От задуманного кружилась голова. Хорошо, что меня не остановил Антей, его не было и сейчас, что довольно странно.
А вот люди императора искали меня весь долгий, долгий вечер, однако я была занята подготовкой, понадобилось многое обсудить с музыкантами. Барабаны, возвестившие о начале испытания, утихли, им на смену пришли другие, более мягкие и пока ещё медленные инструменты. В местной музыке обнаружились похожие звучания, в точности подходившие к моему танцу.
Так что, услышав начало мелодии, я расправила плечи и смело посмотрела на гостей. На мгновение задержалась взглядом на императоре... по его лицу скользнули желваки, пальцы так впились в подлокотник, что побелели костяшки.
От его взгляда бросило в жар: танец еще не начался, а у меня уже так много сомнений в правильности своих действий.
- Красавица! – Но отступать некуда. Мужчин здесь хватало, каждый за своим столом, все разряженные, уверенные. Я качнула бедрами, откликаясь музыке... довольно неловко, слишком много взглядов.
И все же это просто сцена и просто номер, надо взять себя в руки. Кто мог знать, что мое давнее увлечение танцем живота может вот именно здесь пригодиться. В другом мире, в чужом отборе.
…Чтобы вызвать ненависть у мужчины, которого я могла бы полюбить.
Я ощущала взгляд императора всем телом, а его гнев душой. Такой танец трудно назвать скромным. На мне было не семь покрывал, а девять - чтобы оставить себе последнее прикрытие – но все равно он слишком чувственный для этого мира.
Впрочем, музыка начинала меня захватывать. Я чувствовала жадные взгляды, даже приглушенный свет им не мешал. Особенно жадными они стали, когда я медленно и чувственно, но с каждым мгновением все быстрее, приступила к танцу живота.
- А эта интересная, Ваше Величество! – Дракону такие слова вряд ли по душе.
Музыка ускорялась, еще постепенно, но с ней и я сама. Тело помнило движения, мне нужно было ему довериться, и я доверялась, отдаваясь музыке полностью и без остатка.
Мельком я заметила яростный взгляд императора, заметила, как крепко поджались его губы, и резко повернулась, срывая первый покров, идущий по плечу и спадающий на пол. Отставив руку, я отпустила ткань, и она с шорохом опустилась на сцену.
Я услышала одобряющий гул, мужчины оценили, в этом мире таких танцев на было. Плавно изогнувшись, приложила пальцы к губам и посмотрела на мужчину позади. Улыбнулась. Опустила глаза. Качнула бедрами, соблазняя...
…Император должен на меня разозлиться, как бы мне ни хотелось иного.
Подвески тихо звенели, вплетаясь в музыку. Иномирная мелодия была воздушной и чарующей - такой должна была стать и я. Мои ноги легко ступили в общий зал, нужна публика и отдача. Я изгибалась и танцевала. Манила руками и взглядами.
Музыка ускорялась, ведя меня по своему ритму. Тело радовалась знакомым движениям, сколько помню, мне всегда нравились чувства свободы и соблазна, полной власти над зрителем. Легким движением я развернулась и сорвала с себя второй покров, одну из юбок с бедер.
Мужчины подобрались, кажется, они поняли, почему этот танец так называется. Но я танцевала не для них; только для императора – избегая при этом смотреть на него.
Все же, когда сорвала следующий покров, мой взгляд метнулся к Норану, и я сбилась в движении. Его глаза горели пламенем. На черные волосы падали блики от свеч, он был напряжен, и мне стало тревожно от эмоций, которые я в нем вызывала.
Я поспешно отвела взгляд в сторону и нашла в толпе статного мужчину с жестоким прищуром глаз. Я захватила его взгляд в плен, старалась двигаться для него, но в моих мыслях был только дракон, он не покидал меня ни на секунду. Пыталась отключиться, и не могла, мысли неизменно возвращались к императору. Его эмоции раздирали меня на части.
Гнев. Желание. Ярость.
Музыка ускорилась, танец продвигался к концу, заставляя мое сердце биться чаще. Я развернулась, бегло проведя ладонью по щеке избранного мужчины - и сбрасывая движением плеча четвертое покрывало. Ткань мягко соскользнула на колени мужчины, а я ловко увернулась от его попытки меня удержать.
Больше не я командовала танцем, а он мной. Не смогла бы остановиться, даже если бы захотела. И я двигалась, изгибалась и кружилась по велению тела. Мужчины аплодировали, включились в танец. Я читала их восхищение и жажду, видела, как они смотрят на меня.
Но это не трогало. Сердце звало к императору. Я раздавала улыбки и лукавые взгляды мужчинам, однако не думала о них вовсе; пятый покров сорвался с бедер легко, но вскоре обнаружила, что оказалась слишком близко к тронному возвышению.