Рейна едва заметно улыбнулась и кивнула на толпу, что глазела на них неподалеку. Несколько стражников стояли по периметру и никого не подпускали к участникам из соображений безопасности.
— Похоже, на нас пришло посмотреть все королевство. А у тебя появились поклонницы.
Глаза Уилла безучастно скользнули по группе девиц, которые, не стесняясь, осматривали парня с ног до головы, бурно обсуждая увиденное между собой. Рейна подавила вспышку ревности. И внутренне порадовалась, что Уилл остался спокоен.
— Есть только один человек, за которым я буду пристально следить сегодня. Остальные меня не интересуют, — сказал Уилл тихо, но так, чтобы девушка услышала. Его лицо скривилось. — Придурок явился.
Рейна обернулась и вовремя: прибывал король со всей своей королевской процессией в виде свиты, куда вошли Мел с Адрианом. Накануне Рейна размышляла, явится ли младший Фабер на смотр поединка, и, видимо, пропустить бой Уилла не представлялось возможным. Для короля соорудили специальный помост, на возвышении которого поставили королевское ложе из дивана с мягкими бархатными красными подушками и темными шторами, скрывающие сидящих в тени. Конечно, король не мог показаться поданным настолько близко, чтобы они могли считывать его эмоции.
Адриан скучающе осматривал лес вокруг, словно давно не бывал в подобном месте. Его глаза на мгновение стали стеклянными, и Рейна догадалась, что сейчас он вспоминал нападение, которое произошло в этом лесу. Принц уверенной походкой направился к Киарану, стоящему в отдалении от арены и людей. Горожане взирали на него с насмешливыми улыбками. Рейна умирала от желания подслушать их разговор.
— Не советую называть его так вслух, все-таки последнее решение будет за ним, — напомнила Рейна, понизив голос до полушепота. — Теперь, когда Лансу ничего не светит, у тебя есть все шансы, Салли.
В черных зрачках мелькнул знакомый блеск при упоминании прозвища, которым только Рейна называла его. Ей хотелось смеяться от попыток Уилла держать лицо и не улыбаться широкой приятной улыбкой, которая бы их сразу выдала.
Рейна старалась глубоко дышать и расслаблять мышцы, нагруженные утренней разминкой. Удержаться на канате поначалу казалось невозможным, а приземление на задницу и на пятый раз показалось слишком жестким. Арена подогревала всеобщий интерес покачивающимися на ветру канатами с дощечками. Недавно закончился первый бой за лидерство в первой группе, и им воочию пришлось наблюдать за тем, как сложно биться на высоте. Поединок закончился слишком быстро падением одного из бойцов и неодобрительным гулом зрителей.
Им не хватило зрелищ, поэтому все надежды возлагались на следующих участников. Алькальд призывно махнул рукой, и Рейна с Уиллом двинулись вперед, звеня доспехами. Рука стиснула меч, привычно взвесила сталь. Вечером она идеально заточила оружие и отполировала его до блеска. В этот раз они сражались без шлемов, поэтому девушка позволила служанкам заплести волосы в высокую косу. Не хватало еще, чтобы волосы помешали ее победе.
— …и Рейна, непревзойденная и бесстрашная претендентка из Делонии!
Услышав свое имя, девушка улыбнулась и подняла правую руку, слегка перебирая пальцами. Раздались бурные овации. Но острее всего она чувствовала на себе темный взгляд короля. Прежнего занудного томления как ни бывало, теперь король сосредоточил внимание на девушке, не замечая, что ему говорил советник на ухо. Освальд Хаттс недовольно кривил губы, но переходить опасную черту и надоедать королю не решился.
Рейна вздернула подбородок и приосанилась, когда им разрешили пройти на арену. Первым взобрался Уилл с противоположного конца каната, теперь была ее очередь. Доспехи добавляли веса, но руки и ноги проворно взбирались по навесной лестнице. Устроившись на первой дощечке, Рейна спружинила ногами, чтобы ощутить центр тяжести. Медленно бойцы подошли к середине дорожки и скрестили мечи. Было еще раз объявлены добавления в правилах: никаких ударов в голову и бой до первого падения.
Взгляд Рейны пересекся с ужесточившимся взглядом Уилла. Он тоже не собирался щадить ее. Одними губами она пожелала ему удачи и отошла на два шага назад, чтобы дождаться сигнала.
— И мы начинаем! — громогласно объявил главный алькальд в лице Гектора, который маячил возле королевской ложи подобно цепному псу.