«А знает ли он, кто ты на самом деле… Руфь?»
Этот шепот был едва уловимым, словно дуновение ветра или морской бриз. Встрепенувшись, я метнула взгляд на Шейрана, но он лишь ответил мне задумчивостью, прежде чем исчезнуть в вихре перехода…
65
Эльф знал толк в интерьерах, по крайней мере, зал, в котором мы оказались, был обставлен с размахом и в то же время изяществом. Золотые шторы и журчащие фонтаны, птицы в большом золотом вольере… я будто оказалась далеко от города, в одном из тех воздушных эльфийских дворцов, которые знала по фильмам родного мира.
Да только эльфы в этом мире явно не те.
Поймав пристальный взгляд Шейрана, я прижалась к руке императора; теперь эльф настораживал еще больше. Откуда ему знать мое имя, о котором до сна с матерью и сама не подозревала?
«Чувствуй себя, как дома, Руфь…»
Шейран словно видел меня насквозь, и с такой легкостью залезал в мои мозги, что становилось не по себе. Если он так легко вкрадывается в мысли, что ему мешает заставить меня поступить так, как ему нужно?
Вдруг сама не пойму, как приду к нему темной ночью, чтобы выполнить все его пожелания? Поймав себя на вспыхнувшем образе, я отцепилась от дракона и плюхнулась на предложенный стул. Лезет же в голову всякое…
- Советую попробовать эльфийские плоды авила… они на диво хороши. – И хотя эльф говорил это во всеуслышание, его взгляд так и сверлил меня, будто он знал о моем конфликте с собственным воображением и видел все, что мне недавно представилось.
А мне представилось многое! Щеки вспыхнули, образы были, как на подбор, такие, что хоть под землю проваливайся. Я возмущенно нахмурилась, но Шейран ответил взглядом, полным самых темных обещаний. Его зубы впились в тот самый эльфийский плод; у меня перехватило дыхание, ведь мне будто без единого слова сообщили, что следующим сорванным плодом буду я.
- Спасибо! - Опустив голову, я схватила вилку и вонзила его в эльфийский фрукт, да так, что сок брызнул во все стороны.
Я тоже умею отправлять послание с помощью фруктов, пусть читает. Растерзав «эльфийский плод» по кусочку, на всякий случай потыкала вилкой каждую часть и только тогда, вооружившись ножом, порезала остатки чуть ли не на молекулы.
Я с вызовом вскинула бровь, приоткрыв губы, чтобы прожевать эльфа… в смысле, фрукт… без промедлений.
- Амина… - Но, стоило поднести фрукт ко рту, как император мягко, но непреклонно отнял у меня вилку. Только рот и открыла, провожая украденное взглядом: фрукт на вид правда аппетитный. – Не стоит …
Император схватил меня за руку, заставляя наклониться к нему, будто шепча нежности своей возлюбленной. Его дыхание обожгло мое ухо.
- Авила известный приворот, будешь согласна на все… - нежно шепнул он. – Обещаю, позже ты попробуешь его в моей спальне, но не здесь…
Щеки загорелись с новой силой, но теперь иначе. Там, где от эльфа хотелось провалиться под землю, рядом с императором замирало сердце, чтобы пуститься вскачь. Я выпрямилась, сглотнув, встретилась с драконом взглядами…
Он говорил, похоже, чтобы лишь подразнить меня. Прикусив губу, я помедлила и отстранила тарелку с растерзанным фруктом. А жаль. Я бы не отказалась от этого эльфийского плода, предложи его император.
Даже зная о свойствах фрукта: дракону я доверяла, а вот эльфу не стоит даже в таких мелочах.
Я подняла голову, обиженно поймав взгляд эльфа, разочарованного, что не удалось накормить меня непонятными фруктами. Так что, поджав губы, отвернулась: перестанет он на меня так смотреть или нет? Это становилось неудобным.
- Позвольте объясню, что ищу… - Эльф, видимо, поняв, что больше не поддаюсь на его взгляды, взмахом руки отослал официанта в сторону. Наполнив бокал, слуга послушно отступил, открывая обзор. – Ниара принадлежит гарему моего брата, одна из любимых его наложниц.
- Наложниц, - фыркнула я в бокал. Так вот что смертные делают в эльфийских дворцах, почему-то так и думала.
- Несколько недель назад она сбежала, прихватив с собой ценную реликвию королевского двора… - Эльф подался вперед, сузив глаза. – Один из Ключей, открывающих Врата.
Для меня это не сказало ничего, но император, глубоко вдохнув, отложил вилку и откинулся на спинку стула в крайне мрачном расположении духа.
- Зачем он ей?
- Не знаю, - с сожалением нахмурился Шейран. – Быть может, план Ашреи все еще существует… - Эльф перевел на меня взгляд, не лишенный соблазна. – Или девушка решила сбежать в другой мир, ведь Ключи открывают многие дороги, подобно Маске Полуночи.