После того, как Парвин оказалась на помосте и пролежала там около пяти минут, алькальд подал сигнал, что победа осталась за Рейной из Делонии. Девушка помогла сопернице подняться на ноги и в порыве восторга приобняла ее за плечи.
Впрочем, по лицу стражницы скользнула улыбка, перемешанная с досадой от поражения.
— Ты чудо как хороша, — рассмеялась девушка, отряхивая розовые волосы от пыли и грязи. — Салливан может начинать бояться нового соперника.
Парвин вскинула руку Рейны вверх, признавая победу, и пространство заполнил шум аплодисментов. Их глаза горели, хотелось подольше постоять и впитать все восторженные взгляды горожан, но требовалось освободить арену для следующего боя.
Ее взгляд мелькал с одного лица на другое, в попытках отыскать родное лицо. Вот он. Алтон махнул ей рукой, брат улыбался широко и горделиво, он постоянно тыкал в бок какого-то парнишку чуть помладше его, явно хвастая сестрой. Может, он на год или два младше, но у мальчишки были усталые измученные глаза, цвет лица приобрел сероватый оттенок, грязные каштановые волосы выдавали бедность. Раньше она не видела Алтона с ним.
Быстро прослушав замечания Киарана по поводу боя и получив одобрительный кивок, который можно было расценить как высшую хвалу от наставника прилюдно (видимо, боялся за свой авторитет среди стражи), Рейна направилась к брату. Она оставалась в доспехах, поэтому шла медленно, потное тело кричало о ванной и благовониях.
Алтон оделся в ту же изношенную одежду, которая на фоне блестящего белого дворца казалась чужеродной. Брат будто не замечал всего этого, захваченный увиденным. Его грудь быстро вздымалась и опадала, ему не терпелось поделиться впечатлениями, а его новый друг молчаливо взирал на железные доспехи, кое-где запачканные кровью. Странный взгляд, наполненный вспышками боли.
— Это было просто…ты была…
Она улыбнулась ему. Все-таки он еще такой мальчишка, несмотря на свалившийся грузи ответственности и суровые реалии жизни. Поэтому она пригласила его посмотреть бои, чтобы на время отвлечь, подарить хоть частицу утраченного детства.
— Великолепной? Восхитительной? — сказала Рейна со смехом.
Они стояли вдалеке от арены, возле прилавков с выпечкой. Сибилл и ее кухня старалась на славу, ночами трудясь над большим количеством пирогов и булочек, их аромат приятно щекотал нос и пробуждал аппетит.
— Очень крутой и воинственной, — выдохнул Алтон, он с детским восторгом осматривал ее доспехи. — И они настоящие?
Кивнув, Рейна повернулась к парнишке рядом. Все это время он молчал и разглядывал девушку как диковинную игрушку. Как будто надеялся найти что-то определенное. Он накинул капюшон коричневого плаща на лицо, наполовину скрывая глаза в темноте. Мальчик держал руки в карманах, его напряжение можно было ощутить на расстоянии вытянутой руки. Что-то в этом месте его сковывало и делало похожим на испуганного зверька.
— Не представишь меня своему другу?
Алтон хлопнул себя по лбу, растрепав кудри, и торопливо представил:
— Это Тео, ну то есть, Теодор, вчера мы вместе смотрели твой бой, поэтому я попросил Тео составить мне компанию сегодня.
Тео кивнул и приветливо улыбнулся, его капюшон слегка отодвинулся. Рейна в который раз подумала, что за его карими глазами скрывалась целая прожитая жизнь. Не похож он на наивного глупого мальчика, даже Алтон на фоне него больше походит на подростка.
— Большая честь познакомиться с вами, — сбивчиво проговорил Тео, вновь скрываясь в капюшоне. Он намеренно избегал взглядов остальных людей, но, похоже, совсем не замечал этой привычки. — Я и мечтать не мог, что увижу названную королеву так близко.
Рейна скривилась.
— Ни к чему эти церемонные обращения, тем более я совсем не королева. Рада, что у Алтона появился новый друг. Откуда ты, Тео?
На секунду он замешкался. Всего на секунду, но по острому подбородку прошла дрожь.
— Из южной части Каменной долины, моя семья приехала в Таурук на рыночный фестиваль.