Как давно он знает? Как давно знает, что я не Айна?
И насколько много знает о моей связи с Аминой? Знает ли, что я играла ее роль? Что обманывала его и в этом?
- Всего лишь имя. Я прошу только его!
- Ваше Величество, я… я… - Мой голос дрогнул, имя застряло где-то в горле, отказываясь произноситься: штучки Антея. Его чары душили меня.
Но император понял это по-своему. Рыкнув, он сделал резкий нетерпеливый жест, меня дернуло к нему, будто веревкой. Чудо, что не потеряла скатерть, и то только потому, что мужчина рывком перехватил меня и прижал к себе всем телом.
Не дав опомниться, он стиснул мое лицо пальцами и заглушил возмущенный вскрик жестким поцелуем. Резкость его прикосновений, то, как он терзал мои губы, ошеломило. Настолько, что я попыталась его оттолкнуть, вырваться, но добилась лишь того, что мужчина, зарывшись пальцами в мои волосы, с силой потянул пряди у корней, не причиняя боли, но обездвиживая.
Это было нечто новенькое. Я знала, что всегда безупречный император мог быть еще каким огненным, но сейчас он буквально обжигал. Яростью, желанием, требованием – и предупреждением. Мне словно сообщали, что терпение мужчины закончилось.
Как никогда, ощутила, что передо мной дракон. Я буквально задыхалась в его руках, сгорала в пламени!..
- Имя, Айна!!! – Но, даже оборвав поцелуй, он не отпустил меня, его пальцы по-прежнему стискивали мое лицо, а глаза сверкали драконьим пламенем. Обычно темные, они изменились, обратившись зеленью с вертикальным зрачком.
И это до чертиков напугало!
- Я Ру…- Однако, выдохнув первый слог, остаток так и не закончила. Горло стиснуло режущей болью. Схватившись за шею, глубоко вдохнула. Дракон же убьет, если не скажу! – Ру…
Губы произнесли имя до конца, но горло так и не озвучило. Я попробовала снова – с тем же успехом!
Именно сейчас – что-то говорило – опасно скрывать правду. Дракон смотрел так, будто готов пойти на крайние меры. Отдать меня стражникам для пыток или магам для допроса – всего этого мне совсем не хотелось!
К тому же я устала, до бесконечности устала, врать и играть чужие роли! Мне хотелось быть собой… Просто объяснить, что происходит, что может быть проще?
Но внезапно, стараниями Антея, я онемела, как рыба. Открывала рот, и с ужасом понимала, что не издаю ни звука. Взглядом пыталась рассказать дракону, что происходит, но читала в его глазах лишь досаду, смешанную с гневом…
Вот почему, когда его хватка на моем лице ослабла, а большой палец разочарованно скользнул по моим губам, я так растерялась. Это больше походило на теплый жест поддержки…
Но потом император резко оттолкнул меня и, сорвав с плеча королевскую накидку, швырнул мне, заставив пошатнуться под ее тяжестью.
- Постираешь и принесешь вечером! И пришли ко мне Амину, - отрывисто бросил он, а я отпрянула от резкости его слов. Он со мной никогда не разговаривал, как со служанкой… до этого момента. – Что не ясно, Айна? – нахмурился он, когда я на него уставилась.
- Пусть остается… я настаиваю.
Проклятье, только его не хватало!!! Подпрыгнув, я резко обернулась и прикусила губу в тревоге. Нет, нет, нет. Только не он!
Но эльф не собиралась никуда исчезать. На секунду я замерла, встретившись с Шейраном взглядами. Буря эмоций скрывалась в его глазах, все сплошь опасные для меня. Узнавание, раздражение, жгучая досада – и угроза…
Пристальный взгляд эльфа предназначался только мне, он смотрел в упор, безмолвно велел остаться. Клялся, что найдет меня из-под земли. Сообщал, что я все равно окажусь в его руках, так или иначе.
У меня в тревоге подскочило сердце. Этот – ведь выполнит каждую угрозу.
- Айна, повторить дважды? – Император повысил голос, выдергивая меня из плена чужого взгляда. Я поспешила отвернуться. – Ступай!!!
- Ваше Величество, - быстро присела я. Он… пытается уберечь меня от эльфа? – Все будет сделано, - быстро выдохнула я, торопясь выполнить желанный приказ.
Знал или нет, но император меня спасал. Перебросив скатерть через плечо, чтобы не соскальзывала, я посеменила к выходу, имитируя послушную слугу Его Величества. Однако все равно чувствовала взгляд Шейрана, он неотрывно следовал за мной, жадно ловил каждый жест.
Пожалуйста, хоть бы выбраться отсюда. Меня вдруг захлестнула непонятная тревога, страх сродни предчувствию. Низко опустив голову, всеми силами старалась не смотреть на эльфа, а считать шаги. Раз шаг… два…
Я поравнялась с эльфом и тихо выдохнула, почувствовав желанную свободу. Еще один шаг, только один – и эльф меня никогда, никогда не найдет, уж я постараюсь!…