Бабка пыталась атаковать вилку, вцепившись в неё обеими руками. Вилка перестала дергаться, и старуха с победным видом обернулась к толпе. Но в глазах людей вместо возмущения читался ужас. Над ней, словно огромная кувалда, навис детский грибочек.
— Не-е-ет! — заорала Зиночка. Грибочек, словно бы услышав ее мольбу, остановился в опасной близости от головы пенсионерки, заплясал в воздухе и с грохотом упал на асфальт.
— Спасибо! — ошарашено поблагодарила Зиночка, обращаясь неизвестно к кому. Соседи, увидев, что нечто слушается барышню, испуганно жались к ней поближе. Петрович осторожно выглядывал из подвала, на всякий случай надев злополучную кастрюлю вместо каски. Пенсионеры крестились, дети плакали, собаки лаяли, кто-то уже хотел произнести слово «милиция», но не решился. Вдруг хуже будет?
Всю эту волнительную чехарду вдруг прервала самая дряхлая обитательница двора. Пенсионерка Хвостикова как раз возвращалась из магазина, беззаботно размахивая авоськой. Сквозь сетку сумки проглядывали пузатые бутылки кефира с синими крышечками, пакет молока и батон.
— Что это за очередь, что дают? Кто крайний? — безмятежно спросила пенсионерка.
«Очередь», захлебываясь и путаясь в показаниях, попыталась объяснить ей, в чем дело. Старуха нахмурилась.
— А, теперь понятно. Это ж к нам хозяин пожаловал. Лет семьдесят уже не видела такого. Последний раз видела, когда еще девкой была.
— Кто-кто пожаловал?
Обитатели дома очень заинтересовались словами пожилой женщины.
— Хозяин. Ну, дворовой. И злющий какой… Прямо лютует.
— Это типа домового, только во дворе? А в городских дворах разве живут домовые? — осторожно спросила девочка Маша.
— Живут. Это же умершие наши. В городах не умирают, по-вашему? Дворовой — это дух, привидение другими словами. Тот, кто умер здесь поблизости не своей смертью, во время строительства дома или сразу после постройки и связан с этим домом родством или сильной любовью. Эта нить его держит, дает возможность шастать между мирами — тем и этим. Обычно он хочет помочь, но это не точно…
Толпа во дворе, поняв, что ничего больше не происходит, стала осторожно рассеиваться. Осталась инициативная группа, состоящая из Петровича, Семеновны, двух бойких общественниц и старухи с лилиями. Туда же пригласили пенсионерку Хвостикову и красавицу Зиночку. Одну — как умудренную опытом специалистку по нечистой силе. Другую — как явно имеющую на существо с кодовым названием «дворовой» какое-то влияние.
— Скажите, Марь Михална… — осторожно начал Петрович. — А как понять, чего хочет дворовой? Вдруг мы расслабимся, а он… опять…
— Чтобы понять, позвать его надо…. Если не боитесь. Вреда сильного он не причинит, слабеет быстро в нашем мире. Сил-то поди осталось на одну заварку. Но все равно опасно… Мало ли, что у него на уме…
— Не боимся! — важно сказал Петрович, снова входя в образ сильного, смелого и решительного мужчины-защитника. — Правда ведь, дамы?
— Не боимся! — подтвердила защитница лилий. Справа и слева от нее встали еще две старухи-общественницы, готовые в любой момент ринуться в бой вслед за своей предводительницей. Семеновна взбила руками фиолетовые кудри, как бы готовясь принять бой. Зиночка тоже не боялась. Она поняла, что дворовой, кем бы он ни был, не обидит ее. А может быть даже поможет чем-то. Просто пока не совсем понятно как.
— Тогда приступим! Пойдемте ко мне! — Марья Михайловна Хвостикова распрямила плечи и повела всю ватагу за собой в подъезд. Открыв входную дверь, она жестом пригласила гостей в квартиру. Те уважительно разулись у порога и последовали в комнату.
Члены инициативной группы расселись вокруг круглого стола, покрытого изящной вязаной скатертью. Марья Михайловна, шаркая, удалилась на кухню и вернулась оттуда с подносом, на котором лежали сладости. Запахло пеньем, сухарями и прочими буфетными внутренностями. Затем на столе появились изящные, но уже видавшие виды щербатые фарфоровые чашки, тарелки с истершейся золотой каймой, заварочный чайник и вазочка с медом. А еще — блюдце с молоком.
— Давайте я вам помогу, за всеми поухаживаю! — обратилась Зиночка к хозяйке.
Она принялась разливать чай и раскладывать угощение, уделяя при этом подозрительно много внимания Петровичу и томно поглядывая на его пышные усы. Из-за ворота рубашки мужчины рвался наружу бойкий куст волос.