Я вывернул окружение. Перекрутил все вокруг. Вырвался.
Вскоре я ехал по неровной гористой местности и совсем скоро доехал до пещеры, о чем и мечтал.
Мы зашли внутрь, и я позаботился о Звезде. Поел и выпил ровно столько, чтобы притупить голод. Огня я не разводил. Закутался в плащ и прихваченное с собой одеяло. В правой руке я держал Грейсвандир. Я лег лицом ко тьме снаружи пещеры.
Я чувствовал себя слегка больным. Я знал, что Брэнд лжец, но его слова все равно обеспокоили меня.
Но в стремлении поспать я всегда был хорош. Я закрыл глаза и провалился в сон.
V
Меня разбудило ощущение чьего-то присутствия. Или, может быть, это был шум и ощущение чьего-то присутствия. Как бы там ни было, я проснулся и понял, что в пещере не один. Я сжал руку на рукояти Грейсвандир и открыл глаза. И это было моим единственным движением.
Мягкий свет, похожий на сияние луны, проникал в зев пещеры. Рядом у входа стояла фигура, вероятно человеческая. Свет был таким, что я не мог сказать, стояла она ко мне лицом или спиной. Но тут она шагнула ко мне.
Я вскочил на ноги, острие клинка нацелилось в грудь незнакомцу. Фигура остановилась.
— Мир, — сказал человеческий голос на тари[11]. — Я всего лишь укрываюсь от бури. Могу ли я разделить с тобою пещеру?
— Что за буря? — спросил я.
Как бы в ответ прокатился раскат грома, преследуемый порывом ветра, который принес запах дождя.
— Да, гремит основательно, — сказал я. — Устраивайся поудобнее.
Он сел подальше от входа, спиной к правой стене пещеры.
Я свернул одеяло в тючок и устроился напротив него. Нас разделяло около четырех метров. Я выудил трубку и набил ее, затем опробовал спички, которые сохранились при мне еще с тени Земля. Спичка загорелась, избавив меня от множества хлопот. У табака был хороший запах, смешавшийся с влажным ветром. Я прислушивался к звукам дождя и смотрел на темный силуэт незнакомца. Я обдумал возможную опасность, но голос, который ко мне обратился, не принадлежал Брэнду.
— Это не естественная буря, — произнес этот голос.
— Да? То есть?
— Просто она идет с севера. А здесь в это время года бури никогда не приходят с севера.
— Если верить летописям.
— С другой стороны, я никогда не видел, чтобы буря так себя вела. Я весь день наблюдал за ее приближением — просто ровная линия, медленно продвигающаяся, фронт похож на лист стекла. Было так много молний, что туча смахивала на гигантское насекомое с сотней сверкающих ног. Весьма неестественно. А позади нее все становилось искаженным.
— Это случается и в ливень.
— Но не так сильно. Похоже, все меняет свой облик. Расплывается. Словно мир плавится… или вываливается из формы.
Я пожал плечами. Я думал, что забрался достаточно далеко, опередив темные волны, чтобы немного передохнуть. К тому же он мог ошибаться, и это просто необычная буря. Но я не хотел полагаться на случай. Я встал и повернулся к дальнему концу пещеры. Свистнул.
Нет ответа. Я вернулся и пошарил на ощупь.
— Что-то не так?
— Лошадь исчезла.
— Может, убрела куда-то?
— Может быть. Но я всегда считал, что Звезда соображает лучше.
Я подошел ко входу в пещеру, но ничего не увидел. За тот миг, пока я там стоял, ухитрился наполовину вымокнуть. Я вернулся на свое место у левой стены.