А как насчет ангелок?..
На ангелке я никогда не соглашусь жениться. Или согласился бы?.. На Тори?.. Стоит подумать, тем более что раньше ответ был однозначным, а сейчас появились варианты…
- О чем задумался?..
- Да так, политика, - отмахнулся я.
- Странно. Жаловался, что не умеешь танцевать. Чуть не уснул, но с шага так и не сбился.
Я заметил, что ноги и впрямь упрямо несут меня по залу по заданной траектории.
- Я жаловался, что мне было трудно научиться. Но я же не говорил, что оставил попытки.
- Понятно…
Вальс доиграл. Я с сожалением выпустил Тори из объятий. Ее Величество немедленно пригласили снова; я остался стоять у стены.
За весь вечер мы станцевали всего два раза - в самом начале и в самом конце. Правда, кроме меня она танцевала только с Аллиэром - все остальное время Императрица ходила по залу, ненавязчиво беседуя с гостями о всяких неважных мелочах. Я тоже походил, тем более что на приеме были представители Срединного Мира. Ни до чего, естественно, не договорились. Все действительно важные разговоры - только после приема, чтобы не омрачать праздник политикой.
Потом повара наконец-то вывезли длинный столики с вином и бутербродами. Я есть не стал. Ле танцевала с каким-то очаровательным ангелом (хм…), Тори опять обсуждала погоду, ожидаемую на ближайшей неделе, крайне нужный мне светлый эльф из Срединного Мира, прибывший с женой и тремя дочерьми на выданье (одна - довольно симпатичная, но не в моем вкусе - блондинка с очень темными глазами), обсуждал с каким-то деловым партнером возможность устроить небольшой пикник в ближайшие выходные.
Опять грузишься?..
"Это политика, Альт, тебе будет неинтересно"
А тебе интересно?..
Я как раз любовался Тори, подходящей к столу, чтобы поболтать с Ииллой (я хотел было тоже ненароком подойти, но теперь не пойду - с этой девушкой у нас до сих пор крайне натянутые отношения), но их отгородил от меня какой-то эльф.
"Это моя работа", - наконец вспомнил я об Альте.
Ага, и она владеет твои помыслами вторую неделю и даже потанцевала с тобой два раза…
"Альт, я вообще-то имел в виду того эльфа из Аллардуэнна"
Вау!
"Альт!" - честно, до меня дошло не сразу.
Да ладно, ладно, молчу…
Я все-таки подошел, закрывая дракончику пасть рукой (вчера вечером я выяснил, что Альт в драконьей ипостаси может громко и нецензурно выражать свое неудовольствие) что, впрочем, не спасло меня от ментальной ругани. Интересно, он сам эти слова в словаре нашел или у меня в голове порылся?..
Иилла как-то подозрительно косилась на бокал Ее Величества. Сама Тори увлеченно беседовала с главой Амандельана по поводу возможности налаживания постоянных поставок молочного шоколада.
Я отвернулся, потягивая вино, и заметил быстрое движение к бокалу Тори. Повернулся, просканировал. Нет, все в порядке. Попросил Альта. Альт все еще дулся (он всегда дуется, когда я думаю о политике), но согласился проверить. Вроде ничего… Но теперь я внимательно наблюдал за бокалом.
К Тори как раз подошла еще одна девушка - Ивеника, кажется, симпатичная рыжая принцесса Эвелана с ярко-зелеными глазами. Они одновременно потянулись к бокалам.
- Какой из них твой?..
- Не знаю…
- По-моему, мы их тогда местами поменяли…
- Да, кажется…
- Значит, это - твой.
- А это твой…
Бокалы поменяли местами. На самом деле они их перепутали, но я не стал им об этом говорить.
Иилла хлопнула себя по лбу, заметила мой взгляд и поспешила скрыться. Выслеживать я ее не стал. И все-таки что-то здесь нечисто…
Теперь я наблюдал еще и за Ивеникой.
Она посмаковала вино, допила. Немного постояла, крутя бокал за ножку.
- Слушай, а где Аллиэр?..
- Э-э-э?..
- Ну, он мне очень нужен…
- Танцует с Ее Высочеством Принцессой Мельдорана. Ну, с этой, с фиолетовыми волосами. Вон, видишь?..
- Что-о-о?! Да как он может!!! Др-рянь!!!
- Ее зовут Лада… ой…
Уточнение Тори немного припоздало: Ивеника с крейсерской скоростью рванула в сторону танцующей парочки (по Аллиэру ясно было видно, что танец ему надоел, но избавиться от навязчивой девушки никак не получается). Через несколько секунд с той стороны полетели фиолетовые волосы вперемешку с рыжими. На мой придирчивый взгляд, драться девушки не умели - впрочем, им это было и не нужно, умение прекрасно заменял энтузиазм.
- Что это с ней?..
- Не знаю, - покривил душой я. Кажется, я знаю, что подлили в тот бокал. Интересно, это веселая шутка или политическая находка?.. Кстати, надо взять на вооружение… Очень удобно!
- Какая-то она странная…
- Может, ревнует?..
- Ха-ха. Насколько я знаю, до этого дня они никогда не встречались.
Версия с афродизиаком перестала казаться мне такой уж дурацкой.
Девушек все-таки розняли и растащили по разным углам. Повреждения ограничились попорченными прическами, сломанными ногтями и длинной царапиной на лице Лады. Тем не менее, обеих девушек предпочли госпитализировать (поселив, естественно, в палаты на разных концах этажа - во избежании эксцессов). Потрясенный Аллиэр тоже предпочел удалиться.
Сверху раздался вопль разбуженной гарпии.
- Какие-то они странные, - поправилась Тори.
- Точно. Может, потанцуем?..
Я взял ее руку и повел по залу (опять играли вальс - скоро он станет моим любимым танцем, хотя раньше вальс венский мне нравился больше).
Бал закончился далеко за полночь, вместе с личными политическими разговорами (так ничего и не понял - боюсь, придется съездить к ним в гости), когда большинство гостей пошло интересоваться здоровьем Их Высочеств. Здоровье было в порядке - в основном благодаря тому, что обеих девушек крепко привязали к кроватям…
- отступление 14, страстное
- Ну дорогой…
- Ваше Высочество, что с вами?.. Вы хорошо себя чувствуете?..
Аллиэр яростно отбивался от девушки, пытающейся одновременно его обнимать, целовать и расстегивать пуговки на своей рубашке. Он уже начал подозревать, что последний бокал вина был лишним - раньше девушки из приличных семей отличались благородным воспитанием.
- Замечательно, - промурлыкала Ивенка. - Когда ты рядом, я всегда чувствую себя замечательно…
Аллиэр не выдержал такого напора и рухнул на кровать. Свою. Хоть это хорошо.
- Дорогой…
- Девушка, с вами точно все в порядке?..
- Со мной все, все, - с придыханием повторила она, - в порядке, когда рядом ты…
Ее Высочество полезла целоваться, Аллиэр откатился от нее подальше и вскочил на ноги, оставив в руках коварной соблазнительницы рубашку.
- М-м-м, красавчик…
Полуангел панически отступал на заранее неподготовленные позиции - то есть на балкон. Кажется, там есть плющ - можно будет слезть по нему вниз, вряд ли принцесс обучают лазить по плющам на каблуках. Можно, конечно, воспользоваться тем, что он сильнее и тренированнее, но драться с женщиной?.. Нет, так поступают только мерзавцы.
- У, ты такой…
Окончания фразы ему не суждено было услышать, хотя он прекрасно додумал ее сам - Ее Высочество поскользнулась. Он немедленно сиганул под балкон, спешно спускаясь вниз и не особенно заботясь о сохранности собственно плюща и стекол в окнах этажами ниже.
- Куда же ты, красавчик?!
Подальше от тебя… - подумал Аллиэр и неосторожно глянул вверх. Зря он это. Ее Высочество Ивеника не останавливалась перед такими мелочами, как плющ - она с энтузиазмом слезала вниз, не забывая завывать что-то про "красавчика". Он старался не смотреть на кружевное белье Ее Высочества.
…С плюща Ивенку в результате снимала вся городская Стража. Аллиэра до утра отпаивали валерьянкой…
- Все, все, хватит, замолчи!
Ему казалось, что он никогда раньше так не смеялся.
- Ну правда, я не специально…
- Зато ты продлила мне жизнь на целых два месяца…
- Но ведь ничего не получилось.
- Ничего, еще попробуем. Зато мы теперь точно знаем, что этот афродизиак действует на ангелок.
- Она эльфийка.
- Жалко…
- Больше я Ее Величеству эту дрянь подливать не буду! Еще и этот Повелитель на меня как-то странно косился…
- Ну и ладно. Я сам подолью.
- Ты же говорил, что это я подружка Императрицы, - ехидно напомнила Иилла.
- Ты хочешь еще раз попробовать?..
- Нет.
- Тогда молчи. Значит, так…
Я ходил по городу, разглядывая цветные витрины.
Может, и правда жениться?.. Да нет, сородичи засмеют… А, с другой стороны, в гробу я видел тех сородичей! Тем более что всем можно говорить, что это политически выгодно…
А Ле сказать правду…
Тори - чудо. Если бы не она… то что?.. Я бы так и был просто демоном…
Люблю ли я ее?..
А ее можно не любить?..
Зашел в ювелирный магазин. Продавец как-то странно на меня косился, но тонкое серебряное колечко продал. Я зашел на соседнюю улицу - подобрал букет. Эльфийские розы. Она их любит - сама когда-то говорила…
Она не просто чудо. Она… ангел?..
Усмехнулся. Ну да, она - настоящий ангел. Может быть, мы все-таки можем быть не только друзьями?..