ведя меня за собой. — Когда они будут готовы, они выйдут.
— Призыв? — Спрашиваю я, и она кивает.
— Застенчивые. — Она пожимает плечами, и деревья вырываются на поляну.
Огромная пещера, в которой я проводил много ночей, перед нами, сверкающая драгоценностями. Водопад рядом с ней разбрасывает повсюду туман. Это похоже на что-то из другого мира, вот почему мне это так понравилось, и я даже не знал, что она ведет меня сюда.
Она сидит на краю, свесив ноги в воду, поэтому я сажусь позади нее, обнимаю ее, и мы просто сидим, наслаждаясь водой, красотой и покоем, зная, что грядущее будет безумием.
Мои чувства улавливают то, что наблюдает за нами, приближаясь. Она, должно быть, тоже, но она просто вздыхает и снова прижимается ко мне. Когда он ничего не говорит и не двигается, она ухмыляется. — Ты можешь выйти. Мы не причиним тебе вреда.
Мы ждем, и на другой стороне воды появляется силуэт, оставаясь между нами.
— Кто ты? — зовет моя королева, и я сосредотачиваюсь на фигуре, также не уверенный, что за чудовище эта женщина.
Ее волосы ярко-голубые, как океан, и ниспадают ей до колен. Ее черные глаза огромны, а кожа такая бледная, что почти светится. Она выглядит как нечто среднее между феей и пикси. Она, конечно, прекрасное создание, но она ничто по сравнению с королевой в моих объятиях.
— Русалка и сирена, — отвечает мелодичный голос. — Если бы я вошла в воду, вы бы увидели мой истинный облик. Я путешествовала далеко по океану. Я почувствовала твой зов и должна был узнать. Я провела так много времени одна в воде. Моя пара и вся семья были убиты браконьерами давным-давно.