— Мне кажется, — заговорила Виктория строгим голосом, — Вы несколько недооцениваете этого преступника. Похищения происходят с ужасающей частотой, а улик практически нет, насколько я знаю. Не думаете ли Вы, что противник, оказавшись на шаг впереди, доставит куда более весомые проблемы, чем парочка похищений?
— Не знаю, — честно признался темноволосый, пожимая плечами. — У меня в этом совсем нет опыта, поэтому рассчитывать приходится исключительно на Кирсу. Разумеется, я постараюсь сделать всё, что в моих силах, но прыгнуть выше потолка мне не светит.
Закончив свою реплику, Мичурин заметил на себе изумленный взгляд собеседницы.
— Эм… Я сказал что-то лишнее?
— Нет, всё в порядке! — девушка быстро опомнилась и смущенно опустила взгляд себе в тарелку. — Просто я только-только заметила, как Вы хороши собой! — кокетливо произнесла она, еле заметно улыбнувшись.
Михаил одарил её непонимающим взором, ведь слова Виктории показались ему неуместными, но сказать ничего он не решился. Их совместный приём пищи продолжился. Мичурин наконец-то попробовал на вкус местную еду.
«Очень неплохо, но привкус странный… Блины отдают картофелем, а начинка напоминает подсоленную карамель или подсахаренный сыр. Может, спросить, что это?» — думал мужчина.
— И всё-таки… — заговорила она вновь. — Не стоит недооценивать ни себя, ни врага. «Потолок», выше которого Вам не прыгнуть, существует только в Вашей голове. Если Вы действительно хотите, чтобы расследование закончилось успешно, то придется превосходить свои лимиты.
Михаил внимательно выслушал слова этой девушки и смиренно кивнул. Он не собирался с ней спорить, но аналогичного мнения не придерживался. Мичурину подобное мышление казалось детским.
«Есть такие ограничения, разрушить которые ты просто не в силах. Так устроена жизнь…» — мысленно сказал он собеседнице.
— Думаю, именно таких принципов придерживается наша общая знакомая. К слову о ней, господин Мичурин, что Вы думаете о Кирсе Маледикте? — прозвучал очередной неожиданный вопрос.
— Ну… Судя по тому, что я за сегодня услышал, она очень уважаемый здесь человек. Такой авторитет, как правило, получают не за даром. Я совсем не сомневаюсь в её мудрости, навыках и… — он сделал паузу, пытаясь подобрать нужное слово. — Совести. Кирса кажется мне действительно хорошим человеком. Хотя когда мы с ней встретились утром, первое, что она сделала, так это вырубила меня ударом ноги!
— Чего?!
— А она не рассказывала, как мы встретились?
— Деталями она пренебрегла!
— Лицо осталось целым, так что всё хорошо. К тому же, у неё были основания на такой поступок… У нас случилось маленькое недопонимание.
Виктория несколько секунд просидела молча, осмысливая новые подробности. Вероятно, она считала, что Михаил и Кирса сдружились сразу, как встретились, но реальность оказалась суровой.
— Неожиданно, конечно, — наконец выпалила она, — но я хотела поговорить о другом. Ваше мнение о Маледикте основывается лишь на отношении окружающих к ней и личном общении, верно? Значит, её подвиги и заслуги вам неизвестны?
— Подвиги и заслуги?.. — переспросил он.
Девушка внимательно смотрела в серые глаза Мичурина, будто бы пытаясь в них что-то разгадать.
— Видимо, так и есть. Тогда позвольте рассказать, почему Кирса обладает таким авторитетом. Хочу, чтобы Вы понимали, с кем имеете честь сотрудничать!
Он, конечно, ничего такого не спрашивал, но прекрасно знал, что в нынешнем положении важна любая информация. Особенно информация о человеке, на которого ты рассчитываешь в будущем.
— Она заработала славу и уважение так, как это делают простые люди, — начала рассказ сестра герцогини, облокотившись на спинку кресла. — Кирса всего-навсего углубилась в своё дело настолько сильно, что стала именитым профессионалом. Кирса — авантюрист. Вы ведь это знаете?