- А ну кыш!... – встрепенулась я. Мне удалось отвоевать одно из пирожных, но чашку с компотом зверек проворно стянул. – Вот же мелкий пакостник!...
Одеяло оказалось широким, и мне удалось замотаться в него, как в большой банный халат. Наклонившись, заглянула под стол, в поисках зверька, но тот, как сквозь землю провалился. Как он сюда проник? Мне нужен его путь на волю: если останусь, моя песенка спета.
Если она уже не спета, ведь ночью ко мне кто-то приходил. Шумно выдохнув, выпрямилась и сдула локон с лица. И этот кто-то украл мой корсет и неизвестно еще, что сделал. Щеки вспыхнули, но по спине пробежал холодок.
«Я бы все отдал, чтобы узнать твое имя…»
Слова прозвучали в голове отдаленным воспоминанием, не то явь, не то сон. Только не император!... Как так вышло, что опять ничего не помню?
Скрипнула зубами: от досады, разочарования и тревоги. Если ночью меня посетил император, то, вероятно, опять пропустила все самое интересное, и неужели мужчина не понял, что я самозванка?
А я ведь самозванка, чистой воды. За такое казнят! Выпрямившись, покусала губы… должно быть, император все-таки приснился, вчера он был в ярости. И первым делом упек бы меня за решетку, если бы раскусил обман.
- Антей! - Мой крик отозвался звенящим эхом, но комната ответила тишиной. Не то чтобы ожидала, что получится. Хотел бы демон, давно бы меня нашел.
Выждав несколько мгновений, я раздраженно выдохнула и взялась за одежду. По крайней мере, за решетку меня упекут не в одной простыни. Натянула новенькие панталоны, богаче всего, что видела в этом мире, и покрутила в руках корсет. Симпатичные фениксы выбиты. Что-то мне напоминают…
- Почему я не удивлен, найдя тебя здесь?
Я подпрыгнула от вкрадчивого голоса за спиной и, прижав к груди одежду, проворно развернулась. Антей и не подумал отвернуться, напротив, изучал меня с нескрываемым интересом. Поставив на комод локоть, он щурился, медленно охватывая меня взглядом сапфировых глаз. Как всегда, красив и неизменно порочен - все, как положено любому демону!
Только почему он такой прозрачный, будто призрак? Демон качнул головой.
- Чем ты умудрилась провиниться, что на комнату наложили блокирующие чары? Я едва пробился, и лишь в призрачной проекции. Такие магические замки вешают на темницы для самых опасных демонов, что успела натворить?
- Да как сказать… - замялась я.
Лучше спросить – чего натворить не успела. В самом деле, за прошлый вечер я отличилась сполна…
- Возможно… поцеловала дракона, - осторожно выбрала самое безобидное.
- Ты так плоха? - Антей вскинул брови. - Дорогая, если тебе нужна практика в поцелуях, я к твоим услугам! Принца Шейрана тоже осчастливила, что он тебя с порога требует?
- Шейран?! – добравшись до ширмы, я уцепилась за нее. Это имя всколыхнуло во мне худшие воспоминания о прошлом вечере. Резко обернувшись, глубоко вдохнула… - Он… з-здесь?
- Смотрю, как минимум ты с ним знакома, - мрачно подытожил демон. Отвернувшись, он придирчиво изучил стену мерцающего барьера. – Вот, что тебе стоит знать об эльфийской знати. Они никогда не отступают, в этом их сила. Если эльфийский принц ищет тебя, то найдет. Если решил тебя забрать, то сделает для этого все возможное и невозможное. Иными словами, любовь моя, ты должна быть предельно осторожна с ним. Уверен, он как минимум, уже знает, где тебя искать.
Не нашлось, что сказать на это. Вчера Шейран легко влез в мою голову. Он обладал невозможной магией, читал мысли, контролировал действия. И недвусмысленно сообщил, что я окажусь в его руках, слова Антея перекликались с его планами.
Демон помолчал, так и не дождавшись ответа. Вздохнув, он отстранился от комода и сделал ко мне несколько хищных шагов, пока не оказался настолько близко, что пришлось поднять голову, чтобы встретиться с его взглядом.
- Король и эльфийский принц направляются сюда, и одни боги знают, как поступит император, если эльфеныш посулит ему спорные земли за тебя.– Не отрывая от меня взгляда, демон щелкнул пальцами, притягивая на ладонь флакон с остатками оборотного зелья, а потом щелкнул еще раз, и в углу запищала мышь, сопротивляясь магической хватке. - Ты должна выбраться отсюда.
- Барьеры не поддаются, - протянула я обожжённую ладонь, на что Антей перехватил мое запястье и усмехнулся.
- Как ты ошибаешься. Если кто и может вскрыть самые сложные барьеры, так это ты. Хотя, возможно, для этого надо обладать определённой долей тяги к самоубийству…
Как непонятно! Демон поднял бровь; не глядя, выдрал у пискнувшей мыши волос и отпустил несчастное создание. Зелье забурлило, когда Антей погрузил во флакон полученную шерстинку, пошло разноцветными кругами…