Рейна подобрала книгу, яркое название на обложке сразу бросалось в глаза. Как и смысл названия.
«Тень магического вихря».
— Мне стоило признаться тебе сразу, — хрипло сказала Мел, когда пальцы Рейны осторожно коснулись потрескавшегося корешка. Рука застыла над книгой. — Но я так испугалась, когда ты сидела в слезах и говорила такие странные вещи…которые самом деле не странные. Есть в большой библиотеке отдельная секция, в которую Флавио никого не пускает по приказу отца. Там хранятся запрещенные книги. О магии.
Зрачки Рейны расширились. Мелисса отняла голову с ее плеча и грустно улыбнулась.
— Иногда полезно быть дочерью короля, да? Можно кому угодно сказать, что я получила разрешение отца, и все побоятся переспрашивать.
— Но как…ты изучаешь магию? — пораженно спросила Рейна.
В голове не укладывалось: милая, добрая и солнечная Мелисса нарушила главный запрет короля. И сделала это у него под носом, в зеленом лабиринте, где они вместе прогуливались по вечерам. За любой интерес к магии полагалось строгое наказание, а уж за изучение запрещенных книг тем более.
— Это не учебник по магии. Роман, — застенчиво сказала Мел, забирая книгу к себе, бережно прижимая к груди. — Уже шестой из пятнадцати, что стоят на полках, несмотря на древнюю форму эланхелийского, тут много интересного.
Рейна пораженно молчала, не в силах выдавить хоть звук. Снаружи было столько людей, охраны, а Мел сидит и заявляет такие вещи будничным тоном, словно они о погоде разговаривают. Это выбивало из колеи и походило на бред. Упоминание магии разбудило внутри энергию, спавшую несколько дней. Она определенно откликалась на разговор. Рейна усилием воли задвинула силу подальше, подавила все инстинкты убрать книгу с глаз. Или вцепиться и прочитать самой. Или вообще, забыть, что только что наговорила подруга.
Рейна потерла подбородок и негодующе развела руками.
— То есть ты читаешь романы про магию? Здесь?
— Это мое любимое место для чтения, — невозмутимо сказала Мел.
Будто это что-то объясняло.
— Слушай, я понимаю, о чем ты говорила тогда в моей комнате, — продолжила девушка, понизив голос до шепота. — Во всех книгах, что я читала, встречались плохие и хорошие люди, владеющие магией. Кто-то предавал, а кто-то жертвовал собой ради близких. Все как у обычных людей. Прости меня, что отвернулась от тебя, подруга. Я подумала, может быть…может быть, не все так плохо с владеющими магией? Что, если среди них есть те, кто не хочет сеять разрушения и смерть?
Она пропустила извинение мимо ушей, Рейна рассматривала Мел как незнакомку, которая заняла личину подруги. Но нет, это все та же Мел, с травинками в светлых волосах, белом изящном платье, с гордой осанкой и книгой в руке. В голубых глазах отражался испуг.
— Опасно читать такое во время Турнира, Мел. Здесь же много людей!
На бледном лице появилось подобие улыбки.
— В лабиринт никого не пускают, иначе жители просто снесли бы кусты и повредили цветы. Сюда редко кто заходит, а обложку книги всегда можно перевернуть. Я пыталась отвлечься, — сказала Мел.
Рейна не сдержалась и убрала пару травинок из прядей принцессы. Не хватало еще, чтобы по королевской особе ползали жуки. Девушка повернула голову и задумчиво поглядела на дворец. На балконе никого не было, видимо, наступил перерыв.
— А Адриан знает?
Мелисса покачала головой.
— Не рискнула сказать ему. В последние пару лет он закрылся от меня и почти ничего не рассказывает, спрятал все мысли и чувства в себе. Я не смогла найти его сегодня.
Он пропадал каждую годовщину смерти матери, бесполезно было пытаться найти его в многочисленных комнатах дворца. Да и вряд ли он настолько глуп, чтобы прятаться на виду. В этот день принц словно уходил из жизни всего королевства. Оставалось только ждать, когда он соизволит вылезти из скорлупы горя и боли.