— И как же этот рассказ связан с убийством людей в Кормунде?.. — с опаской спросил Мичурин.
Виктория растерялась и, выдержав пару секунд неловкого молчания, продолжила.
— Я ожидала, что ты спросишь, почему объединить страну невозможно…
Мичурин, глубоко вздохнув, пожал плечами.
— Я предполагаю, что Адриане не хватает военной мощи, чтобы тягаться со всем Брюнсбергом… В Кормунде, например, вообще нет военного ремесла.
— А ты умеешь складывать два плюс два, — с легкой улыбкой прокомментировал Ленц.
— Так и есть, — подтвердила Вика. — К тому же, подготовить воинов за такой короткий срок просто невозможно…
— Что? Короткий срок? — вопросительно повторил Михаил, нахмурив брови.
— Да. В двух соседних королевствах правление было захвачено… очень плохими людьми. Помимо этого, на юге сейчас тоже происходит столкновение интересов, а аристократам из других частей бывшего Брюнсберга западная утопия Адрианы не по вкусу. Понимаешь, к чему я веду?
— Иными словами…
— Иными словами, — Виктория перебила Мичурина, — пацифизм моей сестры приведет к нашей гибели. И хоть она и слабохарактерная, но очень упрямая. Адриана наотрез отказывается слушать мои слова и упреки. А её прихвостни радостно поддакивают любому вздоху…
— И ты думаешь, что убийства поможе…
— Но из нашего положения есть выход, — она вновь не дала ему закончить реплику, ибо знала, о чем сейчас заговорит Мичурин. — Я уже давно ищу способ защитить Брюнсберг своими силами. И я его… нашла. Ты слышал про элементальных духов?
Мичурин собирался выдать очевидный ответ, однако Виктория дожидаться этого не стала.
— Используя свои связи и запретную литературу, я узнала, о существовании элементальных духов. Это неразумные сгустки энергии, которые воспроизводят вокруг себя невероятно огромное количество маны. А ещё человек может… их поглотить.
Виктория опечалено вздохнула и ненадолго закрыла свои янтарные очи. Когда через секунду её белые веки вновь распахнулись, Мичурин увидел сияющие голубизной глаза.
— Что это с тобой?..
Её радужка не просто сменила цвет, а ещё и начала светиться. Михаил словно смотрел не в глаза миловидной даме, а на два голубых светодиода.
— Элементаль воды. Сущность, которую я приняла в своё тело, чтобы обрести силу, — объяснилась она. — Теперь, благодаря его энергии, я способна манипулировать магией воды так, как хочу. Отныне мои возможности практически безграничны, а боевая мощь превзойдёт любую армию…
Это ведь отличная новость, верно? Вот только сестра герцогини говорила об этом с неподъемной тяжестью в голосе. И Ленц тоже не выглядел счастливым. Лишь стоящий позади Варг оставался таким, каким был… Подавленным и эмоционально убитым.
— Я изучила про элементальных духов всё, что могла... Однако кажется, что я стала первым человеком, который решился на поглощение, потому что… нигде не было написано, что они разъедают душу носителя! — Виктория схватилась за голову двумя руками, округлила испуганные глаза и говорила сквозь зубы. — Сначала я верила, что вынесу эти мучения! Глупо полагала, что смогу перетерпеть и силой элементаля спасти Брюнсберг! Но у меня не получилось… Тело переставало мне подчиняться, вечное недомогание и обмороки стали обычным состоянием, а эмоции подавлялись… Я не просто умирала, я теряла себя!
Она перешла на крик, но быстро восстановила самообладание, когда заметила за собой слишком яркое проявление эмоций. Вика прокашлялась и вновь натянула маску спокойствия на своё лицо. В этот момент Мичурин заметил некоторое визуальное сходство между Викторией и Адрианой…
— Мы обсудили эту проблему с Ленцем и стражами, что со мной в сговоре.
«Значит… Подчиненные госпожи Норборг тоже её предали? Интересно, Тора и Густав среди них?..» — молча задумался темноволосый, не подавая вида.
— Выбора не было, — заключила девушка, обречённо пожимая плечами. — Если бы мы пожертвовали моей душой, то все старания и планы потеряли бы смысл. Я могла либо умереть, либо сойти с ума и начать буйство… А учитывая мою магическую мощь…