Бинки бродил по дому, погруженный в уныние, а я не знала, как его подбодрить. Откровенно говоря, новости были самые неутешительные. Отцовская расписка оказалась подлинной, и Бинки задавался вопросом, будет ли таким уж предательством объявить, что отец давно лишился ума.
— Он ведь всегда пускал в воду резиновую уточку, когда принимал ванну, верно? — настойчиво спрашивал у меня братец. — А это ненормально, так? И помнишь, как он увлекся восточной медитацией и стоял на голове?
— Множество людей стоят на голове, — ответила я. — К тому же всем известно, что все аристократы большие чудаки.
— Я не чудак, — с жаром заявил Бинки.
— Бинки, ты разгуливаешь по поместью и беседуешь с деревьями. Я сама слышала.
— Но этому есть логическое объяснение. Деревья лучше растут, если с ними разговаривать.
— Умываю руки. Я права, поэтому больше спорить не буду, — сказала я. — А тебе придется как минимум заявить, что отец пускал изо рта пену — причем сказать это до суда, иначе суд не признает его недееспособным.
— Как-то раз он и в самом деле пускал изо рта пену, — с надеждой припомнил Бинки.
— Это было, когда он съел кусок мыла на пари.
Бинки только вздохнул.
Обычно он был таким жизнерадостным, что сейчас мне горько было на него смотреть, а я никак не могла придумать выход из положения. Мне даже закралась мысль позаимствовать у Белинды платье в стиле женщины-вамп и попытаться соблазнить де Мовиля, а потом, вскружив ему голову, выманить у него бумагу. Но, откровенно говоря, я сомневалась в своих способностях соблазнительницы.
Утром в пятницу я отправилась на Итон-плейс, снова накинув кашемировое пальто поверх униформы горничной и спрятав чепчик в карман. Войдя с черного хода, я надела чепчик и только затем повернула ключ в замке.
Я очутилась в гулком вестибюле, украшенном охотничьими трофеями — головами африканских зверей и каким-то ритуальным копьем. Стоило мне очутиться внутри, как я упала духом. Особняк оказался куда больше нашего и был весь заставлен и увешан сувенирами со всех концов света — их привозили поколения и поколения этой семьи из мест своей армейской службы. Охотно верю, что некоторые из этих сувениров были ценные и даже по-своему милые, но они занимали каждый клочок свободного пространства: изогнутые кинжалы, эбеновые маски, статуэтки, яшмовые слоны, богини из слоновой кости — все они даже с виду были очень и очень хрупкие. По стенам красовались картины — главным образом, батальные полотна. Были здесь полковые знамена, стеклянные шкафчики с медалями, а также всевозможные шпаги и сабли.
С первого взгляда было совершенно ясно, что многие поколения Физерстонхоу шли по военной стезе, и Уиффи, который поступил служить в Королевскую гвардию, продолжает их дело. Одним словом, добра в доме оказалось достаточно, чтобы вытирать там пыль весь день. Я бродила из комнаты в комнату, спрашивая себя, понадобятся ли родителям Уиффи все огромные парадные комнаты на первом этаже, или для двух дней достаточно маленькой уютной гостиной на втором.
На первом этаже помещался главный парадный зал размером с бальный, где был огромный камин, и я возблагодарила судьбу за то, что от меня не требуется его растапливать. По стенам там красовались скрещенные мечи, щиты, даже полные рыцарские доспехи. Да, похоже, многие поколения Физерстонхоу благополучно занимались убийством себе подобных.
Поднявшись на второй этаж, я с облегчением обнаружила, что убранство спален не просто скромное, а почти что спартанское. Не успела я взяться за уборку в одной из них, как вдруг услышала, что в ванной капает кран, заглянула туда и отнюдь не обрадовалась. Сама ванна была черной от грязи. На полу валялась груда грязных полотенец, да и туалет чистотой не отличался. Под капающим краном в раковине образовался потек. Если хозяева оставляют дом в таком состоянии, подумала я, то тщательной уборки они не заслуживают. Затем мне пришло в голову, что в доме все-таки кто-то живет, и этот кто-то — Уиффи. Я на цыпочках обследовала комнату за комнатой, пока не убедилась, что в доме я одна.