Уснула, чтобы, проснувшись, увидеть прямо перед собой тёмные глаза Норда.
Глава 2
Император Велдон
Страх… Странное чувство. Он не ощущал его по отношению к самому себе очень давно. Пожалуй, с тех пор, как умер брат — последний его верный друг после побега Триш и ссоры с Розой и Эмирин. Именно тогда Велдон окончательно перестал ценить собственную жизнь, изо всех сил пытаясь сберечь Дамира и Даниту. Единственное, что осталось от брата.
Данита всегда считала, что наследника император любит больше, но это было не так. Он любил обоих одинаково. Дамир был полезнее для империи — да, но полезность не имеет отношения к чувствам. И Велдон старался полностью обеспечить безопасность племянников, иногда, возможно, немного перебарщивая…
Вот и сейчас почти весь штат стражников растворился на территории академии, следя не только за Миром и Нитой, но и за остальными студентами. А Велдон отправился в город — впервые за два года. И взял в сопровождение только Эмирин.
— Если с тобой что-то случится, я тебя из-под земли достану, — пообещала она мрачно, и он засмеялся.
— Не случится.
— Надеюсь…
Когда Велдон вышел из кареты, ему показалось, что его словно из тюрьмы выпустили. Жаль, что нельзя погулять по городу… К Розе — и обратно.
Они постучались с чёрного хода. Не открывали долго, минуты три. Потом дверь распахнулась, и на пороге показалась девушка с кудрявыми рыжими волосами, одетая в красный полупрозрачный халат.
— Клиенты? — окинула она их удивлённым взглядом. — Если да, заходите с парадного. Этот вход для персонала.
— Мы не совсем клиенты, — Велдон шагнул вперёд. — Прошу вас позвать… матушку Розу. Мне необходимо с ней поговорить.
Девчонка прищурилась, насмешливо усмехнулась.
— А деньги у вас есть?
Закономерный вопрос: на императоре и Эмирин были чёрные неприметные плащи, вовсе не выглядевшие дорого.
— Разумеется. — Велдон достал из кармана кошель, раскрыл его и швырнул девушке золотой альтерр.
— Другое дело! — Голос её повеселел. — Тогда проходите… м-м-м… на кухню проходите, да. Посидите там. Я попрошу матушку Розу спуститься.
Она проводила их на кухню, поставила на стол вазочку с конфетами и печеньем и убежала.
Велдон не стал садиться, просто застыл посреди кухни, оглядываясь. Помещение было небольшим, но очень милым. Ему сразу представилась Шайна, пьющая здесь чай, и он даже догадывался, на каком именно месте она всегда сидела…
— Сервис, — усмехнулся Велдон, кивая на вазочку с конфетами. Эмирин опустилась на стул в углу и ответила:
— Это не сервис, Вел. Знал бы ты, как они настоящих клиентов встречают.
— Нет, спасибо, как-то нет желания. А ты откуда знаешь?
— Я приходила осматривать дочь Розы, тогда и видела.
— У неё была дочь? — удивился император, и Эмирин едва заметно кивнула.
— Да. Ты правильно сказал — была. Умерла.
И только он хотел спросить отчего, как на кухню вошла Роза.
Розалин Тарс… Велдон помнил её совсем юной девушкой, чуть полненькой, с улыбкой от уха до уха. А теперь перед ним стояла взрослая женщина с горькими светло-карими глазами. Она ещё больше поправилась, но по-прежнему была очень красивой, только не улыбалась.
— Добрый вечер. — Велдон вслушался в голос: вроде бы прежний, и в то же время нет. Но он так и не смог понять, в чём отличие. — Чем могу помочь?
Император не стал отвечать, просто скинул капюшон.
Глаза Розы расширились, рот чуть приоткрылся, и она непроизвольно сделала шаг назад.
— Норд?! — воскликнула, но сразу же помотала головой. — Прошу прощения… Ваше величество…
Да, Роза тогда так и не привыкла называть его Велом. А после и вовсе перестала как-либо называть, кроме «ваше высочество» и затем «ваше величество».
— Можно без титула, Рози, — сказал император, улыбнувшись. — Я не знаю, рада ли ты меня видеть, но я тебя — очень.
Она слегка покраснела.
— Зачем же ты… сюда… я бы сама пришла…
— Это было бы неправильно.
Роза непонимающе нахмурилась и хотела что-то спросить, но тут заметила второго посетителя.
— А кто это с тобой?
Эмирин подняла руку и скинула капюшон.
— Добрый вечер, Розалин.
— Профессор Аррано… — пробормотала хозяйка борделя. — Какой сегодня странный день… Не иначе, я сплю…
— Нет, не спишь. — Велдон сделал шаг вперёд и поймал ладонь Розы. — Если хочешь, я даже могу тебя ущипнуть, чтобы ты убедилась.
— Спасибо, не стоит, — она усмехнулась, но ладонь не отняла. — Так… что случилось? Почему ты пришёл?
— Ничего не случилось. Я пришёл, потому что нужно было прийти давно. И попросить прощения. — Её пальцы в его руке дрогнули. — Я накричал на тебя тогда, наговорил глупостей. Извини, если можешь, Рози.