И эти чувства лишь нарастали. Михаил продолжал свои блуждания уже приблизительно сорок минут. Вроде бы не очень много, но для паникующего человека даже десять минут подобны вечности. Мичурин опустил свой взгляд под ноги, засунул дрожащие и мерзнущие руки в карманы и немного ускорил темп, мысленно пытаясь побороть негативные эмоции. Как вдруг…
Краем глаза он заметил мелькнувший впереди высокий силуэт. Он немедленно поднял свою голову и — о, чудо! — увидел живого человека. Это была весьма крепкая девушка, чьи пурпурные волосы и такого же цвета глаза синхронно, словно в кокетливом танце, блистали на солнце. Приметная особа отличалась не только цветовой гаммой, но и одеждой: она носила фиолетовую рубашку, коричневую кожаную куртку с пышным воротником и обтягивающие штаны на ремне, а на её ногах были высокие черные ботинки.
Нестандартный образ незнакомки заставил Михаила думать, что она представительница какой-нибудь молодежной субкультуры, но в её глазах не проглядывался подростковый бунт, а скорее даже наоборот — в них было нечто удивительное, выдающее мудрость и расчетливую натуру. Девушка вдруг испытывающе посмотрела на Мичурина, который, завидев её, заметно ускорился.
— Здравствуйте! Не могли бы Вы мне помочь? — без раздумий начал он. — Я, кажется, заблудился в лесу. Подскажите, пожалуйста, где мы находимся? У Вас на телефоне есть карта? Как выйти к ближайшей дороге?
Незнакомка, терпеливо дослушав вопросы Мичурина, лишь удивленно на него посмотрела. Через пару секунд неловкого молчания она вопросительно приподняла свои пурпурные брови. «Неужели я всё-таки в другой стране?!» — подумалось темноволосому от такой отстраненной реакции.
— I'm sorry, do you speak English? My native language was probably confusing to you, so…
Услышав эти слова, она, кажется, удивилась ещё больше, что наконец вызвало вербальную реакцию.
Мичурин почувствовал невероятное облегчение, услышав привычный ему язык. Он очень переживал, что каким-то образом оказался в другой стране, но, вероятно, всё не так запущенно, правда? А ещё, конечно же, он был безмерно рад встретить человека после одиноких похождений в лесу.
— Так Вы меня понимаете? Отлично... Извините, что запутался. Меня, к слову, зовут Михаил. Михаил Мичурин.
— Кирса Маледикта, — немногословно ответила она. После этого в её глазах сверкнула какая-то странная и, оценивая откровенно, пугающая эмоция.
— Вернемся к тому, с чего начали... Я заблудился и совсем не знаю, где оказался. Можете мне помочь?
— Заблудился, значит?.. — с явным скептицизмом в голосе повторила она. — Очень жаль, если уж это так. Вот только для начала советую тебе взглянуть на самого себя со стороны, — она прищурилась и её пурпурные глаза недоверчиво скользнули на одежду темноволосого. — Стоишь весь в грязи и крови, представляешься странным именем и разговариваешь на каком-то непонятном языке. Я тебя раньше не видела. Ты из Кормунда? Или турист?
— Я... Так, я знаю, это прозвучит странно, — предупредил Михаил, — но я не помню, как оказался в этом лесу. Я очнулся где-то на полянке приблизительно час назад...
— Жутковато, — закономерно прокомментировала она. — Слушай, а ты двулатниц не ел?
— С момента пробуждения ничего не ел. А до этого... Не припоминаю. К слову, двулатницы это вообще что?
Странная девушка, услышав недоумение Мичурина, округлила глаза так, будто бы тот спрашивал что-то очень глупое и примитивное. Буквально через секунду её загадочная персона взяла себя в руки и скрыла удивление.
— Я про грибы с двойной шляпкой. Синеватые. Все ведь знают…
— Да нет! — моментально замотал головой Мичурин. — Я грибы собственного сбора вообще не ем! Уж тем более в незнакомом лесу...
— Какой осторожный! Впрочем, давай отставим мелочи. Скажи, мужик… — с явной неприязнью произнесла пурпурноволосая. Её взгляд стал ещё строже, будто бы прежней напряженности в их беседе было мало. — Ты случайно не встречал нигде юную девушку со светло-русыми волосами? Она невысокого роста и одета, скорее всего, во что-то, похожее на официальный наряд.
Обделенное деталями описание вдруг нашло неожиданный отклик в памяти Мичурина. Возникший в его голове образ принадлежал его молодой коллеге — Анне.
— Думаю, я понимаю, о ком Вы говорите! — признался он. — Мы с ней собирались встретиться — это последнее, что я помню... Так Вам знакома моя подруга? Могу узнать, где она?