Отдернув занавеси, я увидела на вешалке длинное пурпурное платье.
— Я его точно уже видела, — сказала я. — Не в нем ли Мариса была на свадьбе у Примулы?
— В похожем, но не в нем, — ледяным тоном ответила Белинда. — Я подсмотрела идею и скопировала. Мариса наверняка заплатила за свое в Париже целое состояние. Я не гнушаюсь заимствовать идеи у других модельеров.
— Белинда! Как можно!
— Об этом никто не узнает, — ответила она. — Свадьба прошла. То платье больше никто не наденет, а американок на свадьбе не было, ручаюсь.
— А вдруг они пришли незваными, как мы? — предположила я.
— Тем, кто ходит на приемы незваным, мои платья не по карману, — самодовольно ответила Белинда. — Ну, поторапливайся, клиентка вот-вот придет.
Я спряталась за занавеси и принялась переодеваться. Там было темно, тесно и все завалено одеждой — негде повернуться. Я разоблачилась до белья и решала, влезть в платье через голову или через ноги, когда в дверь ателье постучали. Я быстренько надела платье и услышала, как по маленькой комнате разнесся резкий голос шумной американки.
— Мне вас хвалили, вот я и решила — заскочу, мне как раз нужно сногсшибательное платье для разных приемов и прочего. Только смотрите, оно должно быть последним писком моды. Я собираюсь на прием, где будут очень важные лица.
— Полагаю, у меня есть кое-что, что вам очень, очень понравится, — промурлыкала Белинда с самым аристократическим британским произношением. — Должна сказать, мои наряды носят даже члены королевского семейства.
— Ах, душечка, я вас ни в чем не упрекну, но вы, пожалуйста, больше таким рекламным ходом не пользуйтесь. А то я сразу представляю себе этакую старомодную герцогиню, вылитый рождественский пудинг с тиарой на макушке, или эту вашу жуткую королеву, прямую, что твоя доска — будто ее упаковали в железный корсет и дышать не дают.
Я с трудом усидела в своем укрытии. Под старомодной герцогиней подразумевалась не кто иная, как Елизавета Йоркская, моя чудесная, милейшая соседка по Шотландии — я ее обожала, а королева… Что тут еще добавить, если так говорят о самой королеве.
— Я скажу вам, что мне надо, лапочка, — продолжала американка. — Мне нужно платье, которое сойдет на коктейли или в модный ночной клуб, и чтобы в нем можно было танцевать. Такое, знаете, авангардное, чтобы на меня все смотрели.
— У меня есть именно то, что вам нужно, — отозвалась Белинда. — Одну минуточку, сейчас моя манекенщица вам его покажет.
Она метнулась ко мне за занавеси.
— Скорее! Снимай пурпурное, надевай черно-белое. — Она едва ли не швырнула в меня другим нарядом и исчезла. Я ужом выползла из пурпурного и попыталась надеть черно-белое. Но в тесноте и темноте не разглядела, где в нем что. Поэтому неуверенно влезла в него обеими ногами и потянула вверх.
-. Побыстрее, пожалуйста. Мы не можем заставлять клиентку ждать, — окликнула меня Белинда.
Я отчаянно сражалась с платьем. Оно было из черного атласа, с длинной и очень узкой юбкой, такой узкой, что я едва натянула ее на бедра. Верхняя часть платья спереди смахивала на белую манишку официанта, застегивалась на шее и оставляла спину открытой.
— Ну, вы готовы наконец? — позвала Белинда.
Я не застегнула одну из пуговиц на шее, надеясь, что под прядями волос заметно не будет, и вышла из-за занавесей. В узкой юбке удавалось только семенить крошечными шажками. Такой наряд ну никак не подходит для танцев и ночных клубов! На ходу я почувствовала, как за мной что-то тянется по полу, вроде шлейфа, и не сзади, а сбоку. В самом деле, удивительный наряд — в жизни ничего столь дикого не видела. Клиентка явно была того же мнения.
— Это что еще такое? — вопросила она. — Милочка, да у меня зад больше, чем у нее, и я в такое платье нипочем не влезу. К тому же она, кажется, вот-вот рухнет.
Тут я как раз ухватилась за край занавеси и чуть не сшибла пальму в кадке.
Белинда вскочила.
— Погодите, что-то не так. — И тотчас завопила: — Джорджи, это же брюки! Вы всунули обе ноги в одну штанину!
Американка пронзительно расхохоталась.
— Вот так дурочка, — сказала она. — Вам нужна новая манекенщица, и лучше всего — француженка.
Она поднялась, чтобы уйти. Белинда кинулась к ней.
— Видите ли, я ее не предупредила. Она никогда раньше не видела…
Американка перебила ее:
— Милочка, если вам даже хороший персонал не нанять, то покупать у вас платье я просто не рискну. — И она унеслась прочь, хлопнув дверью.
— Какая грубиянка, — возмутилась я. — Тебе все время приходится мириться с таким обращением?