Я чувствую ее боль, и Алтея трет грудь, чувствуя то же самое.
— Мне жаль, — говорит ей Алтея, и я могу сказать, что она говорит искренне.
Женщина сидит, свесив ноги в воду, как Алтея, и по ее ногам медленно проходят изменения, пока они не превращаются в сине-зеленые переливающиеся плавники.
— Прекрасно, — говорит Алтея с благоговением в голосе.
— Как и ты, ночное существо, —отвечает женщина. — Я известна как Тайд, или была ею, когда у меня был кто-то, кто мог меня называть.
— Я Алтея, — отвечает моя девочка. — Я так сожалею о твоей семье, Тайд. С тех пор ты была одна?
Русалка склоняет голову. — Вот почему я пришла. Я одинока.
— Что ж, ты вольна остаться. Мы принимали здесь всех и всегда будем рады. Правда, у нас поблизости нет океана. — Алтея хмурится.
— Я буду скучать по зову моря, но здесь есть вода. Я чувствую это. Если ты позволишь мне, я хотела бы остаться здесь, в этих лесах. Я найду воду и место, где смогу жить, пока океан не позовет меня домой, к моей семье. Он таит в себе только боль, но в этих лесах заключены магия и цель. Я чувствую это. Грядет что-то большое, и я там, где должна быть.
— Хорошее или плохое? — Спрашивает Алтея.
— Я не уверена, но я знаю, что бы это ни было, это все изменит. Могу я остаться на вашей земле?
— Столько, сколько тебе нужно, и ты желанный гость во дворе, когда захочешь побыть среди людей, Тайд, - - предлагает Алтея. — Тебе не нужно быть одинокой, только не здесь.
— Спасибо. — Она встает, выскальзывает из воды, и ее хвост снова превращается в ноги. — Ты очень добра.
Мы оба смотрим, как она стряхивает остатки воды, а затем уходит.
Прилив останавливается и поворачивает вспять. — Алтея, будь готова. Я чувствую планы в воздухе, коварные планы. Ты играешь в одну игру, а они - в другую. Помни об этом.
— Что, черт возьми, это значит? — Бормочу я.
— Это значит, что этот бал обещает быть чертовски веселым. — Алтея смеется.
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
АЛТЕЯ
Нэйтер нервничает, поэтому позже тем же вечером, после того как он все еще не появился, а мы все поели, я иду и нахожу его. Он сидит в библиотеке, нахмурив брови, уставившись в свой ноутбук. Вздохнув, я закрываю его и бросаю на другой диван, затем сажусь к нему на колени. Он улыбается, когда я нежно целую его. Я кладу голову ему на грудь, и он со вздохом начинает гладить мои волосы, его собственная голова откидывается назад, когда он расслабляется.
— У тебя стресс.
— Так много нужно сделать, — бормочет он. — Мне нужно, чтобы все было идеально.
— Так распредели обязанности, но сегодня вечером самое время расслабиться, — отвечаю я.
— Что ты имеешь в виду? — Он усмехается, продолжая гладить меня по волосам, и я вздыхаю от удовольствия. Остальные медленно просачиваются внутрь, и Азул поднимает мои ноги, кладя их себе на колени, в то время как Рив наклоняется ко мне, а остальные разбредаются по комнате.
— Почитай мне? — Я прошу. — Почитай нам всем сказку?
Озис хватает книгу и передает ее мне, прежде чем устроиться у огня. Нэйтер открывает ее, держа одной рукой, продолжая гладить мои волосы, а затем начинает читать. Мои глаза закрываются, когда его глубокий голос с нотками виски обволакивает меня, делая слова соблазнительными и успокаивающими одновременно. Напряжение в его теле постепенно начинает спадать по мере продолжения истории, а остальные добавляют звуковые эффекты и голоса, заставляя нас всех смеяться, даже Нэйтера.
Нет никакой спешки, ни в чем нет необходимости, поскольку мы наслаждаемся временем, проведенным вместе. Мои глаза остаются закрытыми, пока я впитываю их комфорт, их близость и все, чего мне так не хватало. Как и Тайд, я была одинока, но теперь я никогда больше не буду такой. Они заботятся об этом. Даже сейчас есть желание обладать их телами и получать удовольствие, но над этим стоит чувство комфорта, как будто скользишь в теплую, уютную постель и устраиваешься поудобнее, чтобы крепко заснуть или выпить чашечку хорошего чая в дождливый день.
Вот кто они для меня.
Комфорт. Счастье. Любовь.
Независимо от того, что я думала о своей судьбе, это никогда не был тот мужчина или мое прошлое. Это всегда было здесь, с ними. Их сердца бьются для меня, а мое бьются для них. Несмотря на то, с чем мы сталкиваемся, на наши обязанности и на то, чего требуют наши полномочия, прямо сейчас ничто другое не имеет значения.
Когда дождь начинает барабанить в окно и молния рассекает воздух, я улыбаюсь, когда чьи-то руки гладят мои ноги, голову и бока. Голос Нэйтера наполняет все мое существо, пока я не засыпаю. Когда я просыпаюсь, огонь в камине все еще потрескивает, а дождь льет как из ведра, барабаня в окно расслабляющей колыбельной. Свет погас, а остальные растянулись на полу и храпят, закинув руки друг на друга. Нэйтер бережно держит мою голову, на мое тело наброшено одеяло, а Озис спит, обхватив мои ноги.
Голова Рива прижимается ко мне, Коналл растянулся на другом диване, а Зейл и Ликас свернулись калачиком рядом с ним. Под шум дождя в качестве саундтрека я наблюдаю за ними, прежде чем выскользнуть из их объятий и направиться к ближайшей двери.
Запах свежего дождя доносится до меня, заставляя мои глаза закрываться от блаженства. Вдалеке я слышу рев моих монстров. Выходя на улицу, я протягиваю руки и с широкой улыбкой позволяю дождю намочить меня. Хихикая, я кружусь в нем, просто живя моментом.
Что-то в нем освобождает меня, когда я кружусь и танцую под дождем. Он пропитывает каждый дюйм моего тела, когда я прыгаю по лужам.
Я чувствую его раньше, чем вижу, но все равно не останавливаюсь.
Руки обвиваются вокруг меня, и он кружит меня под дождем, танцуя со мной под песню в наших сердцах.
Открывая глаза, я сморгиваю капли дождя. Его волосы прилипли к голове, а его блестящие глаза светятся любовью, когда он смотрит на меня сверху вниз.
Нэйтер. Его имя звучит почти как вздох, когда он ведет меня через двор, наши ноги едва касаются земли, когда он наклоняет и раскручивает меня, все время ухмыляясь и наблюдая за мной.
Он притягивает меня обратно в свои объятия, пока мы просто не раскачиваемся, склонив головы друг к другу, когда медленно останавливаемся. С рычанием он прижимается губами к моим. Приподнимаясь на цыпочки, я хватаю его за мокрые волосы и притягиваю ближе, оставляя синяки на его губах от силы моего поцелуя. Его руки скользят по моей спине, сжимая мою задницу через влажный материал платья, а затем он приподнимает меня. Я обвиваю ногами его талию, пока не начинаю целовать с новой высоты. Дождь опускается вокруг нас, как занавес, только мы и буря.
Наши рты не отрываются друг от друга, когда он снова раскачивает нас, проводя моей киской по своим джинсам и ощущая его твердость. Трение заставляет меня вскрикивать, пока моя голова не откидывается назад. Его губы скользят по моему горлу, посасывая и покусывая. — Ты такая красивая, Драйя, — мурлычет он мне под нос, задирая платье, и обхватывая мои голые ягодицы и сжимает их, посасывая шею. Удовольствие расцветает внутри меня, и мои глаза закрываются от блаженства.