Я, значительно окрепший и уже возобновивший утренние тренировки, замыкал шествие с мечом на плече. Мы пробирались через густой кустарник, который рос вокруг холма. Гном вдруг остановился, огляделся и пошёл в сторону, бросив ёмкое: «отолью». Я догнал Рэна, но уже через полминуты мы услышали звонкое матерное словечко и оглушительный треск: кто-то на полном ходу ломился сквозь подсохшие ветви.
— Кир? — позвал я, вглядываясь в заросли, из которых доносился шум.
Обзор отсутствовал полностью.
— Пошёл на хер! — завопили заросли.
Мы с Рэном удивлённо переглянулись. Шум тем временем сместился ещё дальше в сторону и начал удаляться. Мы бросились следом.
Кир продолжал материться на ходу, так что направление прослеживалось чётко. Кустарник поредел и влился в берёзовую рощицу, а потом вдруг кончился. Мы с пуэри в растерянности остановились.
По роще, петляя вокруг деревьев, в одном сапоге носился гном, а за ним гнался здоровенный взбесившийся вепрь. Весу в этой туше было не меньше дюжины пудов. Там, где он выбежал из кустов, осталась настоящая просека — в одиночку Кир такую проложить бы не смог. Клыки у зверя вымахали с добрый кинжал.
— Да чтоб ты сдох, сала кусок!.. — орал гном.
Я, не зная, что делать, бросился ему наперерез. Рэн изготовил лук. Кабан не успевал развить большую скорость, потому что Кир ловко менял направление бега, но и не отставал. Его сильно заносило на поворотах. Чем гном его так разозлил, я даже представить не мог.
Какое-то время мы втроём — я, Кир и вепрь — оголтело носились по рощице. Я всё никак не мог сообразить, как остановить вепря и не зацепить гнома. Рэну тоже не удавалось толком прицелиться, хотя одну стрелу в бок зверюге он всё же засадил — кабан даже не заметил. Кир, рискуя сбить дыхание, не ослаблял поток ругательств. «Сала кусок» топал и грозно визжал.
В конце концов зверь начал уставать. Он поскользнулся на траве, упал (пуэри тут же всадил в него вторую стрелу, с прежним успехом), пронзительно всхрюкнул и снова кинулся за гномом. Тот, не иначе как по чистой случайности, наконец смог выбежать мне навстречу и пронёсся мимо. Теперь кабанище нёсся прямо на меня. Я тотчас проникся настроением Кира.
Мне в голову не пришло ничего лучше, чем создать перед кабаном плотную энергетическую стену — думал, зверь испугается или хотя бы затормозит. Ничего подобного не случилось. Вепрь как бежал, так и влетел в преграду на полном ходу. Раздался треск, туша кувыркнулась через голову и смачно грохнулась о землю. Этого хватило, чтобы пуэри прицелился и пустил стрелу в уязвимое место — горло. Кабан, и без того ошеломлённый падением, захрипел и беспорядочно задрыгал ногами.
С полминуты мы напряжённо наблюдали за его конвульсиями. Кир стоял, опёршись руками на колени, и пытался восстановить дыхание. Меня почему-то разбирал смех.
— Очень, мать твою, смешно, — осуждающе бросил гном и отправился искать потерянный во время бега сапог.
Кабан затих. Я на всякий случай потыкал в него остриём меча. Зверь был мёртв.
— Огромный-то какой, — сказал я. — И шкура толстая. Кир, ты не мог раньше на него наткнуться?
— Пошёл ты! — отозвался гном из зарослей.
Рэн попросил у меня меч и вырезал из туши стрелы. Кир вернулся и уселся на ближайший пень, вытянув ноги.
Ни я, ни копатель, наверное, так и не заметили бы подвоха, если бы не пуэри. Тот подскочил к нам и начал напряжённо тыкать в Кира пальцем, явно пытаясь подобрать слова на Локуэле.
— Ты чего, парень? — с недоумением спросил копатель. — Перегрелся?
— Сидишь! — выкрикнул Рэн.
— Ну сижу, — не понял гном, — и что?
Зато я понял, что охотник имел в виду.
— Так, борода, ну-ка встань, — скомандовал я, подходя ближе.
Кир вскочил. Мы все воззрились на освободившийся пень.
Он был старым и трухлявым, но только с одной стороны. С другой, сохранившейся получше, пенёк порос мхом, а сбоку лез молодняк. В месте, где сидел Кир, на потемневшем от воды и времени дереве отчётливо прослеживался ровный срез — как от пилы с крупными зубьями.
— Видимо, не такая уж долина необитаемая, — заключил я. — Это дерево спилили. Хоть и очень давно.
— Дерево было высокое, толстое и прямое, — старательно выговорил Рэн. — Такими делают строительство. Надо делать поиск жилья.
— У меня идея получше, — сказал я. — Запусти своё поисковое заклятие на предмет чар. Или металла. Сможешь?