Мелисса совсем не похожа на своего грозного отца.
Алтон с интересом оглядывал королевскую свиту.
— Наряды у них уж больно заковыристые, — признался он, осматривая пестрое одеяние министра Мардука. — В это костюме он похож на яркий баклажан.
Ноа не удержался и прыснул со смеха. И правда, контрастный фиолетовый цвет походил на овощ, а полная фигура министра только придавала необходимое сходство. Еще один ощутимый толчок от Имоджен. Пришлось обернуться, чтобы встретиться с грозными раскосыми глазами.
— Раз ты заводишь дружков себе, пойду прогуляюсь, — сказала она и склонилась к его уху, чтобы прошептать. — Вот только не пялься все время на площадку, а посматривай за сменой охраны, по сколько человек они меняются. После поединка встречаемся возле прилавков.
Укол вины неприятно кольнул, и Ноа заставил себя понаблюдать за охраной, изредка перебрасываясь с Алтоном шутками. Он оказался смешным и приятным, совсем не зазнавшимся, что его сестра живет во дворце. В груди разлилось приятное тепло от легкости и непринужденности разговора с кем-то, кто ничего не знает ни о магии, ни о ужасах, которые творились в королевстве. Ни о пути Ноа, наполненной сплошной болью и разочарованиями. Можно было пожить в приятной иллюзии.
Вскоре он позабыл обо всем, стоило поединку только начаться. Ноа и раньше выделял Рейну среди остальных претенденток, и считал, что принц дурак, если не видел очевидного. Рейна вполне походила на ту, кто может повести за собой людей. Но в бою…она будто парила над площадкой, двигаясь так грациозно и быстро, насколько это позволяли человеческие возможности. Ноа старался не моргать, чтобы ничего не пропустить, Алтон рядом тоже притих, видимо, волновался за Рейну.
Он даже не дышал, его глаза следили за двумя фигурами, что погрязли в смертоносном вихре из ударов и выпадов.
— Названная королева, — восхищенно прошептал Ноа, его карие глаза замерцали.
В середине боя стала понятно, на чьей стороне симпатии людей. Горожане выкрикивали слова поддержки и охали всякий раз, стоило пропустить Рейне удар. Маленькая воительница умело крутила мечом, заставляя стучать сердце Ноа сильнее. Куда там предостережения Имоджен! Даже силком она бы не оттащила его со скамьи.
Когда соперники приблизились вплотную и скрестили мечи, произошло немыслимое. Виан, противник Рейны, снизу верх ударил в область живота левой рукой, и по телу Рейны прошла дрожь. Зрители с замиранием наблюдали за тем, как Рейна оттолкнула грузного стражника от себя и схватилась за ребра. Рядом располагалось сердце, и через шлем Ноа разглядел, как ее губы исказила гримаса боли.
Алтон дернулся, будто намеревался вскочить и побежать на помощь сестре, и Ноа схватил парня за локоть, призывая сесть.
— Он нарушил правила! — гневно сказал Алтон, яростно глядя на площадку. — Они должны остановить поединок. Должны прекратить!
Но назначенный алькальд с отрешенным спокойствием продолжал стоять, выдерживая гвалт толпы. Поединок продолжался. На долю мгновения Рейна повернулась лицом к зрителям, со второго ряда Ноа ясно рассмотрел серые глаза, которые напоминали грозовые тучи. Холодок пробежал по его коже, когда он понял, что ее глаза засветились бледным голубым сиянием. Всего мгновение — и свет исчез, а сама девушка продолжила биться, ее кровь текла по доспехам.
Ноа пробрал страх, отчего он больше не мог досматривать поединок. Пробормотал Алтону, что ему нехорошо, он стал пробиваться сквозь толпу, которая увеличилась в два раза с начала боя. В глазах рябило, парень напряженно осматривался в поисках Имоджен, ее фигуры, затянутым в серое платье. Слишком много людей, в кого-то он врезался и тут же отскакивал. Послышались возмущения, однако Ноа они не коснулись. Найти Имоджен, надо найти ее. Он даже попробовал кричать ее имя, но от растерянности звуки застревали в горле. Легкие сжала невидимая рука.
Он спешил к прилавкам с едой, разум продолжал прокручивать сияющие глаза Рейны. Удивительно, что больше никто не обратил на это внимание. Скорее всего, не сведущие в магии сочли это игрой света. Однако Ноа знал, что означало это сияние, поэтому никак не мог успокоить колотящееся сердце.
Наконец, он выхватил знакомый образ среди покупателей и буквально врезался в тело Имоджен.