В середине четвёртого века до рождения Христа царство Цинь, самое могущественное из всех древнекитайских царств того времени, захватило часть земель своего восточного соседа – царства Вэй. Было очевидно, что цинский правитель на этом не остановится. Правители пяти крупнейших государств – Вэй, Чу, Янь, Хань и Ци – заключили между собой союз с целью противостоять натиску Цинь. В это время талантливый дипломат из царства Вэй по имени Фань Суй, подвергшийся у себя на родине неслыханным унижениям со стороны завистливых царедворцев, перебрался в Цинь и предложил свои услуги стратега циньскому царю. Тот поначалу хотел напасть на царство Ци, проведя свое войско через земли Хань и Вэй, лежавшие между Цинь и Ци. Фань Суй отверг этот план. «Чтобы пройти через земли Хань и Вэй, потребуется большое войско, – сказал он правителю, – а послать большое войско далеко от рубежей царства – значит ослабить свое государство и подвергнуть себя опасности. Вспомните, как царство Ци напало на царство Чу. Ци одержало большую победу и захватило десять тысяч квадратных верст чуской земли. И сколько же из этой земли цисцы смогли удержать? Ни одного вершка! Ци располагалось слишком далеко от этих земель, и находившиеся поблизости царства Хань и Вэй воспользовались завоеваниями Ци в своих интересах. Вам следовало бы искать союза с отдаленными государствами и воевать со своими соседями. Тогда каждая пядь земли, завоеванная вами, навсегда станет вашим владением. Поскольку царства Хань и Вэй расположены в самой середине обитаемого мира, вам следовало бы первым делом наладить с ними дружеские отношения. Тогда вы сможете усилить натиск на Чжао и Чу. Если Чу окажется сильнее, тогда Чжао отступит перед вами. Если же сильнее окажется Чжао, тогда перед вами отступит Чу. Во всяком случае, и Чжао, и Чу перейдут на вашу сторону. Это напугает правителя Ци, и он пришлёт вам богатые подарки, чтобы завоевать вашу дружбу. А когда вы установите тесные связи с Ци, вам будет гораздо легче завоевать Хань и Вэй». Правитель Цинь счел доводы Фань Суя весьма разумными, но прибавил:
– Я уже давно желаю установить добрые отношения с Вэй, и все-таки не могу добиться своей цели. Что мне нужно делать?
– Сначала используйте льстивые речи и богатые подарки, – ответил Фань Суй, – а потом предложите вэйскому царю уступить вам земли. Если он откажется, начинайте войну против него.
После этого разговора Фань Суй завоевал полное доверие циньского государя и стал его первым советником. Он никогда не оставлял без награды тех, кто хотя бы немного помог ему, и никому не прощал даже малейшей обиды. Он оставался у власти в течение двенадцати лет и уступил свой пост тому, кого сам назначил своим преемником. Фань Суй ушел в отставку в 255 году до рождения Христа. Через двадцать пять лет царство Хань пало под ударами циньских войск, еще пять лет спустя циньцы завоевали царство Вэй, а ещё через два года – царство Чу. Наконец, в 221 году до нашей эры Цинь поглотило царство Ци, и циньский правитель стал императором всего Китая.
Так же поступил и я, призвав к себе Ласточку и настроив её против Летучей Мыши. Как я уже говорил, это время было полумрака, когда смеркалось и я сказал Ласточке, что Летучая Мышь не должна в это время охотиться на мошкару, так как её время глубокой ночи ещё не наступило. И Ласточка сразу же стала моей союзницей, мешая Летучей Мыши победить меня. Так я разгромил Летучую Мышь и сразу же переключился на Ласточку.
Я знал, что Ласточка является довольно известной поэтессой и пользуется большой популярностью, благодаря своим стихам, публикуемым в местной газете. Поэтому в сражении с ней я применил тактику стратагемы 假道伐虢 (jiǎ dào fá Guó) «Объявить, что только собираешься пройти сквозь государство Го, и захватить его».
Я не знал, сколько Ласточка накопила отпавших от неё хвостов за прежние жизни, но я осознавал, что те существа, которые способны писать стихи, обладают особой мудростью, даже когда они являются женскими особями. Ведь накопление хвостов прошлых жизней приводят от количественных изменений к качественным, порождая, благодаря движущей силе, к развитию духовного начала.