После этого невесомого поцелуя Норд какое-то время смотрел на мою руку. Едва заметно улыбнулся, перевернул её — и коснулся губами запястья.
Никогда и никто. Из девочек. Борделя. Не говорил. Мне. Что прикосновение. К запястью. Подобно удару молнией…
И я не сдержала странного и безумно чувственного вздоха. Услышав его, Норд поднял голову и посмотрел на меня глазами, полными какого-то дикого голода.
Но это длилось не дольше трёх секунд. Он моргнул — и всё исчезло.
Положил мою руку обратно на подлокотник, сел на своё место и тихо сказал:
— Время уходить, Шани. Тебе пора в академию. Побудка совсем скоро.
Я с трудом кивнула, всё ещё пребывая в смущённом состоянии. И, кажется, вновь начала заливаться краской…
— Ты придёшь на этой неделе? — спросил вдруг Норд.
— Приду, — прошептала я, краснея ещё больше, и даже глаза опустила. — Конечно, приду…
Разве я могу не прийти?
Император Велдон
Рассвет был необыкновенно ярким, пронзительно-оранжевым, с красными всполохами, будто там, на небе, горел большой костёр. Они с Хель стояли возле окна в комнате императора и наблюдали за медленно поднимающимся солнцем. Его лучи отражались в оконных стёклах, разбивались о них и золотили всё вокруг.
Кошка неторопливо ходила по подоконнику, подняв вертикально пушистый серый хвост.
— Красиво, Хель.
— М-м-мрм, — ответила она и потёрлась головой о ладонь Велдона.
Он улыбался, сам до конца не понимая почему. Нет, наверное, он понимал. Но всё же… слишком невероятно. И безнадёжно. Поэтому…
— Не следует об этом думать, Вел, не следует, — прошептал император, поднял руку и дотронулся кончиками пальцев до губ, вспомнив, как поцеловал ладонь Шайны. И запястье.
Тогда, в тот самый момент, когда девушка сидела в кресле и в глазах её плескалась боль, Велдон просто хотел её утешить. Но затем…
Он ведь никогда и никому не целовал руки. Даже Эмирин. И Триш тоже. Удивительно, но император раньше об этом и не задумывался.
А теперь ему было приятно, что он смог подарить Шайне хотя бы такую малость, как поцелуй руки. Первый в его жизни поцелуй.
— О Дарида, Вел… Сколько тебе лет? Сорок или двадцать?
— М-м-мрм, — промурчала укоризненно Хель, и он засмеялся.
— Да, я знаю, малышка. Знаю, что возраст тут совершенно ни при чём… Только бы вовремя остановиться…
Велдон знал — не следует допускать большего сближения. Он должен остаться её другом, чтобы не сломать девочке жизнь.
Император, вздохнув, отошёл от окна, разделся и нырнул в постель. Он, конечно, всегда спал мало, но всё же совсем не спать — это самоубийство. Хотя бы пару часов вздремнёт.
Даже императорам надо спать, как бы странно это ни звучало.
.
Он сразу понял — это сон. Давным-давно Триш научила его отличать сон от яви, и с тех пор Велдон ни разу не ошибался. Впрочем, ему почти не снились сны последние двадцать лет.
Императорская библиотека была залита ярким солнцем, почти как тогда, когда Триш приснилась ему в прошлый раз. И сама она тоже была тут — ходила и рассматривала корешки книг, одетая в форменный плащ академии.
А император вновь не мог встать с кресла…
— Спасибо, что сказал, — произнесла вдруг Триш, поворачиваясь к нему лицом. И Велдон сразу понял, о чём она.
— Я просто сказал правду, Риш. Поэтому — не за что.
— Мне было важно, чтобы она вспомнила. Я надеюсь, это поможет ей простить меня. Она нравится тебе? — спросила Триш одновременно серьёзно и весело, подходя ближе. — Правда, нравится?
— Правда.
Она улыбнулась.
— Я рада. Я никого не любила так, как её. Даже тебя, Вел.
На этот раз Триш было видно гораздо лучше, поэтому император смог рассмотреть её и убедился, что у неё действительно больше нет красного глаза.
— Риш… твои глаза… Почему они карие? — спросил он тихо, и улыбка Триш слегка угасла.
— Это наказание.
— Наказание?
— Да. Ты ведь знаешь, Вел, магия Разума, которой я когда-то обладала, — это благословение. Но я потеряла своё благословение в ту ночь, когда убила тех стражников и ребёнка Эмирин. Я перестала быть магом Разума. И глаза стали карими.
Велдон кивнул — Триш подтвердила его догадку.
— Я хотела сказать тебе кое-что. Пожалуйста… найдите Эдриана. Это очень важно. Скажи Эмирин, что это важно.
— Мы понимаем. И ищем.
Она закусила губу, глядя на него с волнением.
— Будь осторожен. Тебе грозит большая опасность.
Император засмеялся, чувствуя, как начинает растворяться сон.
— Я справлюсь, Риш. В конце концов, не в первый раз.
Принцесса Данита
Принять решение оказалось просто. Она действительно хотела узнать, где Дамир, и Коул… Возможно, он сможет подсказать, как нужно правильно его искать.