Это место было словно скроено полностью изо льда. Снег пушистыми шапками покрывал пол и оседал на застывших в глубоком сне Воинах. Они могли стоять неподвижно многие столетия и превращаться в ледяные статуи, оживающие при наступлении опасности.
Снежинки закружились в прекрасном танце и в Ледяные Пещеры плавно вошла несравненной красоты женщина. Её платье, словно сотканное из миллиардов снежинок, колыхалось при каждом последующем шаге. Новоприбывшая медленно обошла всех Воинов и нежно коснулась щеки каждого.
- Мои дети… Мои непобедимые солдаты… Как же я долго вас не навещала…
На лице появилась едва заметная тень печали.
Если судить по всей строгости, то женщина не была идеально красива. На щеке и лбу белели шрамы, глаза, слишком широкие, создавали образ наивности и простодушия, губы не такие пухлые, чтобы быть манящими. Фигура также не могла подойти под выдуманные каноны, но в то же время привлекала взгляды.
Вся красота хранилась в её душе, в глубине глаз, и именно этим делала женщину несравнимой с другими. Серебряные волосы лежали на плечах тяжёлыми волнами, а легчайшее платье подчёркивало выразительные черты лица.
Каждый её шаг сопровождался перезвоном невидимых колокольчиков, а печаль редко покидала прекрасный лик.
- Как вы тут без меня? – гостья присела прямо на ледяной пол. – Я так скучала, но не могла прийти… Надвигается тьма и в скором времени вам придётся пробудиться от долгого сна. Всемогущий Север молит о защите. О помощи… Прошу, дети мои, не оставьте нас в этот страшный миг. Столько лет прошло с последнего нападения на Царство Зимы. Тогда вы победили. Неужели сейчас должно что-то измениться?
Ледяная царица нежно улыбалась, вглядываясь в недвижимые лица своих детей.
Сколько лет ей было, когда Воины Пустоши стали главной заботой в жизни? Женщина даже не могла вспомнить, сколько уже живёт в этом мире будучи не человеком, а чем-то иным.
- Если бы нашлась возможность вызволить вас из этого ледяного плена… Пробудить от сна и показать весь мир… Вы же не видели ничего, кроме Севера, не чувствовали тепла. Я тоже об этом знаю лишь по рассказам, но если бы вы могли покинуть Царство Зимы… Узнать, как выглядит мир… Я бы последовала за вами, рассказывала о том, что знаю сама. Мои Воины… Это пленение стало для меня ударом…
Снаружи завывал ветер, но в Ледяных Пещерах царило спокойствие. Ледяная Царица смотрела на своих детей и тихо плакала. Слёзы превращались в льдинки, падали на пол, разбивались и создавали перезвон тысячи колокольчиков.
Женщина редко позволяла себе такую вольность. Лишь в этом мире беспробудного сна она могла в полной мере излить всю боль, которую накапливала в себе, подобно губке. Здесь её никто не видел, а безмолвие застывших Воинов словно обещало сохранить все тайны и не выпустить их наружу.
- Мои дети… Как же я скучала по вам… С каким блеском в глазах искала способы вызволить из этих гиблых мест… Один из вас уже покоится в земле. Сколько ещё должно погибнуть, прежде чем свобода откроет свои объятья?!
На застывших лицах, покрытых коркой льда, не отражалось ни капли эмоций, а застывшие глаза смотрели всё также вдаль. Когда-то придёт и их время.
С южной стороны от Ледяных Пещер раздался страшный хруст. Ледяная Царица вскочила на ноги и застыла. Огромная трещина раскалывала обитель тишины и покоя.
***
Когда Георгу вручили бумагу с призывом на войну, мужчина не поверил своим глазам. К такой новости он не был готов.
- Как вы смеете забирать его? – Азалия была в бешенстве. – Воинов вам не хватает? Решили всех забрать? Столько семей разрушили! Столько людей уничтожили! Мало, мало, мало! Ненасытные!
Люди, принёсшие бумагу, переглянулись. Они понимали негодование женщины, но тем не менее ничего не могли с этим сделать. Ну хочет Король играть в свои игры с войной и не обращает внимания на обычных людей, которые страдают по его вине. Никто не мог изменить королевские указы или же предотвратить зарождающийся бунт.
- Указы издаёт Король и мы ничего не изменить не сможем. Выполните свой долг и с честью примите эту новость.
- Я не присягал на верность Королю и не обещал биться за него.
- У вас есть выбор. Либо идёте на войну, либо попадаете в тюрьму за измену.
- Измену?! – женщина с яростью воззрилась на говорившего. – Мой муж верен Королю и никогда не предаст его!