- Стой! – Пальцы эльфа так быстро схватили меня за запястье, что удивительно, как не споткнулась. Мое сердце зашлось в бешеном ритме; стиснув мою руку до хруста костей, Шейран дождался ответного взгляда. – Говоришь… Айна? Неужели?
Это прозвучало зло, и я напряглась, ощутив, как тревога разрастается, обращаясь уверенностью…
…Он не выпустит меня отсюда.
- Надо же, как любопытно. Ведь еще год назад тебя звали иначе!...
В голосе эльфа послышались хищные нотки; напоследок сжав мою руку, Шейран с внезапной силой толкнул меня назад. Мантия с шелестом выпала и развернулась по полу…
Но мне сейчас было совсем, совсем не до нее! Обхватив горящее запястье пальцами, я зашипела от боли. На коже, прямо сейчас, здесь, проявлялись выжженные символы. Они змеились по всей окружности запястья, разворачивая крылья феникса, как смертоносный узор. Что этот эльф сделал? Что это за браслет такой?!
В панике я посмотрела на эльфа, потом на эльфийских стражников, возникших за спиной Шейрана… попятившись к стене, затравленно взглянула на императора, крепко поджавшего губы.
- Не так ли… - Но эльф требовал самого пристального внимания. Я снова перевела на него взгляд, увидев, как губы принца кривятся в злой улыбке. Он сделал ко мне шаг, неспешный… торжествующий. – Не так ли… Руфь? Ты думала, я не найду тебя?
Император шумно выдохнул, а я в шоке уставилась на эльфа – что за игру он ведёт?! От изумления и неожиданности у меня приоткрылись губы…
Но император взял себя в руки раньше. Как только воины принца шагнули в библиотеку, он выступил вперед.
- Что происходит, Шейран? – жестко потребовал дракон. Эльф насмешливо поднял бровь.
- Ты спрашивал, феникса ли я ищу… нет. Свою беглую наложницу, оскорбившую мою честь. - Его взгляд вернулся ко мне. – Ловко ты крутила меня за нос, Руфь. Я искренне считал, что ты мертва… и тут мне сообщают, что тебя видели во Дворце. Думаешь, кем я себя почувствовал?
Что… да как он?! Такой наглой, открытой лжи даже я не могла представить! Задохнувшись, на мгновение потеряла дар речи…
И все равно я знала, знала, что будет дальше! Принц усмехнулся, сделал ко мне шаг...
- Она оскорбила меня, и по законам Аэтерии я требую справедливости. Являясь подданной моего Двора, она предстанет перед моими советниками. С этого момента и до вынесения приговора она является моей пленницей, и подчинится решению Совета… Тебе не стоило сбегать, Руфь. Я ведь готов был отдать тебе весь мир… - Он выждал паузу и, не отрывая от меня взгляда, щелкнул пальцами. – Взять ее!!!
Рута
Прикусив губу, я в отчаянии посмотрела на Шейрана, довольного своим спектаклем. Он напоминал кота, дорвавшегося до миски со сметаной. Надо ли говорить, что в ответ на мой взгляд эльф лишь вздернул бровь, не проявив ни капли колебаний? Он поистине ужасен…
- Обещаю, я дам тебе возможность объяснить свой побег, - сухо поклялся он. По взмаху его руки ко мне двинулись несколько стражников, но я видела лишь эльфа, с его мерзкой ухмылочкой и бесстыдной невозмутимостью.
- Лжец! – вырвалось у меня.
- Кто бы говорил, Руфь…
Ярость душила меня, я почувствовала, как горит кожа, откликаясь на всплеск силы. Даже не обратила внимания, как меня схватили за руки.
Но гнев мешался с противным чувством, что эльф прав: не мне говорить обо лжи. Шейран еще и по-божески со мной поступил, ведь с него бы сталось выдать все, что произошло на плато. Выдать мою родословную.
Антей прав: если понадобится, то Шейран ни перед чем не остановится, чтобы меня получить. Только что в этом убедилась.
Мне оставалось скрипеть зубами и сжимать кулаки, чувствуя, как магия рвется на волю. Но, в тот момент, когда на меня попробовали навесить зачарованные кандалы, стражников отбросила назад мощная сила. Вспышка полыхнула, озарив библиотеку багровым свечением; раньше, чем кто-то опомнился, император переместился ко мне туманом.
- Ваше Величество, вы же не станете!... – Слова Шейрана утонули в вихре портала. У меня закружилась голова от быстроты перемещения; спустя мгновение я увидела большой зал…
…И ярость в глазах дракона. Он так сжал меня в объятии, что стало трудно дышать. Я задрожала рядом с ним, его магия обжигала, гнев душил.
- Руфь, - выдохнул он. – Значит, вот как тебя зовут? Наложница Шейрана… я все мог представить, но не это!
- Ваше Величество, я клянусь, это ложь! Это…
- Так тебя зовут не Руфь? Ответь! – с гневом прищурился император, а я подавилась фразой.