Наша группа заволновалась. Большинство видели легендарную Жрицу, когда их отбирали, распределяя в Благой или Неблагой дворы, но я не проходила такого отбора.
Из джунглей, шаркая, вышла сгорбленная старуха и встала между тренерами и нашим благоговейно взирающим на нее отрядом. Ее лицо скрывалось в тени капюшона, и не только я вытягивала шею, стараясь его разглядеть.
Тренеры выстроили нас в одну шеренгу; я оказалась в самом конце, передо мной встала Папоротник.
Стоящие впереди один за другим опускались на колени, готовясь произнести клятву, которая свяжет их с королем Благих и Андерхилл, которую мы делили с Неблагим двором. От такой клятвы не мог отказаться ни один фейри. Если кто-то нарушит клятву двору, он будет магически связан и изгнан.
Я надолго задержала дыхание, потом выдохнула, почти готовая к тому, что у меня отберут три монеты, придравшись к какой-нибудь пустяковой формальности.
Моя очередь приближалась, и я волновалась все больше.
Какую область выбрать для обучения? Где решить жить? На острове Унимак в Беринговом море у берегов Аляски было полно красивых укромных уголков.
Слезы защипали уголки глаз. Всю жизнь я мечтала об этом моменте — и он наконец-то настал.
Папоротник опустилась на колени и пробормотала клятву, которую все мы, впервые войдя в Андерхилл, надеялись однажды произнести. Когда она присоединилась к нашим смеющимся, улыбающимся товарищам, я вздернула подбородок и встала на колени на освободившемся месте, чтобы последней произнести клятву.
— Твою руку, — потребовала Жрица.
Я снова попыталась заглянуть под капюшон старухи, но лишь мельком увидела прядь длинных седых волос — свидетельство крайне преклонного возраста, поскольку фейри стареют не так, как люди. Я протянула правую руку, и меня укололи в ладонь кончиком хрустального ножа.
Кровь потекла вверх по лезвию.
— Теперь произнеси свою клятву, Каллик, — сказала Жрица мягче. — И пусть богиня поможет нам в том, что будет потом.
С проворством, противоречившим ее возрасту, она вонзила хрустальный клинок в землю у моих ног.
Я нахмурилась. С другими она такого не делала. Но гэльские слова крепко-накрепко вбили в мою голову, готовя к этому моменту, и теперь они слетали с моих губ, мелодичные и резкие:
— Я, Каллик без Дома, клянусь защищать и поддерживать законы Андерхилла.
Моей руке стало горячо в месте укола, я потерла ладонь.
— Я подчиняю свою душу его силе. Я подчиняю свой меч приказам короля Александра.
Я начала дрожать, нарастающий жар быстрее гнал кровь по жилам.
— Если однажды я нарушу клятву, пусть мне не будет места в нашем мире, в Андерхилле и за его пределами.
Едва я произнесла последние слова, как магия прошла сквозь меня и вырвалась наружу взрывной волной, вздыбив землю. Зеленая ослепительная молния разорвала воздух неподалеку, такие же зеленые ледяные осколки, острые, как лезвия бритвы, разлетелись вокруг — и мир взорвался.
Старая фейри закричала, а я рухнула на землю, прикрыв руками голову, но некуда было скрыться от земли, которая то и дело изменялась подо мной.
«Джунгли, вода, песок, мед, облако, шипы, лед…»
Андерхилл всегда был крайне непредсказуем и изменчив, но за восемь лет он ни разу не делал ничего подобного.
Что происходит? Мир продолжал трястись, но я поднялась на четвереньки и уставилась вниз, на то, что теперь было обычной утоптанной землей, усыпанной сосновыми иглами. Слишком обычной. Такой земли я не видела с тех пор, как… как явилась в Андерхилл.
Подняв голову, я встретилась со взглядом Жрицы. Она наконец-то откинула капюшон. Один ее глаз был закрыт, через глазницу тянулся длинный шрам, второй глаз переливался всевозможными цветами. Она смотрела на меня осуждающе и молчала.
— Что происходит? — прошептала я, перекрывая крики и оглушительный грохот.
Каким-то образом она меня услышала.
— Андерхилла больше нет, Каллик без Дома. Ты его уничтожила.
2
Я стояла, оглядывая то, что всего мгновение назад было Андерхиллом.
Ледяной ветер ударил мне в лицо, в считаные секунды заморозив капельки, оставшиеся на коже после прыжка в воду. Повсюду тренеры выкрикивали приказы, голос Бреса перекрывал все остальные. Я же просто стояла, не в силах пошевелиться под пристальным взглядом Жрицы.
Потом она ниже надвинула капюшон на лицо, повернулась спиной и пошла прочь.