Города под названием Шишань никогда не существовало, однако события, описанные в книге, действительно имели место. В 1900 году в городе Тайюаньфу в провинции Шаньси было казнено более семидесяти миссионеров. Хамиш Аирд, некогда бывший моим учителем, дал мне почитать письма своего двоюродного деда, одной из жертв резни в Тайюаньфу. Эти письма были написаны в тюрьме незадолго до казни. При работе над романом я, в частности, опирался и на эти трогающие за душу свидетельства человеческого мужества и христианского непротивления злу. Однажды прошлым летом мы с Хамишем отправились в Тайюань и посетили площадь перед ямэном, где принял смерть его двоюродный дед. По чистой случайности выяснилось, что прадед моей жены-китаянки как раз в то время служил чиновником в Тайюаньфу и, весьма вероятно, присутствовал на казни. Моя жена Фумэй отчего-то решила, что ночью Хамиш обязательно проберется к нам и отомстит ей за преступление, которое совершил ее прадед сотню лет назад!
Когда на западе заходит речь о боксерском восстании, многие в первую очередь вспоминают об осаде посольского квартала. Все, кто смотрел фильм «55 дней в Пекине», наверняка помнят, с каким апломбом Дэвид Нивен, Чарльтон Хэстон и Ава Гарднер сдерживают натиск адских полчищ. В свет вышло несколько великолепных работ, посвященных событиям тех дней, лучшая из которых, на мой взгляд, принадлежит перу Питера Флеминга «Осада Пекина» (1959). Стоит также упомянуть более современные монографии, приуроченные к столетней годовщине восстания: «Восстание боксеров» Дианы Престон, «Кулаки мира и справедливости» Генри Кеон-Бойда, рассказы свидетелей тех событий «Говорят очевидцы», и самое интересное — отчет сэра Чарльза Макдональда об осаде и прочие документы министерства иностранных дел, приведенные в сборнике под редакцией Тима Коатса «Осада посольств в Пекине в 1900 году». Также небезынтересны работы того времени. Особенно мне бы хотелось порекомендовать книгу Полли Кондит Смит «За кулисами Пекина», написанную под псевдонимом Мэри Хукер, и работу Б. Л. Симпсона «Опрометчивые письма из Пекина» (также написанную под псевдонимом Б. Л. Путнам Вил). Автор последней книги столь нетерпим и одиозен, что я не мог удержаться и сделал Симпсона одним из героев романа.
Следует отметить, что все эти работы главным образом посвящены осаде посольского квартала и героизму проживавших там иностранцев, а данные эпизоды играют в моем романе далеко не самую значительную роль. Меня гораздо больше интересовали сами боксеры. Как возникло это движение? Что в то время происходило на обширных просторах сельской местности Китая? Всем, кому довелось жить в Китае, известно, что периодические вспышки ксенофобии и ненависти к иноземцам происходят в результате процессов, происходящих внутри самой страны, которые лишь случайно имеют к иностранцам какое-либо отношение. Присутствие в стране иностранцев и их действия становятся лишь предлогом к мятежу, в ходе которого, как правило, китайцы убивают других китайцев. Согласно официальной точке зрения КПК, боксеры являлись своего рода протореволюционерами, которыми двигали национально-патриотические чувства и желание защитить Родину. Однако подобная точка зрения существовала далеко не всегда, что Пол Коэн блестяще продемонстрировал в монографии «История в трех ключах», посвященной боксерскому восстанию. Работы китайских авторов, написанные непосредственно после восстания, преисполнены ужасом перед безумием мятежников и чудовищными результатами, к которым это безумие привело. Некоторые современные китайские историки (и даже высокопоставленные партийные чиновники в приватных разговорах) высказывают мысль о том, что данным крестьянским движением, происхождение которого было глубоко аполитично (как это великолепно продемонстрировал Джозеф Эшерик в монографии «Истоки боксерского восстания»), манипулировали различные группировки при императорском дворе, использовавшие восстание в своих интересах. Есть ли связь между боксерским движением и современной внутренней политикой Китая? Самые серьезные меры, которые принимает китайское правительство к подавлению движения «Фалунгун», считающееся на Западе безобидным мистическим культом, вне всякого сомнения демонстрирует некоторый страх перед анимистическим фундаментализмом, который за многие века конфуцианская культура так и не смогла искоренить и который, при правильном манипулировании, может быть использован в политических целях. В свое время подобные фундаменталистские движения свергали с престола династии (восстание «Белого лотоса», «Желтых повязок», тайпинов). Весьма вероятно, что в 1900 году императорский двор поступил правильно, обратив силы зародившегося в деревнях мятежа против иностранцев, поскольку гнев восставших с тем же успехом мог обрушиться и на Цинскую династию. Ослабленная Цинская династия протянула после подавления восстания еще 11 лет, а потом была свергнута в ходе революции, поднятой Сунь Ятсеном, но Небесный мандат и так уже давно был вырван из ослабевших рук.