Он прячет голову между моих грудей, крепко обнимая меня. — Мне так жаль, Тея. — Он пытается проникнуть в мои мысли, но я отстраняюсь. Если ему нужно пространство, я дам ему его. — Нет, нет, нет, пожалуйста, моя королева, пожалуйста, прости. Пожалуйста, не отстраняйся от меня. — Он поднимает голову, из его глаз текут слезы. — Не отстраняйся от меня. Мне так жаль. Я не хотел, пожалуйста, Тея. — Надломленные, грубые нотки в его голосе заставляют меня смягчиться, и я обнимаю его, чувствуя, как его мысли проникают в мои, когда он всхлипывает, прижимаясь ближе, пока между нами ничего не остается.
— Прости, прости, — повторяет он, когда я расслабляюсь, понимая, что дело не во мне. Я восприняла это неправильно, а теперь сделала только хуже.
— Шшш, все в порядке, — обещаю я, поглаживая его разум своим, а затем Ликус забирается на подушки, прижимаясь к спине Зейла.
— Ты в безопасности. Ты в порядке. Она в порядке, — говорит ему Ликус, и Зейл медленно расслабляется. Я изо всех сил пытаюсь сосредоточиться на фильме и чувствую, что Саймон наблюдает за нами, но я продолжаю прижимать к себе Зейла вместе с Ликусом.
Когда фильм заканчивается, Саймон что-то шепчет Нэйтеру, тот кивает, а затем Саймон приседает рядом со мной на краю подушек. — Мы собираемся уходить. — Он переводит взгляд на Зейла. — Мы вернемся завтра, хорошо?
Я киваю, беря его за руку, и он улыбается и сжимает мои пальцы, прежде чем уйти со своей парой. Когда они уходят, Зейл наконец расслабляется.
Я открываю рот, чтобы спросить, но Ликус качает головой. Я ложусь на спину, просто обнимая Зейла, и кто-то другой включает другой фильм. Медленно, убаюканная музыкой из фильма и теплом их тел, я начинаю засыпать в окружении своей семьи.
Вздрогнув, я просыпаюсь, вой рывком поднимает меня на ноги. Я переворачиваюсь, подушки накиданные горой захватывают меня, и я борюсь с ними, прежде чем мне, наконец, удается встать на колени, чтобы увидеть руки Зейла, прижатые сопротивляющимся Ликусом, в то время как Азул прикрывает его ноги всем своим телом. Все остальные не спят и встревожены, пока Зейл воет, визжит и извивается.
— Помоги ему, — требует Нэйтер, стиснув зубы и глядя на меня.
— Как? — шепчу я, прикрывая рот рукой.
— Ему нужно вспомнить, где он находится. Прикоснись к нему, Тея, — умоляет он, и я ползу к Зейлу, но не могу дотронуться до него из-за его сопротивления. Я сдаюсь и просто бросаюсь к нему на колени, оседлав его. Он дернулся раз, другой, прежде чем застыть и повернуть голову ко мне, его глаза были крепко зажмурены от воспоминаний или кошмаров, я не уверена.
— Зейл? — бормочу я, и его глаза распахиваются и останавливаются на мне. Он полностью размягчается, как марионетка, у которой перерезали ниточки.
— Алтея? — прохрипел он хриплым от крика голосом.
— Это я… это я, — бормочу я, наклоняясь, чтобы погладить его потное лицо. Ликус и Азул все еще не отпускают его, как будто боятся, что он нападет или изменится. Я игнорирую их и сосредотачиваюсь на его испуганных глазах. — Это я. С тобой все в порядке.
С криком он вскакивает и сбрасывает их, обвиваясь вокруг меня. Я крепко обнимаю его, поглаживая по спине, и остальные медленно расслабляются. Я смотрю на них, желая потребовать ответов, но по жесткому блеску в их глазах понимаю, что не получу их. Что бы это ни было, это история Зейла, поэтому я просто обнимаю его, когда он обнимает меня.
Остальные покидают комнату, оставляя только Зейла и меня. Отстраняясь, я обхватываю ладонями его лицо, замечая, что глаза у него красные и опухшие, а губы дрожат. — Шшш, малыш, я здесь. Что случилось? Скажи мне. Я не смогу ничего исправить, если не буду знать, — говорю я ему.
— Ты не можешь это исправить. Ты не можешь исправить меня, — шепчет он.
— Ты не сломлен, — огрызаюсь я.
— Я был в порядке. Я думал, что со мной все в порядке. Я думал, что смогу это сделать. Он не представлял угрозы, но потом я увидел его рядом с тобой, и это - это просто отбросило меня назад. Моя паника от потери тебя вернула меня обратно, но потом пришел кошмар. Я так слаб. Мне так жаль, Тея. — Он пытается вырваться, но я держу его крепче.
— Зейл, ты не сломлен. Я не понимаю. Почему ты боишься волка? — Спрашиваю я, желая знать. Саймон важен для меня, как и его пара, но я не позволю этому навредить моей паре.
Моему Зейлу.
— Я… — Он колеблется. — Я не вынесу, если ты будешь думать обо мне плохо.
— Я никогда этого не сделаю, — честно говорю я ему, и он ловит мой пристальный взгляд и кивает, прежде чем сглотнуть. Его язык высовывается, чтобы нервно облизать свои клыки.
— Я был никем при своем дворе, не такой, как другие, но у меня были друзья, и я был счастлив. Я знал, что никогда не поднимусь по служебной лестнице, и я не возражал. Это была хорошая жизнь. Однажды ночью мы с группой друзей, полностью переодевшись, отправились на кровавую вечеринку. Я хорошо их знаю. Я посетил достаточно мест перед своей презентацией. По сути, это большая оргия секса и питья крови для тех, кто свеж и новичок - безопасное пространство для исследования. — На обратном пути, напившись крови и будучи глупыми, мы сделали крюк. Это был путь, по которому мы никогда раньше не ходили. В конце концов мы заблудились, и не успел я опомниться, как нас окружили.
Его взгляд становится отстраненным, но он наклоняется ко мне.
— Волки, оборотни, они были повсюду. У нашего двора никогда раньше не было проблем с ними, но я знал нашу историю, знал, что наши две расы ненавидели друг друга, и это было бы нехорошо. Я пытался найти выход, способ сбежать, в то время как остальные либо пытались спастись бегством, либо сражались. Я слышал крики ужаса и боли от тех, кто бежал к деревьям, когда волки терзали их. Они хотели убить нас. Они не защищали свою территорию, на них не нападали и не провоцировали. Нет, они играли с нами. Они хотели нашей боли. Они ненавидели нас. Я видел это в их глазах, Алтея, и никогда не понимал почему.
О боже. Я прикрываю рот, и он продолжает.
— Мне удалось перелезть через этот массивный валун и я просто побежал. Я слышал, как они гнались за мной. Мои друзья либо бросили меня, либо были мертвы, так что я был последним. Я не мог спасти их. Я не мог. Я просто продолжал бежать. Одному удалось поймать меня у воды, и я убил его. Я был ранен, но я всегда был быстрее всех в нашем дворе, и я вернулся. Я рассказал всем, что произошло, прежде чем потерять сознание. Когда я очнулся, я был в запертой комнате. — Он встречается со мной взглядом. — Они обвинили меня в смерти моих друзей и назвали трусом за то, что я не спас их. Я клянусь, Алтея, я не мог. Все произошло так быстро, и было так много волков, что я сам чуть не погиб, но моему двору было все равно.
У меня даже нет времени сказать ему, что я ему верю, потому что он горько смеется. — Меня наказали на глазах у всех и сделали посмешищем. Мне никто не доверял, меня избегали, поэтому я ушел. Я больше не мог этого выносить. Я начал усваивать их ненависть и шутки и начал верить, что во всем виноват я. Я так долго скитался, пытаясь справиться с этим. Я научился изготавливать чай и выживать, но я уже никогда не был прежним. Однажды ночью я больше не мог этого выносить. Я отправился выслеживать нескольких волков. Не имело значения, кто они были и что натворили. К несчастью или нет, но далеко я не ушел. Я направлялся на земли стаи, и мне пришлось пройти через что-то вроде врат. Тогда я не знал, почему их избегали, но теперь знаю. Каменные ворота были пусты, но когда я подошел ближе, они начали вращаться, и, прежде чем я осознал это, оттуда выпрыгнула огромная фигура. Меня укусили и потащили внутрь. Когда я проснулся, я был в пещере. Я понял, что это был портал, своего рода тюрьма для мифического существа — черной собаки. Я думал, что он хотел убить меня, но потом я посмотрел ему в глаза и увидел другой план. Это изменило меня, но тогда я этого не знал, не знал, что оно укусило меня, пока я спал, и изменило мою кровь. Я снова сбежал, думая, что я такой умный, но на самом деле он отпустил меня. Я побежал в ближайший двор в поисках безопасности. Они забрали меня, и у меня началась сильная лихорадка. В какой-то момент, пока я спал, я изменился. Я превратился в зверя, такого же, как он. Я едва помню последующие дни. Следующее, что я осознал, я снова был человеком, покрытым кровью, вокруг меня были разбросаны останки людей из этого двора. Я убил их, разорвал на куски. Я был злом. Я побежал еще раз, пытаясь положить этому конец. — Он останавливается и делает глубокий вдох.