Две тысячи лет назад люди знали лишь Трёх Богов – Света, Тьмы и Бесконечности. Поклонялись им, молились, приносили кровавые жертвы, а затем наступил Великий Хаос. Сто лет Великого Хаоса истощили людей, напоили кровью земли и перевернули веру. Теперь в разных уголках Скрытого мира к коронованным особам относились по-разному.
Богиня Любви, Богиня Детей и Матерей, Бог Войны, Бог Природы, Бог Жизни, Бог Смерти, Бог Хаоса, Бог Знаний, Богиня Домашнего Очага, Богиня Тьмы, Бог Света, Бог Справедливости, Богиня Триумфа – Тринадцать Верховных Богов, в которых верили люди.
Храмы, где жили и поклонились Богам Жрецы и Жрицы, были раскиданы по всему Скрытому миру, за исключением Ночных Островов. Там люди поклонялись одному Богу, называя его Слепым. Раз в месяц они приносили ему кровавую жертву – десять чёрных баранов и столько же овец, а раз в сто лет устраивали масштабные чествования. Закалывали на жертвенном камне тринадцать человек в возрасте от пятидесяти до восьмидесяти лет, танцевали ритуальные танцы, пели песни и зажигали костры до самого неба.
Каждому человеку, принесённому в жертву, после смерти выкалывали глаза, затем вырезали сердце и вместо него вставляли в грудь камень, после этого людей хоронили и провожали песней. Тягучей, как смола.
Такие правила существовали вблизи Границы, но не по другую её сторону, ведь там развернул свои владения Край. Богов в тех местах было больше и жили люди там иначе.
***
Александрина накинула на плечи тёмный плащ, скрыла лицо под капюшоном и преклонила колени перед огромным алтарём, обагрённым солнцем. Она молилась Ливелане – Богине Тьмы. Просила её не дать миру погрязнуть в хаос и не потерять равновесие, поддерживаемое Богами. В глазах девушки загорелась тьма, а изо рта потекла алая струйка.
- Моя милая Алекса, - голос словно заполнил весь мир и забрался в самое сердце. – Ты верно служишь мне, но сегодня я не получила ни капли крови.
Девушка мелко задрожала и, выхватив из складок платья жертвенный нож, порезала себе ладонь, приложив после этого к алтарю.
- Я возьму у тебя совсем немного, - Александрина почувствовала тяжесть в теле. – Моя красавица… Ты так жертвенно служишь мне… Как бы тебя отблагодарить?
Небо заволокло тяжёлыми, будто бы свинцовыми тучами, начал накрапывать дождь, а Алекса, будучи недвижимой, смотрела на мир широко открытыми глазами.
- Милая девочка…
Попав в Храм Ливеланы и узнав все подробности о жизни в данном месте, Александрина решила после посвящения непременно стать Верховной Жрицей. То, что эту так называемую должность можно получить лишь с позволения Богини, девушку заботило мало. Она решила идти к своей мечте до конца. На момент начала жизни в Храме ей едва исполнилось тринадцать лет.
Алекса жила вместе с шестью девочками ровесницами и точно знала, кто из них мог быть соперником, а кто сразу бы сдался.
Верховная Жрица Ливеланы Вета никогда не поощряла стремление всегда быть первой. Она учила равенству между девочками и уважению к старшим. В зависимости от рвения к учёбе и степени послушания, женщина размещала учениц выше или ниже в таблице старшинства.
- Ты хорошо потрудилась, - прошелестел голос, и девушка почувствовала, что наконец свободна.
Богиня была к Александрине милосердна и осыпала свою подопечную различными дарами. Хорошо или не очень, но подарки проявлялись лишь с наступлением темноты.
Никогда ещё послушница Храма не встречалась лицом к лицу, но в каждом так называемом выпуске была как минимум одна девушка, которая слышала Ливелану и разговаривала с ней. Алекса вряд ли могла стать особенной.
- Александрина, что ты здесь делаешь?
Верховная Жрица удивлённо взглянула на послушницу, которая прижимала порезанную руку к груди и горячо молилась, не обращая внимания на подошедшую женщину.
- Александрина!
Глаза девушки словно остекленели. Она смотрела вдаль и словно ничего не слышала. Губы шевелились всё быстрее и быстрее, затем послушница выпрямилась и превратилась в окаменевшую статую, с едва бьющимся сердцем, а через несколько секунд безжизненное тело упало на землю. От неожиданности Вита замерла, затаила дыхание и, очнувшись от шока, изо всех сил закричала, бросившись по направлению к Храму. На груди Алексы расплывался алый цветок.
Тик-так…
Смерть уже близко.