Рейна прикрыла глаза. Еще как знала. Но ни за что не покажет, как ей ненавистны все эти наказания и попытки сделать ее тихой и неприметной. Идеальной марионеткой для будущего короля. Она встала и медленно направилась вдоль стульев, замечая, как Летиция довольно ухмыляется и поправляет копну рыжих, с медным отливом, волос. Встав перед остальными учениками, Рейна упрямо вскинула подбородок. Подобно скале, она была несгибаемой и предпочитала не выказывать страха.
Леди Риннон взяла тонкую деревянную указку, и воспоминания последних двенадцати лет ворохом пронеслись в голове. Все внутри сжалось.
— Руку.
Рейна покорно выставила левую руку ладонью к верху, но Риннон покачала головой, пронизывая ее пренебрежительным взглядом:
— Нет, правую.
Губы невольно сжались в тонкую линию. Сердце пропустило пару сильных ударов, и Рейна поняла, что здесь не поторгуешься, она только нарвется на большее число ударов. Боли не существует, убеждала себя она. Она ни за что не доставит этой старухе удовольствия, выдавая свое нежелание ранить рабочую руку.
Десять ударов за опоздание. И каждый был направлен с остервенением, желанием выбить хоть один тихий стон от боли и стереть ее кожу до костей. Признание своей слабости. Но Рейна продолжала со спокойствием стоять, наблюдая, как ладонь краснеет и появляются следы от дерева, а внутри все кипело от негодования. Не сосчитать, сколько ударов она получала раньше, когда проявляла неосторожность попасться.
Боли не существует.
Леди Риннон намерено занесла указку, планируя нанести одиннадцатый удар и услышать возражения, но Рейна продолжала молчать. Просить пощады было не в ее стиле. Но тут раздался ленивый голос:
— Давайте вернемся к уроку, дорогая тетушка. Не будем отнимать время от получения драгоценных знаний о политике Эресунна. Принц Маркос скоро будет здесь, было бы неправильно показаться ему невежественными грубиянами.
Глубокий низкий голос принадлежал принцу и единственному наследнику короны, Адриану Фаберу. Взгляд Рейны уперся в красивое лицо принца. Такие знакомые зеленые глаза теперь выражали скуку, а правая рука, украшенная золотыми перстнями, откинула назад непослушные светлые волосы, лезшие на невысокий лоб. В детстве его волосы были до того белыми, что Рейна часто шутила по этому поводу, хохоча до беспамятства от ворчания Адриана. С течением времени его волосы потемнели, он стал выше нее на две головы, а пропасть между ними выросла до немыслимых размеров. Он был единственным другом за всю ее жизнь. Теперь нет уже белокурого мальчика, с которым она дружила, вместо него сидел надменный молодой человек, меняющий маски одна за другой. Незнакомец.
Вопреки томительному ожиданию на лице, Адриан смотрел на девушку пристально, изучая малейшие проявления эмоций на лице. В его взгляде сквозило понимание ее молчания. Надо же, за столько лет отсутствия общения он не утратил способности видеть ее насквозь, через все каменные стены, которые она усердно строила. Рейна дернула плечом и поспешила вернуться на место, пока Адриан не увидел боль в глазах.
Остаток урока прошел незаметно, из-за пульсирующей боли в руке Рейна ничего не записывала, лишь мысленно отмечала в голове важную информацию. Обучением для претенденток она не пренебрегала, знания в Эланхеле высоко ценились, особенно на фоне деревень, где зачастую школы стали редкостью. Леди Риннон больше не цеплялась и не пыталась всучить очередной выговор, поэтому девушка позволила себе выдохнуть.
— Рейна, это было не все наказание, — казалось, леди Риннон упивалась своей властью. — За опоздание ты должна разделить сегодняшнюю работу в конюшне. И только попробуй не отработать, ты же не хочешь провести неделю в своих покоях, никуда не выходя.
— Я вас поняла, мадам, — девушка склонила голову и сделала книксен.
Она выходила последней из библиотеки, и, еще не успев отойти на порядочное расстояние, прошипела:
— Старая демонесса.
Киаран прибьет ее за перенос тренировки на позднее время. Ну и за раненую руку не пожалует, будет читать нотации. Но тренировками нельзя пренебрегать, когда у нее наконец-то появилась важная цель и опора под ногами. Девушка двинулась по широкому коридоре к лестнице, ведущей к восточному выходу из флигеля претенденток.