Наконец, взгляд дракона метнулся к магистру. Вырвать бы ему язык за такие слова! Однако гнев вспыхнул и улегся внутри, как тугая струна, свернутая кольцами. Слова жестокие…
Но каждое слово – истинно.
От этого сердце сжималось в ярости – и боли.
- Скажи ему, ведь Руфь, или как там ее, тебя заставила, чтобы ты помогла вернуть в мир Ашрею? Она тебя шантажировала, скажи! – Маг, помедлив, повернулся к коленопреклоненной Амине. – Да не молчи ты уже!
- Я… не уверена…
- И этого уже хватит! – сжал кулаки Нерей и повернулся к императору. – Ваше Величество, это дочь Ашреи! Вдумайтесь, она могла прийти во Дворец, чтобы вернуть свою мать к жизни!
Дочь Ашреи… император стиснул зубы, понимая, что подозрения Нерея могут быть не пустыми.
Айна… Амина… все ложь! Нет ни одной, ни другой, лишь девушка, чьего имени он до сих пор не знал. Он не знал о ней ничего, ничего ровным счетом! Кто она? Как ее зовут? Что за цели она преследовала? Он стиснул руку так, что монета хрустнула, ломаясь в его хватке.
Ни орла, ни решки. Он не позволит судьбе решать за него.
- Если хочешь жить, Амина, рассказывай, с какой целью эта девчонка во дворце!!! – рявкнул магистр, и Амина задрожала, как осиновый лист. Обхватив себя руками, она наклонилась, едва не касаясь лбом пола. – Она сговорилась с демоном, что они задумали?! Говори!!!
- Убить Его Величество. Они хотели убить Его Величество! – зажмурившись, словно ожидая кнута, выпалила Амина. – Но это не ее задача! Она просто должна была участвовать в отборе… за меня! Это план демона! Я уверена, он заставил ее…
- Зачем им смерть правителя?!
- Я не знаю, я просто заключила контракт с демоном, чтобы выжить!!! Я не хотела в отбор!
- Но девчонку притащил демон, не так ли? Для исполнения своего плана?!
- Да, - побелевшими губами выдохнула девушка и, подняв голову, слезящимися глазами взглянула на Норана. – Что со мной будет?
Что с ней будет? Дракон рвался на волю, разрывал тело Норана в клочья. Хотелось сорвать человеческую оболочку, разрушить Дворец до основания!
Руфь пришла, чтобы убить его.
Подчинялась демону, чтобы разрушить то, что он создавал все эти годы. Покоряясь императору, заползая в его сердце. Любила ли она его по-настоящему?
Тянулась ли к нему, как он тянулся к ней?
По своей ли воле действовала, хотела ли ему смерти?
- Назови ее истинное имя, - выдохнул Норан. Амина вскинула голову, не решаясь, и император вложил в голос как можно больше жесткости.- Назови ее!
- Рута! – испуганно произнесла Амина. - Она называла себя Рутой!
- Рута… - потрясенно повторил Норан, отстраняясь на спинку трона.
Что-то внутри знало: это именно то имя, которое он искал. Красивое… совсем, как его владелица. Мягкое, но смелое. Решительное, но нежное. Как он мог ее ненавидеть даже сейчас?
Он должен был. А все, что хотел, посмотреть в ее глаза и увидеть в них истину.
- И где же она? Где Рута? - вкрадчиво процедил Норан, подняв голову. Амина мелко задрожала.
- Так ведь… - Взгляд Амины метнулся к Нерею, от Норана не укрылась ее тревога. – Ваше Величество! Честное слово, мы ничего такого не планировали! Рута согласилась заменить меня на отборе, и я посулила ей, что третье испытание станет последним.
Амина перевела дыхание, прижав ладонь к сердцу.
- Сегодня утром мы поменялись, чтобы Рута могла подготовиться, а потом меня из комнаты похитил Ваэлл. У него вроде не получилось открыть портал из комнат Руфи, так я и оказалась здесь. Я не специально! После третьего испытания, она и я, мы обе должны были покинуть отбор и Дворец!…
- Она хотела уйти? – зарычал дракон, стиснув подлокотник.
- Она давно рвалась, насколько знаю. Просто после плетей…
Из горла императора вырвался рык, но гораздо больше он испытывал досаду. Сбежать от него решила? Ни слова не сказав, просто исчезнув? Он глубоко вдохнул, сдерживая дракона.
Третье испытание? Что ж.Отличная возможность поймать феникса в ловушку.
- Я немедленно найду ее! И притащу сюда! - с готовностью произнес Нерей, но император вскинул руку, останавливая его и не сводя хищного взгляда с бледной Амины.
- Пусть участвует, - тихо процедил он. – Перенесите испытание на сегодняшний вечер.
- Но, Ваше Величество, ее надо казнить!!! – горячо воскликнул магистр.
- Нет. – Норан прищурил глаза, поднимая голову. – Я разберусь с ней лично. И никто… ни ты, ни твои подчиненные… волоса не тронут на ее голове. И запомни! Если пойдут слухи о том, кто она, я знаю, с кого спрашивать.