- Ах ты кусачая!... - Антей схватился за тряпку, но я увернулась от его выпада, и, припечатав демона еще парой ругательств, проворно метнулась в нору. На входе застряла, хомяк в филейной части вышел крупнее мыши, так что пришлось побарахтаться в проеме.
Но потом дело пошло веселее. Вывалившись в нору, я чихнула от пыли и перевела дыхание. Надеюсь, демон из моих ругательств ничего не понял, зато отомстила за все разом. Я помедлила, ощущая вкус крови... Может, хомячки просто по натуре вредные. Мне хотелось орехов и крови, а еще бежать из ловушки, такие вот странные мысли.
«Ладно, Рута, не отвлекайся!» - приказала себе.
Неизвестно, сколько времени у меня в запасе. Захомячила кусок сыра, пока мышь отсутствовала - бог знает, зачем мне сыр, наверное, это инстинкт. Шумно вдохнув, я смело ринулась по длинному ходу.
Очень быстро поняла, что тут целый лабиринт, мышь постаралась на славу. Пыхтя, я перебирала ножками, напоминая себе, что зелье может закончиться в любой момент. Если обращусь прямо здесь, то либо стены лопнут (что вряд ли), либо меня расплющит.
Незавидная участь. Страх подгонял, придавая упрямства, дорогу почти не выбирала. Все равно, где вылезу, лишь бы не в темнице. Как-нибудь справлюсь, вырваться бы отсюда.
Ушло несколько минут, показавшихся вечностью, на преодоление длинного перехода. Высунув нос из норы, я принюхалась, улавливая запах пыли и металла, и кажется, ни единого звука. То, что надо, поменьше людей. Протолкнувшись в нору, я вывалилась в огромное помещение. Оглянулась, изучая тренировочные манекены, блеск оружия на стенах...
Покосилась на кусок сыра в магической мышеловке и гордо проигнорировала. Надо выбираться отсюда, пока меня не сцапала какая-нибудь кошка. Или даже енот, с аппетитом чавкающий чужим завтраком.
Увидев зверя, я пришла в ужас. Сердце забилось так часто, что того и гляди вырвется, особенно когда енот оглянулся, измазанный чем-то кроваво-красным.
Этого хватило, чтобы я рванулась в сторону большой арки, но и там меня ждала неудача!
- Я выбрал Амину де Тиан, ваше величество. Разве дева возражает?
Проклятье, проклятье! Я пискнула, замерев на пороге и в великом ужасе наблюдая за процессией, приближающейся к оружейной. Шейран, остановившись, поднял лицо Амины ногтем - какого она здесь забыла?
Ей, по всей видимости, нравился эльф. Девушка покраснела, не в силах ничего ответить, зато император, резко дёрнув Амину назад, прищурился.
- Она не подзаборная девка, Шейран, и не служанка. Она из рода шайнов, держи руки при себе.
- Что ж, ее могут сопровождать слуги. Мне по душе с фиолетовыми пышными прядями и глазами весеннего оттенка… говорят, у вас есть такие слуги, Амина? Я был бы крайне, крайне доволен...
- С чего ты взял?! - внезапно жестко откликнулся император, и я заметила, с какой силой сжались его кулаки. – Таких слуг у Амины нет!
- Но, ваше величество... - Амина подняла палец, и сжалась под яростным взглядом императора.
- С тобой я еще не договорил, Амина, ты нарушила мой прямой приказ!
- Нечестно заставлять девушку сидеть в комнате, когда все веселятся, - невозмутимо протянул эльф, возобновляя путь.
- Тебя забыл... – Сейчас у меня был хороший слух, лучше, чем человеческий. Фраза предназначалась не для эльфийских ушей, но мне удалось ее уловить. Однако император не договорил, едва бросив взгляд в мою сторону... прямо на меня!
Его губы дрогнули, лицо ожесточилось, даже несмотря на изумление, мелькнувшее в его глазах. Чего там возникло больше, ярости или изумления, разбираться не стала. Вздрогнув, я засеменила в обратную от мужчин сторону и заметалась, не зная, куда бы мне податься…
В нору? Далеко, не успею! Под стол? Там кровавый енот! Может, в латах схорониться? Под коврик? За занавески? Я посеменила в одну сторону, и в другую, пока не выбрала самый простой и близкий путь.
Щель в шкафу была широкой, и все равно я в ней застряла той самой, филейной частью. Однако моя паника была так сильна, что я буквально выдрала себя в глубины шкафа.
Там я и забилась в самой дальний угол, под прикрытие торчащих вокруг орудий и копий. Здесь было оружейное хранилище, прикрытое большой тряпкой - под ее уголок я и забилась, дыша прерывисто и со всхлипами...
Почему они здесь?! Дёрнуло их явиться именно сюда, что за невезение!
Говорю же, от затей Антея мне сплошные неприятности на пятую точку!...
________
Антея «загрызли» за дело? Виноват он - или, напротив, сделал, что смог, и Руте стоило поблагодарить, а не ругаться?
Но, может, теперь и Шейрана «укусить» за компанию?
Кстати, Руте еще немного задержаться в облике хомяка – или пора бы возвращать свой облик побыстрее?