В кои-то веки Рик выбрался на рынок один, без какого-либо сопровождения и лишнего внимания. Если он собирался найти себе жену, то должен был сделать это сам, без зудящего голоса рядом с плечом. Благо дорога была легкая, без лишних приключений. И теперь у него было время, чтобы выбрать.
Конечно же, Рик мечтал о том, чтобы найти женщину, которую сможет привести в дом, которую будет нежно любить и защищать. Но это было практически нереально. Каждая деревня держалась за своих девочек, а если их и продавали, то за целое состояние. Впрочем, если удача решит улыбнуться ему, Рик был к этому готов. Он взял все свои деньги, боясь, что просто не сможет купить понравившегося человека. Оставалось только найти его или ее.
Он лениво ходит между палатками, окидывая взглядом рабов, всматриваясь в их лица, пытаясь прочитать их. Они все были разными, пускай и мужчинами, симпатичные и не очень, пытающиеся показать себя или наоборот, спрятаться от взгляда, кто-то по собственной воле попал сюда, а кто-то нет. Но пока Рик не чувствовал ничего внутри. А ведь хотелось выбрать себе человека, с которым он мог бы быть счастливым, которого он будет рад видеть рядом со своим ребенком, на которого можно было бы положиться. Да, если Рик и собирался взять мужчину, то это должен был быть кто-то сильный, крепкий, который будет сражаться с ним наравне, а не притворяться женщиной.
Из одной палатки на него с интересом смотрит вполне молоденький парнишка с длинными черными волосами и угловатым, но гибким телом. Красивый. Его купят быстро. Но не Рик. Он слегка морщится и отворачивается, шагая дальше. Ему нужен кто-то особенный. Кто-то, кто заставит сердце быстро стучать. А лучше — милая девушка с красивым телом.
Рик идет дальше, и он, наверное, прошел бы мимо очередной палатки, если бы что-то не шепнуло ему остановиться, не заставило повернуться, словно на этом настояли сами великие Боги. Он скользит взглядом в темную палатку, замечая клетку с прислонившимся к прутьям крепким мужчиной. Под загорелой кожей, на которой поблескивали маленькие капельки воды, перекатываются сильные мышцы. И пускай на ней есть грубые шрамы, но Рика это не отвращает, наоборот, это показывает ему лучше чужих слов, что мужчина выносливый боец, и это идет плюсиком к нему.
Раб медленно поднимает голову, окидывая его взглядом, который пускает мурашки по позвоночнику. Во рту тут же пересыхает, и Рик понимает, что хочет его. Именно вот этого человека он сможет впустить в свой дом.
Торговец тут же оживает, замечая интерес к товару.
— С другой планеты, — гордо говорит он, кивая на раба. — Крепкий, сильный, сможет убивать тварей.
Инопланетянин. Возможно, это и хорошо. Гарантия того, что у них будет девочка. Рик внимательно разглядывает свою новую жену, следя за действиями торговца. Тот отодвигает с виду мягкие волосы, показывая едва заостренные кончики ушей, щупает их, делая на этом акцент, на что мужчина болезненно морщится. И тут же Рик делает в памяти зазубринку. Чувствительные уши. Торговец нажимает на челюсть, открывая взгляду абсолютно здоровые зубы, которые тоже были огромным плюсом — не хотелось бы никаких проблем в будущем — и милые заостренные клыки. У него только один вопрос.
— А родить? — интересуется Рик, не отрывая взгляда от мужчины.
— Конечно, конечно. Он выдержал переливание и теперь сможет выносить ребенка, — торопливо говорит он, нажимая пальцам на загорелую кожу.
Так и хочется его отдернуть, нечего чужое трогать. Но Рик быстро купирует неадекватное желание. Пока не его.
Раб тоже разглядывает его, недовольный, так и вибрирующий от ярости. Сильный характер, который не так просто будет сломать, но если постараться, возможно, удастся его чуть-чуть подправить. Зато все как он хотел. Крепкий боец, немного похожий на дикого зверя, которые, как знал Рик, если приручить, становятся лучшими сторожевыми хонт.
Первое же испытание на долю Граймса выпадает чуть ли не в первую секунду их знакомства. Рик ловит злой, упрямый взгляд мужчины, который не так уж и легко выдержать, так и хочется отвести глаза, но он справляется, а вот его новая жена нет. На секунду тот все же отводит глаза, и это хоть маленькая, но победа.
— Как ты себя чувствуешь? — мягко спрашивает Рик. — Ты понимаешь, что я говорю?
Он делает шаг к застывшему мужчине, пытаясь показать, что его не следует так опасаться. Тянет руку, пытаясь прикоснуться к нему, ощутить тепло кожи, проверить все наощупь. Но у раба это вызывает странную реакцию. Он отшатывается, острые зубы появляются в зверином оскале, и мужчина что-то выплевывает на незнакомом Рику языке. Торговец реагирует слишком быстро. Разряд тока прошивает крепкое тело раба, заставляя того упасть на камень, извиваясь на нем. Больно на это смотреть, но Рик заставляет себя не отворачиваться. Он знает, на что идет, значит, должен быть готов и к этому.
Рик присаживается рядом с мужчиной, когда торговец уже связывает его руки, крепко сцепляя их за спиной.
— Не стоит так дергаться. Нам теперь придется вместе жить, так что привыкай. Меня зовут Рик. — Он морщится, осознавая, что раб не понял его. Нужно было как-то по-другому… Он вспоминает, как говорит мужчина, и медленно, пытаясь подражать грубой речи, произносит: — Рик Граймс.
Похоже, получается. В глазах раба появляются какие-то новые оттенки. Он зло щурится, и как же плохо, что в этот момент Рик смотрит ему в глаза, потому что в эту же секунду возникает ужасная картинка, где он сам лежит на деревянном полу собственного дома, с разрезанным животом, из которого вываливаются кишки. Так вот о чем думает этот мужчина. И, по сути, нужно было бы отступить, бросить этого бракованного, отказаться от сделки, но Рик только скрипит зубами. Он хотел именно его, с первого взгляда. А значит, придется идти на определенные меры. Граймс прикрывает глаза, медленно выдыхая, стискивая пальцы в кулак. Нужно показать, кто главнее.
— Я хочу проверить его, — выплевывает Рик, смотря на сжавшегося на камне мужчину.
— Конечно, — тут же кивает торговец. — Вы можете взять его. Но деньги вперед.
Рик передает нужную сумму, немаленькую на самом деле, обычный раб ему обошелся бы в половину этого, стоит практически как женщина. И на секунду его колет сожаление. Ой, чувствовал он, что все это вылетит в трубу, но хотя бы он поймет, за что платит. Да и сможет указать мужчине на место. Он слегка подталкивает своего раба вперед, заставляя быстрее передвигать ногами.
— У него имя есть? — спрашивает Рик торговца.
— Кто его знает. Я не понимаю его язык, — говорит тот. — Но он постоянно говорил слово «мэрл». Может, так его и зовут.
Мэрл? Вполне необычное имя для этих мест. Но все же нужно будет уточнить. Не хотел бы Рик ошибиться, особенно не зная его значение. Он должен быть абсолютно уверен.
Зато когда мужчина оказывается перед ним на коленях, с оттопыренной худой задницей, бесстыдно выставленный напоказ, у Рика вся кровь отливает от лица и устремляется в пах. Он никогда не думал, что желание может накатить так внезапно, всего от одного вида.
Рик принимает в руку баночку с маслом и расширитель, который должен был подготовить тело к вторжению. Внутри все сладко поджимается, и Граймсу приходится сдерживаться, чтобы не прикоснуться. Конечно же, это все его, но вряд ли нежность повлияет так, как нужно было ему.
Рик перехватывает стянутые шнурком руки, приподнимая их вверх, не давая вырваться. Хотя сейчас мужчина и не собирается это сделать, словно не понимает, что же произойдет. Но это и к лучшему. Граймс выливает немного тягучей жидкости на поясницу, смотря, как медленно она стекает вниз, по коже между ягодицами, по яичкам, оседая на камне.
Красивый. Рик едва ощутимо проводит по коже, ощущая необычный жар, исходящий от нее. Он облизывает пересохшие губы, увлажняя их, и прижимает округлую вершину расширителя к анусу, надавливая. Вот тут уже идет реакция. Мужчина сжимается, дергается, пытаясь вырваться, но Рик не дает, удерживая его, проталкивая предмет глубже, внимательно смотря, как растягиваются мышцы, как натягивается розоватая кожица. В ушах шумит, по лбу стекает капелька пота, зависшая на кончике носа. Но Граймс не обращает на нее внимание. Он полностью сконцентрирован на собственной руке, удерживающей расширитель.