— Второе. Я заставлю тебя управлять Талантом.
Слово “заставлю” меня немного напрягло. Накатило чувство, будто я снова студент-первогодка и магистр Переннис Люпинус начинает первую лекцию по алхимии.
— Я заставлю, чего бы мне это ни стоило, и возьму с тебя тысячу рублей золотом. Независимо, сколько на это потребуется времени. Год, значит, год. Неделя, значит, неделя. Сумма от этого не меняется и платится вперёд.
Испанка загнула второй палец, а я согласно кивнул.
— Третье. Если будешь распускать руки, я тебе их сломаю.
Я не смог не съёрничать:
— А смотреть можно?
— Смотри, только глаза не сломай. Четвёртое. Во время занятий ты слушаешься меня беспрекословно. Если я сказала “лежать”, ты ложишься, а не спрашиваешь зачем.
Это правило я всемерно одобрил. Того же я требовал и от Александры, между прочим.
— Пятое. Каждое утро слуга должен приносить мне кофий в постель. Он должен быть молодой и симпатичный.
— Кофий?
— Слуга.
Мы столкнулись с ней взглядами. Никакого смущения от таких заявлений она не испытывала, даже наоборот, смотрела с вызовом, бравируя своей вольностью. Ой, да пожалуйста. Кто я такой, чтобы запрещать ей?
— И последнее. Твоя рыжая любовница слишком дерзко на меня смотрит. Если она вздумает открыто ревновать…
— Она не моя любовница.
Диего фыркнула.
— Она моя ученица. Я, знаешь ли, деланный маг.
— Maldito sea! Врёшь!
Small wand сам прыгнул мне в руку. Несколько движений, и передо мной появился Знак силы. Лёгким щелчком я отправил его прямо в Диего.
Бух! От удивления она дёрнулась только в самый последний момент. Попыталась отбить Талантом, но опоздала. Кресло вместе с испанкой опрокинулось назад.
— La mierda del toro!
Она легко вскочила на ноги. Секунду буравила меня взглядом, но решила, что я не нарочно.
— Реально деланный, — Диего покачала головой, — чего только не бывает. На кой чёрт ты учился, если ты наследственный маг?
Ответить я не успел. Мой Талант услышал в её голосе угрозу и полез разбираться.
Но сделать ничего не успел. Даже я с трудом заметил, как Диего среагировала. Хлоп! Будто мой Талант шлёпнули по носу как щенка. С визгом и жалобно скуля, Талант спрятался в меня.
— Если согласен с моими условиями, — испанка смахнула с плеча несуществующие пылинки, будто ничего и не произошло, — начнём тренировки немедленно.
— Согласен.
— У тебя есть место, где ты не спалишь ничего?
Я улыбнулся и указал рукой на дверь.
Выбранную мной полянку с камнями Диего одобрила. Прошлась туда-сюда, кивнула и указала на валун.
— Садись. Да не так, ноги под себя подожми крест-накрест. Руки на колени положи, ладонями вверх.
Она вздохнула, глядя на меня.
— Обычно я берусь учить только девочек, не старше десяти лет. Если Талант проснулся позже, научить им пользоваться почти невозможно. Таким подросткам делают…
Поморщившись, испанка махнула рукой.
— Неважно. В общем, их уже нельзя учить. Ты взрослый, это плохо. Но у тебя есть мозги, дисциплина, и ты деланный, что тоже даёт надежду.
— Когда ты соглашалась, не рассчитывала на успех?
Диего пожала плечами.
— Мне надо было убраться из Москвы. А деньги я беру вперёд.
Ну хоть честно ответила, и на том спасибо.
— Я не буду спрашивать, как ты получиль Талант, Констант.
Меня аж передёрнуло, когда она назвала меня на европейский манер. Но просить её не делать так я не стал — у мага должно быть как можно меньше подобных заусенец. Пусть зовёт, а раздражение я поборю.
— Не моё дело, — продолжала Диего, — но чувствую, что ты сможешь с ним справиться. Начнём с самого простого — объяснений.
Я скривился — объяснения мне требовались меньше всего. А вот практические упражнения, чтобы Талант не чудил, — наоборот.
Диего увидела моё недовольство и гаркнула:
— Встать!
Пришлось вскочить с камня.
— Сесть!
— Встать!
— Сесть!
— Встать!
— Сесть!
— Встать! Ещё раз увижу такое лицо, и ты будешь приседать до утра. Если я говорю, слюшать меня, ты слюшаешь и делаешь внимательное лицо. Понятно?
— Так точно!
— Сесть! — она заложила руки за спину и продолжила: — Талант — это как третья рука. Когда ребёнок растёт, он учится брать рукой погремушки, куклы, оловянных солдатиков. Ребёнок с Талантом также учится им делать разное. А ты взрослый: если тебе сейчас пришить ещё одну руку, ты не сможешь ей управлять. Она будет болтаться и делать что хочет, как и Талант.
Я не был согласен с наставницей — никакая это не “третья рука”, не дополнительный орган. У “руки” не бывает собственного характера и симпатий, не бывает чувства юмора. А у моего Таланта они имелись, хоть и своеобразные.