Каменная долина располагалась в более сотни лиг от столицы, обычно так далеко жители южной части королевства не путешествовали. Рейна осмотрелась вокруг, ища в толпе родителей Тео, которые по идее должны сопровождать сына, не достигшего взрослого порога.
— Где твои родители?
— Слегка приболели, остались в постоялом дворе, а меня отпустили с Алтоном, — не колеблясь, ответил Тео ровным голосом. — Мама плохо переносит путешествия, а приехали мы недавно, и отец вызвался остаться с ней.
Что-то в тебе явно не так, Тео.
Теодор поспешил сменить тему, пока Алтон негодующе пыхтел рядом. Явно считал, что сестра его позорит нелепыми допросами перед другом. Рейна учила его с осторожностью доверять людям, однако брат чувствовал себя в компании странного мальчишки спокойно и уверенно.
— Мы очень переживали за твое ранение, — вдруг сказал Тео, он смотрел в ту часть доспехов, где располагалось сердце. — Должно быть, тяжело биться с такой глубокой раной?
Карие глаза пристально осматривали доспехи, словно могли видеть сквозь них. Тео достал руки из карманов, свет упал на испещренные маленькими шрамами ладони. Худые пальцы принялись нервно теребить кожаный ремешок маленькой сумки.
— Все обошлось, рана оказалась не такой уж и жуткой, — ответила Рейна, и Алтон облегченно выдохнул. — Сколько у тебя еще есть времени?
Вся радость брата испарилась, Рейне не хотелось возвращать его в суровый мир, но Ланкастер не потерпит опозданий. А лишиться работы в трудное время означало голод и смерть.
— К началу второй половины дня я должен появиться в мастерской.
Рейна прикинула, что у него в запасе остался час. Ее осенила идея, девушка заговорщически подмигнула обоим. Тео не удержался, улыбнулся в ответ, подверженный обаянию претендентки, которая была так близко к нему.
— Можете пообедать пирогами и булочками, берите, что хотите, а продавцу скажите, что госпожа Рейна позже оплатит.
Пара монет у нее осталась в покоях, этого хватит, чтобы устроить детям маленький праздник.
Ее предложение встретило одобрительные возгласы, даже Тео заметно повеселел, Рейна заметила, что он прятал худые конечности за мешковатой одеждой, наверное, его семья недоедала. Мальчишки тепло попрощались с Рейной, и девушка поплелась во дворец, из ее головы не выходило странное выражение лица Тео. Она попросит Уилла узнать у городской стражи, в каком постоялом дворе они остановились.
Потому что на рыночный фестиваль приезжали зажиточные торговцы, а худоба парнишки совсем не вязалась с достатком.
Этим она займется потом. А сейчас она убьет любого, кто встанет на пути к горячей ванне с лавандовым маслом.
Найти Мел посреди всей неразберихи, царившей внутри и снаружи казалось трудной задачей. Поединки были в самом разгаре, подтянулись еще добрых шесть десятков горожан, и различить белое летящее платье Мелиссы среди разноцветной толпы не представлялось возможным. Зато все узнавали Рейну в темно-синем камзоле, каждому хотелось переброситься хотя бы парой слов и выразить почтение победительнице. Когда в воздухе несколько раз раздалось «названная королева», и ей в руки пытались сунуть подарки, девушка громко вздохнула, сослалась на усталость после боя и прошмыгнула среди людей.
Она оказалась рядом с зеленым лабиринтом. Высокие кусты надежно отгораживали витиеватые коридоры от чужих глаз. Вход горожанам в лабиринт был запрещен, периметр тщательно охранялся. Идеальное место для принцессы, которая хотела спрятаться.
Рейна кивнула стражникам и получила разрешение зайти в зеленые коридорчики, благоухающие от цветочных ароматов. В носу защекотало. Последнее время она бродила здесь реже, но ноги отлично помнили все повороты и тупики. В середине лабиринта располагался небольшой фонтан со статуей первого короля и деревянная скамейка, выкрашенная в белый цвет.
Мелисса сидела, скрестив лодыжки и уставившись в ветхую книгу. Рейна какое-то время стояла за поворотом и наблюдала за подругой, пытаясь оценить ее состояние. Когда глаза Мел уже пять минут смотрели в одну точку и явно не читали роман, Рейна громко шагнула в сторону. Мел продолжала смотреть в пустоту, ее взгляд размылся, а губы лихорадочно шептали.
Присев рядом, она обняла хрупкие дрожащие плечи и притянула Мел к себе, делилась собственным теплом и поддержкой. Книга упала в траву с глухим стуком, Рейна почувствовала, как ткань камзола в районе плеча намокла. Видеть слезы подруги было невыносимо. Первое время они молчали, Рейна понимала, что слова поддержки будут лишними, да и как они могут помочь Мел? У Рейны мать была жива, но она навсегда стала призраком ее жизни, умерла для нее в тот день, когда отказалась от дочери.