Рейна возмущенно подняла голову.
— Это называется предупредить? Двумя туманными фразами и без должных объяснений? Или вы знали, что Виан попытается меня убить? Знали ведь?
Глаза советника забегали по ее лицу, краснеющему от раздражения. И он еще смеет упрекать ее, прикрываясь благими намерениями. В закрытой комнате становилось душно, Хаттс недовольно качнул подбородком и слегка оттянул высокий воротник черной рубашки. Мелькнул чернильный узор, идущий по шее вниз. Какие-то символы. Рейна заинтересованно выгнула бровь, но советник уже вернул воротник на место. За столько лет она прежде она таких завитков не замечала.
Он казался крайне недовольным, и в этом почему-то обвинял претендентку.
— Королю не нравится, когда кто-то прилюдно показывает силу.
Из груди вырвался смешок.
— Простите? Я просто участвовала в турнире. По разрешению короля, между прочим. Давайте не будем опять пускать туман мне в глаза, я устала после боя и жажду найти принца. Если вы забыли, сегодня мы обязаны скорбеть, советник.
Плечи Освальда Хаттса раздраженно поднимались и опадали, мужчина нахмурил темные брови, погрузив комнату в молчание. Рейна спокойно скрестила руки на груди и ждала. Он явно был непохож на того, кто отдал приказ тупице Виану. Советник слишком умен для этого.
Хаттс шагнул вперед, хотел взять девушку за локоть, но Рейна ловко увернулась и предупреждающе покачала головой. Он хватал ее за руки не раз и не два, чем доводил до белого каления. С чем был связан этот секундный порыв, который заставил бесстрастную маску мужчины треснуть, позволяя волнению выйти наружу, она не понимала.
— Рейна, как твой покровитель я отвечаю за твои действия головой, — начал объяснять советник, бесстрастная маска вернулась. — И как своей претендентке я обязан давать только нужные советы. Твое влияние заметно возросло среди жителей Эланхеля, а твои навыки владения мечом только утвердили тебя в их глазах как сильного лидера. Королю это не нравится.
Громкий смех эхом отскочил от пустых стен. Да, горожане голосовали за нее каждый месяц, и довольно много, но Рейна не была наивной, чтобы верить, что их мнение учитывается при решении, кого выгнать.
— Лидер? Не смешите меня, советник. Пара примеров помощи и мое происхождение не делают из меня будущую королеву в глазах общественности. Уверена, король это знает, — сказала Рейна, недоверчиво глядя на Хаттса. — Как моя победа вообще может на что-то повлиять?
— Влияет не победа, а огонь в глазах и энтузиазм, с которым ты рвешься в бой, — уклончиво ответил мужчина. Он тяжело вздохнул, так, что послышались хрипы в груди. — Это заставляет жителей поверить, что с таким же рвением ты кинешься защищать их.
— От чего защищать?
Вопрос встречен молчанием. Рейна устала от постоянных недомолвок и дворцовых игрищ. Она вспомнила и помост, и изможденные лица, глядящие без надежды, и запятнанное кровью железо. Боль и разрушения. И прикрыла глаза. Последние дни все считали должным говорить ей, что делать. Упрекать, обвинять, делать непонятные намеки.
Освальд Хаттс провел ладонью по темной шевелюре с седыми прожилками, его взгляд был направлен на корону. Отвечать на вопрос он, похоже, не собирался, да она и не ждала этого, слишком давно они были знакомы. Советник короля умело подбирал слова и людей, которым он будет их говорить. В карточной игре он явно обставил бы всех игроков умением блефовать и скрывать эмоции.
— Она была слишком молода, — сказал советник, и Рейна удивленно обернулась.
Грусть в его голосе походила на нечто…человечное? Она не думала, что он мог скорбеть по кому-то по-настоящему. Стоило полагать, что королева Гвен сумела пробраться в его черствое сердце.
— Я тогда только вошел в состав совета, и мечтать о посте главного советника не мог. Эланхель процветал, большинство владеющих магией покинули родные земли. Мы думали, что победили. Гвендолин всегда была полна странными идеями зарыть топор войны и убеждала попробовать существовать вместе в одном королевстве. Совет только смеялся, а король стыдливо одергивал ее каждый раз, стоило ей снова поднять эту тему. Я не знал, как к этому относится, пока до нас не дошли новости из рядов мятежников. Удивительно, но они поддерживали королеву и верили в изменения. Ветер надежды поднялся над Эланхелем вновь.