- Собери всех послушниц и Жриц! – крикнула женщина миловидной девочке, убирающей скошенную траву.
Та, привыкшая выполнять все приказы без обсуждения, со всех ног рванула к кучке прислужниц, читающих толстую книгу.
В Храме начался переполох.
Старухи, женщины, девушки и маленькие девочки – все собрались в Главной Зале и торопливо закрыли тяжёлую дверь. Они боялись, но не знали врага в лицо и вообще с трудом осознавали, что происходило. Верховная Жрица ничего не сказала, оставляя истинную причину паники в тайне. Погибшая до сих пор стояла у неё перед глазами и алела кровь на белоснежном платье, скрытом под тёмным плащом. В глазах девушки виделось столько боли, что было впору уронить горькие слёзы на охладевший труп, лежавший подле алтаря. Витала молчала, хотя женщины, стоявшие рядом с ней, что-то спрашивали и ждали совета. Ей требовалось время, дабы испуг и скорбь по одной из любимых послушниц хотя бы немного утихли.
- Вита, - красивая женщина вышла из тени и нежно коснулась плеча Верховной Жрицы.
- Не открывайте двери и окна. За провизией будет ходить Элина. Несколько дней будем сидеть здесь.
Все промолчали, не зная, что сказать.
***
- Ты же вернёшься?
- Конечно вернусь.
Темноволосая женщина стояла рядом с мужем и прощалась. Великая Королева Ночных Островов не хотела опускать своего не менее великого Короля. Не стоило сомневаться в его храбрости и умении сражаться, но выходить из огня без единого ожога и отбивать стрелы в воздухе он ещё не научился.
Сражение в Веролане обещало быть яростным и принести много жертв. Королева Амалия боялась, что её любимый муж может не вернуться домой и обагрить своей кровью чужие земли.
Он был страшен в сражении и не пропускать обид. О его победах в различных войнах слагали легенды, а одно лишь имя пугало больше, чем все рассказы о ужасах, творившихся на поле боя.
- Будешь писать мне письма?
- Да не бойся ты так, - Великий Король Аларий нежно обнял жену. – Я столько лет воевал и ничего страшного не случилось.
- На сердце у меня неспокойно. Что-то непременно случится и вряд ли хорошее…
- Милая, я буду писать тебе письма и ждать возвращения домой. Поверь, меня не так просто убить.
Амелия ещё раз обняла мужа и торопливо вложила ему в раскрытую ладонь резной амулет – деревянную лошадь.
Прощание на этом закончилось.
Король взошёл на корабль и на прощанье помахал рукой. Он не верил в эти волнения Королевы. Во все предыдущие разы она также устраивала непонятную панику, но ведь до сих пор всё было хорошо. Почему же этот раз должен стать трагичным или каким-либо образом умертвить мужчину? Глупые слова.
- Ваше Величество, - подошедший почтительно склонил голову. – Вас ждут на собрании.
- Как они быстро… - пробормотал Аларий и направился к каюте.
- Ваше Величество, - присутствующие синхронно склонились.
- Мы можем наступить с севера и обезвредить большую часть войска? Сколько у нас людей?
- Десять тысяч пеших. Если понадобится, подмога прибудет в течении трёх дней. Наступление будет ошибкой. Войско довольно большое и нам может не хватить сил.
- Вы в этом уверены? – темноволосый мужчина со шрамом на щеке с иронией поднял бровь. – Войско Короля Индрии недавно понесло потери.
- Но тем не менее наши бывшие союзники присоединились к нему и именно этим увеличили мощь. Я могу послать своих разведчиков, которые посеют панику в рядах противника. Этой заминки должно хватить.
- Интересно получается… - собеседник не прекращал выражать недоверие. – Будем надеяться, что ваше предложение будет действенным. Ваше Величество, - мужчина поклонился Королю и стремительно вышел из каюты.
- Мы доверяем вам, сир Родерик, - Аларий кивнул человеку, от которого исходила вся информация. – Не подведите нас.
Корабль мерно покачивался на волнах и словно убаюкивал.
- Что вы, Ваше Величество! Ни в коем случае! Клянусь жизнью, подаренной мне Слепым Богом!
- Клятва – это прекрасно, но давайте вы будете доказывать свою верность на делах, - Родерик с почтением поклонился.
- Да, Ваше Величество!
- Сколько в моём войске наёмников?
- Около тысячи, остальные все полностью преданы вам.
- Тысяча наёмников и одна девочка, соскучившаяся по ласке, мой Король, - из самого тёмного игла показалась рыжеволосая девушка.
- Ах ты маленькая плутовка! – Аларий преодолел разделяющее их расстояние и впился требовательным поцелуем в пухлые губы.