Честно говоря, я растерялась. Я никогда не пыталась угадать местонахождение кого-либо в комнате, ориентируясь непонятно на что. Я могла бы смухлевать: ток крови в теле Дрейка я чувствовала довольно остро, как и любой маг Крови, — но мухлевать не хотелось. Уверена, он бы понял.
Так что оставшийся час от занятия я тщетно пыталась найти своего куратора в его же кабинете. Магистр оказался прав — у меня так ничего и не вышло. Хотя он объяснял, что нужно представлять его мысленно и пытаться ощутить жизненную энергию, и я очень старалась делать всё, как он говорил. Но тщетно.
— Не огорчайся, я уверен, в следующий раз получится, — улыбнулся Дрейк, отпуская меня с занятия.
А я и не огорчилась. Моё глупое сердце радостно билось от предвкушения.
Попрошу Норда помочь. У него это так хорошо получается…
*
Нет, я окончательно сошла с ума. Так же нельзя. Ещё не было отбоя. Ещё не ночь. Это же, наверное, опасно…
Но я бежала мимо припозднившихся студентов к залу памяти и портальному зеркалу, как бешеная лошадь. Меня теперь даже почти не волновал вчерашний визит к Норду Эмирин. Просто хотелось его увидеть.
Хорошо, что в зале памяти никого не было, и я смогла спокойно запрыгнуть в портальное зеркало. Пару секунд головокружения — и я вышла в императорской библиотеке.
Здесь царил полумрак. В небольшие узкие окна, похожие на бойницы, лился тусклый свет с улицы — всё же почти ночь. В самой библиотеке освещения не было, и мне придётся ждать Норда — сама я включать свет не умею.
Он пришёл минуты через три. В белой, как снег, рубашке, тёмных брюках и с чуть влажными волосами.
— Шани? — В голосе я услышала беспокойство. — Что-то случилось?
— Нет, — прошептала я. — Или почти нет. Мы с магистром Дархом сегодня пытались почувствовать пульсацию жизненной энергии…
— А-а-а, — засмеялся Норд. — Я понял. Подожди, я включу свет.
Он отошёл к одной из стен, и через мгновение вокруг начали вспыхивать маленькие магические лампочки. Освещая мои красные щёки и нервно сцепленные руки…
— Значит, на сегодня у нас намечен очередной урок? — спросил хранитель библиотеки смешливо, подходя ближе ко мне и останавливаясь в паре шагов. — Хочешь попробовать найти меня с закрытыми глазами?
Я неуверенно кивнула. Честно говоря, когда я увидела Норда, мне захотелось другого. Но сказать об этом всё равно нереально.
— А почему ты думаешь, что у тебя получится со мной, если не получилось с магистром Дархом?
— Э-э-э… Я не думаю… Просто всё время ты что-то объясняешь и у меня получается лучше…
Норд ласково улыбался, глядя на моё лицо, и я смутилась окончательно.
Шайна, давай, приходи в себя! Так нельзя!
— Понимаешь, Дрейк учит тебя абсолютно правильно, тут ни добавить, ни прибавить — только время и тренировки. Есть один способ, но, боюсь, он не подходит ни ему, ни мне, ни тем более тебе.
— Что за способ? — спросила я, поднимая голову. Смущение начало потихоньку уходить.
— Мотивация, обычная мотивация. С тобой это выглядело бы примерно так. Я мог бы сказать: «Если найдёшь меня, я выполню любую твою просьбу».
Ох…
Любую?..
— Понимаешь? Мотивация должна быть сильной, то есть фразы вроде: «Найдёшь меня — получишь конфетку» — не сработают. Что-то настоящее, очень важное. Дрейк ничего подобного тебе предложить не может.
Норд замолчал, задумчиво меня разглядывая. Захотелось облизнуть губы…
— А… ты? — выдохнула я, чувствуя себя кхарртовой соблазнительницей.
— А я не играю в такие игры, — ответил он спокойно. — Видишь ли, Шани… мой, скажем так, статус не позволяет мне разбрасываться обещаниями. Если только ты не придумаешь что-то важное лично для тебя, но при этом абсолютно… невинное.
Невинное, значит. Увы, но в моей голове слово «невинно» и имя «Норд» давно друг с другом не сочетались.
Я судорожно вздохнула и сказала очень тихо, но при этом мучительно краснея:
— Ты… поцелуешь меня?
Как я вообще смогла это выговорить?
Норд улыбнулся и покачал головой.
— Нет, Шани.
— В щёку, — уточнила я и добавила: — Пожалуйста.
Он задумался, посмотрел на меня с сомнением.
— В щёку, значит? Ты думаешь, это достаточная мотивация? Что ж, ладно. Но у тебя будет только одна попытка. Посмотрим, насколько ты целеустремлённая девочка, — пошутил он, вновь улыбнувшись. — Закрывай глаза. И не подглядывай!
— Ни за что, — я помотала головой. — Я всегда играю честно.
— Я тоже, Шани.
Голос Норда постепенно растаял. Какое-то время я ещё слышала его шаги, а потом меня окружила полнейшая тишина.
Пять ударов сердца… десять… двадцать. Пора.