- Ваше Величество! – И, тесно прижавшись к Норану, оставляет поцелуй на его щеке.
Надо же! Я заметила, как довольно смотрит на меня Таналия, а потом взглянула чуть вбок… чтобы встретиться глазами с императором. Черные волосы падали на его плечо, губы крепко поджаты, а взгляд – такой, что убить можно. В его глазах было столько непонятного гнева, и казалось, что эмоции направлены на меня.
Хотя император мог злиться на меня - но не Амину, в образе которой я находилась. Я стиснула бокал, ощущая жар ожерелья с черными камнями. Украшение тяжело ложилось на грудь, но должно было скрыть ауру. Раз удар сердца… и еще один… я слышала, как кровь бьется в ушах, все сильнее, по мере того, как руки Таналии обхватывали императора крепче, а сама она прижималась теснее…
Это и есть та девушка, из-за которой император ко мне не пришел? Из-за которой велел Шейрану провести наказание? Это она?
Это, значит, правда... Шейран не соврал?
Слезы подступили к горлу. Ну нет уж. Плакать из-за этого точно не буду! Наивно думать, что у императора нет фаворитки.
Я резко отвернулась, не желая смотреть, как император раздраженно сбрасывает руки девушки с шеи. Может быть, император вообще на Таналию злится: судя по раздражению,даже ярости, с которыми он сбросил ее руки со своей шеи, она выбрала не то время и не то место для нежностей. Но...
" ...он просто не желал отвлекаться от своей новой пассии ради тебя… "
Я крепко стиснула зубы, чтобы усмирить эмоции; край скатерти начал тлеть от всплеска магии. Сдержаться, сдержаться… а то станет ясно, что я никакая не Амина!
- Ой, посмотрите! Ты надоела императору! – Довольный голос Рены ни капли не помогал. Я сцепила зубы, взглянув на эльфийку. - Говорила же, он с тобой наиграется. Ты ноль, ничто. Бабочка, которую распнут на листке, потому что у тебя ни положения, ни красоты. Он наиграется с тобой, как наигрался с твоей служанкой. Просто выкинет, как выкинул ее!
Ух! Каждое ее слово ранило сильнее, чем тысяча кинжалов! Она будто знала, как разбить мое сердце и растоптать осколки! Скатерть вдруг вспыхнула по краю, и я усилием воли взяла магию под контроль.
Но, видимо, поздно. Краем глаза заметила, как император, освободившись от Таналии, двинулся вперед, не сводя с меня хищного взгляда.
Заметил? Или Таналия рассказала обо мне? Только бы не это! Если меня поймают на чужом облике, то не пожалеют!
К тому же, сейчас не готова ни с кем общаться. Рена права: мне здесь вообще не место. Зачем согласилась на испытание?…
Пусть Амина посетит хотя бы бал вместо меня. Иначе чувствую, мне не избежать новой порции плетей. Я глубоко вдохнула и, собравшись, резко всунула бокал в руки Рены, отчего эльфийка пошатнулась и растерянно хлопнула глазами.
- Не захлебнись, - широко улыбнулась я.
Глаза Рены вспыхнули злобой; не дожидаясь ответа, я быстро пошла к выходу. Надо найти Антея! Все происходящее сбило с толку. Помимо того, что я под угрозой разоблачения, демон должен знать, что обо мне стало известно еще одному человеку... Непонятно, чем это обернется, рисковать не хотелось.
Но, едва преодолев половину зала, я резко встала, заметив, как стражники слаженно шагнули друг к другу, будто повинуясь чужому приказу. Они намертво перекрыли дверь!
Сделав шаг назад, я оглянулась через плечо, и увидела императора. Тень скользнула по его лицу, он не спешил. Но смотрел прямо на меня, не отводя мрачного взгляда.
Нотка решительности в его глазах мне совсем не понравилась. Он точно знает, кто я! И теперь что же, снова отправит под плети? Или совсем казнит? Блин, вот я влипла!
- Позвольте вас…
- Да! – горячо перебила я, хватая предложенную руку и не рассматривая, что за мужчина ко мне подошел.
Спасение в танцах, как же не подумала, что есть такой споособ побега. Даст бог, под шумок смогу улизнуть, а император не захочет разбивать чужую пару.
- Конечно, я с вами потанцую, - запоздало улыбнулась я мужчине, когда мы оказались в круге. Грянули первые ноты музыки. Почему бы и не потанцевать, на то он и бал. Я поискала глазами императора и покусала губы, его не заметив.
Он ушел? Я положила ладони на плечи кавалера, как положено в танце.
- Ты красива, Амина. - Мужчина проявил вежливость, и я рассеянно кивнула, больше занятая тревожными мыслями.
- Спасибо...
Но вот чего не ожидала, так это, что кавалер вдруг обхватит меня за талию и рывком притянет к себе. Его дыхание обожгло мое ухо, голос наполнился искушающим соблазном…