Гипносон?.. Хорошая идея: в нем сны не снятся… тем более после валерьянки и пустырника…
- Да, дорогая.
- Нет ничего такого уж страшного в пророчествах. Это просто старая книга с загадками!
"Cтарая книга" гневно засияла алым светом.
- Вот видишь?.. Она живая, между прочим. Я с ней даже разговаривать могу… И она мне много что рассказывает.
- Это называется шизофрения.
- Дорогая, чем ты тогда объяснишь то, что последний месяц она открывается только на одной странице - с этим пророчеством?..
- Производственный брак.
- Но раньше-то его не было.
- Бережнее с книгами надо обращаться.
- Милая, ну я же не лезу в твои страшные кухонные дела, правильно?.. Вот и ты не мешай мне работать!
- Ах так?!
- Ладно, ладно, молчу… Но вдруг это правда?!
- Ну и чего ты там такого страшного прочитал?..
- Помнишь легенду об объединении мира?..
- Ну?..
- Так вот, по пророчеству, если она не сбудется за ближайшие пятьдесят лет, весь мир погибнет от нехватки энергии.
- Бред,- неуверенно сказала Иилла. - Ты точно все правильно расшифровал?..
- Точно. Я трижды все перепроверил.
- А вдруг ты все три раза ошибся?! Давай я проверю!
- Давай, - как-то уж слишком легко согласился Хранитель. Раньше он никогда не давал Книгу в руки никому, кроме себя. Да и сам обращался с ней предельно аккуратно.
Иилла уставилась на совершенно непонятные значки.
- Я тут ничего не понимаю…
- Давай-давай, ты же обещала мне помочь и все проверить!
- Э-э-э… ну… а словарь есть?..
- Вон, на полке стоит.
Следующие полчаса Иилла пыхтела, как стая ежиков, изредка бормоча что-то вроде "нет, тут хвостика не хватает" или "нет, тут палочка лишняя". Хранитель доблестно держал все это время Книгу в одном и том же положении. Он слишком хорошо знал, что спорить с женщиной невозможно - проще доказать ей, что дело, которым занимается супруг, полезное, но слишком сложное для дамы и требующее минимальных знаний хоть чего-нибудь.
Иииллы хватило еще на пятнадцать минут.
- Я сдаюсь.
- Вот видишь…
- А вдруг Книга ошибается?..
Книга презрительно хмыкнула, и на чистой странице появилась надпись: "Это ты ошибаешься, когда суп пересаливаешь и говоришь, что это суп такой, морской, а я никогда не ошибаюсь!"
Иилла потрясенно замерла и шепотом спросила:
- Она что, все слышит?!
- Конечно. Я же тебе говорил, что она живая…
- Теперь у нас у обоих шизофрения!
- Но, может, это все-таки неправда?..
"Правда" - глубокомысленно изрекла Книга и захлопнулась.
- И что теперь делать?..
- Не знаю! Ты у нас в последний раз была при ангельском дворе… Вот скажи, много там демонов?..
- Там был Повелитель с политическим визитом.
- Отпадает.
- Все. А, еще Аллиэр, но он полудемон, вроде как сын Повелителя.
- А ангелок много?..
- Очень.
- Самая подходящая?..
- Леди Виктория. Ну, она же уже почти Императрица…
- Я знаю… И не замужем?..
- Угу. И молодого человека у нее, похоже, тоже нет…
- Замечательно… У меня появилась идея!
Хранитель вскочил, добежал до лаборатории, хлопнул себя по лбу и побежал обратно за ключами. Минут пять гремел там посудой и вскоре вышел с аккуратным флакончиком с витой крышечкой.
- Что это?..
- Афродизиак. Очень хороший, качественный. Тебе надо будет подлить его в вино Леди Виктории.
- Но так же нечестно!
- Так нечестно, но это наш шанс.
- Это будет не любовь, а… э-э-э… не знаю что, но так совсем не честно!
- Это не важно.
- Но…
- Слушай, ты мне веришь?..
- Ну… да.
- Тогда поверь мне наконец и подлей ей эту гадость в бокал. Не волнуйся, он ничем не пахнет и вкуса не имеет, не чувствуется даже магией.
- А если меня поймают?!
- Сделай это аккуратно. А если поймают, можешь отдать флакон на анализ. Скажи, что это вино, и ты просто подливала в бокал. Анализ подтвердит.
- Точно?..
- В крайнем случае у тебя телепорт в браслете.
- А почему бы тебе самому туда не сходить?!
- Ну, я же не подружка Ее Высочества. И вообще, меня на церемонию не приглашали…
- Ладно. Я так поняла, шансов отвертеться у меня и не было?..
- Если бы я знал другой способ, этим я бы не воспользовался.
- Понятно…
Иилла взяла флакончик, с сомнением посмотрела на него и положила в карман.
Хранитель облегченно вздохнул и завалился спать.
- Привет, Альт.
Здравствуй, Хозяин. Ты опять будешь меня чистить?.. - с надеждой спросил дейр, смешно виляя шипастым хвостом (несколько раз хвост замирал в опасно близости от моей филейной части).
- Нет, мы сейчас уезжаем.
Ну пожалуйста…
- Альт, нет времени. Видишь, я проспал…
Не вижу, - ехидно ответил Альт, хотя не заметить было невозможно. Явными признаками слетевшего заклинания побудки были: невыглаженный костюм, рубашка в горошек довольно дурацкого поросячьего цвета (первая попавшаяся), грязные туфли, мой общий помятый вид - мешки под глазами (сами глаза - красные, как у вампира в полнолуние) и прическа "а-ля панк".
- Не придуривайся.
Ладно, но ты меня тогда все равно почистишь…
- Хорошо, но потом.
Ле не проспала: сейчас она как раз поглаживала свою дейру, тщетно пытаясь уговорить ее принять лошадиный вид.
И вчера ты меня с собой не взял…
"Альт!"
- Ле?..
- Да, Повелитель?..
Она встала, отбросила щетку. Дейра обиженно заверещала.
- Ты на меня обиделась, - грустно вздохнул я.
- Как можно, Повелитель?!.
- Ле, давай серьезно.
- Как скажете, Повелитель.
- Ле! Хорошо, каюсь, я вел себя как дурак… ладно, как очень скрытный дурак, но, согласись, мои моральные терзания - это мое личное дело.
- Сразу трудно было сказать?!
- Я бы и сказал, если бы ты верещать не начала.
- Ах, значит, верещать?! Между прочим, я не больная, а беременная! И не надо так уж сильно обо мне заботиться!!!
Я только что обнаружил: ни один мужчина не в состоянии понять женщину. Вообще, они странные, загадочные и нелогичные существа. Сначала рыдают, что мы их не любим, а потом скандалят, что мы о них заботимся.
- Хорошо, больше не буду.
Видимо, мой спокойный тон подействовал: Ле тоже спустила пар.
- Значит, мир?..
- До мира нам еще ругаться и ругаться, - рассмеялась Ле. - Но, так уж и быть, перемирие.
- Поехали.
Я запрыгнул Альту на спину (он обиженно на меня посмотрел; интересно, я же его в облике дракончика на плече таскаю и не возмущаюсь!).
А если бы ты меня раздавил?!
"Это маловероятно"
А все-таки?..
"Пошел бы пешком", - буркнул я.
Ты опять грустный, да?..
Я сейчас, кажется, все время грустный… Старость, что ли?..
Альт так фыркнул, что я едва не упал с его спины.
- Что случилось?.. - с тревогой спросила Ле.
- Альт вредничает… Видимо, хочет, чтобы я именно в таком виде на коронацию и пришел…
- Кстати, а что с тобой случилось, что ты в таком виде?..
- Проспал… Так, Ле, помолчи, я сейчас буду свой костюм залатывать…
Костюм залатался вполне успешно. Рубашка стала приличной, белой, прическа улеглась.
- Вау! А меня так научишь?..
- В смысле?..
- Ну, я прически менять не умею…
- Попроси Тори, она в этом лучше разбирается.
- А ты откуда знаешь?..
- Видел, как она завивалась, - я покрутил пальцем у виска, Ле засмеялась. - Ну что, может, поторопимся?.. А то еще опоздаем…
К открытию полога мы все-таки опоздали. Опять пришлось взламывать. Надеюсь, это не преступление…
Может быть, облака и не уходили, но сейчас их у горы не было. С трудом уговорив дейров превратиться в пегасов (здоровенная летающая ящерица могла вызвать отнюдь не здоровое внимание ангелов и реакцию в виде огневых залпов), мы полетели вслед за облаками. Плутали долго. Облака нашел Альт - и то, видимо, по запаху жареной свинины. Плотоядный ящер, как только я с него слез, куда-то удрал. Искать его не имело никакого смысла. Надеюсь, пегас, жрущий жареное мясо, вызовет понимание и сострадание (голодает, бедняжка), а не звонок Стражам… Хотя, может, Альту стоит показать, кто тут самый сильный - и он тогда хоть немного успокоится?..