Мы снова поднимаем этот вопрос? Мои тайны… выдать их и стать избранницей императора?...
Ведь так только в сказках, а моя жизнь превратилась в кошмар. Медленно и верно он окутывал меня, погружая в тени. Я не могла представить себя истинной невестой этого мужчины…
Но так легко могла представить, как его улыбка сменяется яростью, а пальцы, нежно коснувшиеся моего лица, брезгливо отдергиваются при упоминании Ашреи.
Я видела, как он на нее реагирует, видела, насколько ненавидит! Не знаю, что было в их прошлом, но сейчас это прошлое влияло на мое будущее больше, чем хотелось.
«Я дочь Ашреи, Ваше Величество, и нечаянно убила прорву ваших подданных на горном плато…. Простите, я так больше не буду, честно слово, и вообще, я хорошая!»
Сама бы не поверила таким заверениям, тем более, не поверит император. Я мягко отстранилась , избегая прикосновения.
- Мне просто нечего вам ответить, Ваше Величество. Возможно, если вы сомневаетесь, вам лучше отправить меня домой?...
Потому что легче сбежать из особняка Амины, чем из Дворца. И там не будет императора, чтобы сбылись планы Антея.
Норан, однако, не позволил мне выскользнуть из хватки; на этот раз толкнул к стене сильнее, каждым жестом выдавая ту бурю эмоций, что отразилась в его взгляде. Ярость… или ревность?... Горечь, вызванная моими словами.
- Амина…
- Не то чтобы я этого так хочу, но доверие важная вещь. Вы мне не доверяете, разве иначе мы пришли бы сюда? Не думаю, что именно мне стоит отвечать на ваш вопрос. – Сказать по чести, пифия меня пугала до дрожи в ногах. Просто потому, что если она настоящая, мне не поздоровится.
Но, возможно, она смогла бы и рассказать императору, что я не желаю ему вреда? Может, он тогда доверился бы не мне, но ей – и смягчился?
- Ты не так… - Не позволив императору договорить, я прибегла к самому верному способу избежать проблем, к поцелую.
Привстав на цыпочки, обхватила императора руками за шею, прижалась, вынуждая ответить, требуя и настаивая на поцелуе. Мои губы были настойчивы, как никогда, а напор сильнее, чем обычно. Я дразнила его – и дразнила с умыслом, без застенчивости и границ. Рыкнув, император обхватил меня руками, обрушивая на стену; с готовностью откликнулся.
Моя голова закружилась, завертелась круговертью. Когда затевала поцелуй, вовсе не ожидала такого страстного ответа: мужчина будто изголодался по мне, хотел. Едва сдерживался… как всегда, меня охватил пожар рядом с ним, его магия опаляла мои вены.
Зажмурившись, я на секунду погрузилась в эти мгновения, в прикосновения его губ, в поцелуи, в жар его тела…
Но я ведь что-то хотела. Ах да!...
- Не стоит заставлять ждать… - выдохнула я, отстранившись, и проворно поднырнула под руку императора.
Ах да, у меня еще есть дела. Пока дракон не опомнился, я решительно шагнула в серую дымку тумана. То, что хотел знать дракон – хотела знать и я.
В голове стучало множество вопросов, но главный из них – кто я?
Ведь как ни крути, этот мир изменил меня, и пифия, кажется, единственная, кто могла ответить на мои бессчисленные вопросы…
_________
Не лучше ли действительно поговорить с пифией по отдельности?
Или вместе - оно надежнее будет?
Может, Руте попробовать выбить себе личную беседу, без императора, с глазу на глаз?
***
Пещера, очевидно, соединяла порталами разные города. Даже воздух здесь был другим. Я провела пальцами по ряду звенящих хрустальных подвесок, задрала голову, изучая расписной свод со свисающими гроздьями камней, трав, гирляндами острых волчьих клыков…
Пахло травами и благовониями, приторно, но приятно. Дым вился по полу, наползая на ноги. Я остановилась, прищурившись на встречающую нас женщину; провожатый поклонился ей и исчез в вихре портала. На меня она не смотрела, позволяя привыкнуть к новой обстановке, и я была ей благодарна.
Сейчас, замерев, я растерялась, растеряв боевой запал. Что я делаю? Если эта женщина скажет правду обо мне, мне придется пережить реакцию дракона – я боялась этого момента, и в то же время кусала губы в волнительном ожидании.
- Не думай, что я забуду про разговор… продолжим его позже. - Император, появившись вслед за мной, рывком схватил меня под локоть и, притянув к себе, обжег дыханием мое ухо.
От его обещания мурашки побежали по коже. Неизвестно, что он имел в виду под разговором, но прозвучало неожиданно вкрадчиво. Мое сердце ударилось в груди, я быстро облизала губы, и взгляд мужчины потемнел.