Я все еще стою в дверях, мое сердце замирает при виде этого зрелища. Она лежит в огромной каменной ванне, установленной перед окном, и смотрит на наши земли. Свечи усеивают каждый дюйм комнаты. Ее красивая, загорелая нога перекинута через край ванны, а голова запрокинута назад, когда она смотрит на луну.
— Ты что, собираешься просто пялиться, Нэйтер? — спрашивает она, не глядя, и я не могу сдержать улыбку, испытывая гордость от того, как легко она нас читает.
Я спешу внутрь и опускаюсь на колени рядом с ней, зная, что если я войду в воду, наполненную черными цветами и ее шелковистой кожей, я проведу в ней часы, и я не буду удерживать фейри здесь дольше, чем необходимо. Во-первых, я не хотел, чтобы они были здесь, но они настояли. Она поворачивает голову, ее лицо такое красивое, что у меня пересыхает во рту.
— Ты нам нужна, — говорю я, прежде чем откашляться. — Для примерки.
Она смеется, и от этого звука моя душа воспаряет еще выше. — Тогда я лучше высушусь и оденусь. — Она упирается руками в бортик ванны и встает.
Я с удивлением смотрю на нее, пока вода стекает по ее соблазнительному телу, оставляя меня твердым и желающим. Она понимающе смотрит на меня сверху вниз. Я поспешно поднимаюсь на ноги, хватаю полотенце и протягиваю ей руку, помогая выбраться. Как только она выходит из ванны, я заворачиваю ее в полотенце и притягиваю ближе, не в силах сопротивляться ощущению ее тепла и изгибов, прижатых ко мне. Я беру ее за подбородок и осыпаю поцелуями ее губы.
— Что-нибудь, что я должна знать о фейри? — бормочет она. Все произошло так быстро, что у меня не было времени научить ее всему, и иногда я забываю, насколько по-настоящему молода моя Тея. Она умна и обладает силой не по годам, но по обычаям нашего мира она всего лишь ребенок.
— Да, будь осторожна в своих словах. Они используют твои слова против тебя. Им нужны секреты. Это то, чем они торгуют. Они не могут лгать, но они исказят свои слова и умолчат правду, если это сработает в их пользу. Они непостоянные, сильные существа, но если ты заслужишь их дружбу, они будут верны до конца. Они также более могущественны, чем многие думают. Большинство вампиров просто используют фейри, думая, что они слабее, потому что у них меньше численности и нет прочной базы власти, как у нас, но не заблуждайся, как они. Фейри - очень могущественная и древняя раса. Уважай это, и они будут уважать тебя.
— Поняла. Ты уважаешь их, да? — спрашивает она, запрокидывая голову, чтобы встретиться со мной взглядом.
— Так и есть. Как и мы, они подвергались насилию и использовались на протяжении многих лет. Их силы были украдены или держались под контролем. Они заслуживают свободы. — Я ухмыляюсь. — Только не со своими секретами. Однажды я напился с фейри, и он узнал, что у меня есть шелковые халаты. Теперь я посмешище в этом баре.
Она снова смеется, и это заставляет меня улыбнуться.
— Одевайся, любовь моя, я провожу тебя и предупрежу их, чтобы они вели себя прилично. — Я отступаю.
— Кто проследит, чтобы я вела себя хорошо? — дразнит она.
Я оглядываюсь и вижу, как она ухмыляется, сияя от своей силы. — Никто не заставляет тебя вести себя прилично, моя королева.
Моя девочка одета в длинное струящееся платье из красного шелка и трусики в тон, и это сводит меня с ума, когда я беру ее за руку и веду обратно к фейри. Ее волосы высохли и ниспадают на плечи. На ней нет ни макияжа, ни лифчика, ни туфель, ни короны, но достаточно одного взгляда на нее, и вы сразу поймете, кто и что она.
Чистая сила.
Она светится изнутри, практически излучая силу, поэтому, когда я вхожу в комнату, неудивительно, что фейри оборачиваются и у них открываются рты. Женщина с розововолосой феей - главный дизайнер, Тини. Ее волосы растрепаны на макушке — единственная фейри, которую я когда-либо видел, намеренно растрепала свои знаменитые локоны. Ее ярко-фиолетовые глаза раскосы, и она высокая и гибкая, как большинство фейри, но она почти серьезна.
Почти.
Еще одна помощница, имени которой я не знаю, порхает вокруг. У нее длинные ярко-зеленые волосы и соответствующий макияж, включая губы. Она самая низкорослая и явно самая младшая. Тини направляется в нашу сторону, глядя на Алтею и ни на кого больше.
— До меня доходили слухи, что появилась новая королева, но они не говорили мне, что ты богиня. — Алтея вздрагивает, а Тини улыбается. — Я не буду спрашивать, так что тебе не придется мне лгать.
Алтея широко улыбается. — Мне нравятся твои волосы.
Тини подмигивает. — Один мужчина однажды пытался использовать меня из-за них, так что я с ними повозилась.
— Рада за тебя. Однажды мужчина пытался разбить мое сердце, поэтому я отдала его вместо него семи другим. — Они с Тини обмениваются загадочными улыбками, а затем Тини поворачивается ко мне.
— С твоей королевой все будет в порядке. Ты можешь идти. Мы не будем слишком много с ней играть, — шутит она.
Я прищуриваюсь. — Я ценю твои таланты и бизнес, но если я узнаю...
— Да, да, вероятно, это очень пугающая угроза. Начнем, Алтея? — У нас не так много времени.
Улыбаясь, Алтея поворачивается ко мне и крепко целует. — Со мной все будет в порядке. Иди, у тебя много дел. — Она похлопывает себя по голове, давая мне понять, что я могу проведать ее в любое время, а затем следует за Тини и мгновенно оказывается в окружении других фейри, которые берут ее за руки или волосы и охают.
Я стону, потирая лицо, уверенный, что это была плохая идея, но я должен доверять ей, и она может позвать, если я ей понадоблюсь. Я мотаю головой, и остальные следуют за мной, оставляя нашу Алтею разбираться с хитрыми фейри.
Да помогут ей боги, ей это понадобится.
ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ
АЛТЕЯ
— Тини? — Я спрашиваю.
Она поворачивается ко мне и улыбается. Выражение ее лица кажется мягче и приветливее. Я встречала раньше фейри. Это прекрасные, смертоносные существа, но я уважаю их.
Я знаю несколько правил о фейри - никогда не спрашивай их возраст и никогда не заключай сделку - и теперь, после того, что сказал мне Нэйтер, я изо всех сил пытаюсь сформулировать предложение, которое не оскорбит их и не доставит мне неприятностей. Она замечает это и смягчается еще больше.
— Мы не причиним тебе вреда, королева вампиров. — Это клятва, обещание, и мои плечи опускаются, когда я расслабляюсь. Я одариваю ее своей собственной неосторожной улыбкой.
— Хорошо, я устала от ударов в спину, — признаюсь я.
— У меня такое чувство, что это правда, — говорит она, глядя на остальных. — Принесите одежду. Мы создали базовый силуэт. Он будет внушающим и длинным, но мы придадим ему форму твоего тела и наполним его нашей магией, после чего сможем проработать мелкие детали. Тебя это устраивает? Нам придется прикоснуться к тебе и подойти очень близко.
— Я не против, если это касается тебя, — отвечаю я. Я стараюсь заблокировать как можно больше своего разума, а также свою силу. Я не хочу ничего выдавать, но я также не хочу оскорблять ее.