— У меня их несколько.
— Я имею в виду на руке.
Она замирает, смотрит на меня, роняет вилку и быстро опускает рукав. Я хватаю ее за запястье, прежде чем она успевает отодвинуться, и поднимаю рукав обратно. Ее рука от запястья до локтя покрыта листьями и маленькими пятилепестковыми цветами. Я поднимаю взгляд.
Она пожимает плечами и наклоняет голову. — Дьявольский цветок.
Она отдергивает руку, и я отпускаю ее. В животе у меня бушует буря, и мне хочется подавить это чувство, потому что из-за него я чувствую себя не в своей тарелке, на грани и задыхаюсь.
— Ты скрыла свои шрамы.
— Я могу пообещать, что они все еще там, — огрызается она.
— Но ты их скрыла.
— Они напоминали мне о том, что мне больше не нужно помнить.
И на мгновение я забываю, что мы находимся в ресторане в Нью-Йорке. Я забываю об Эване и Софи, наблюдающих за происходящим с широко раскрытыми глазами и ничего не понимающих из безопасности своих функциональных, любящих отношений.
Все, что я вижу, - это Уиллоу, и все, о чем я могу думать, - это тело Уиллоу, список мести Уиллоу и шелковая вышивка шрамов на ее руках и бедрах, и боль Уиллоу, и ликование, и желания, и все, что я хотел ей дать, и все, что она хотела для себя.
— Я сожалею об этом. — Слова срываются с моих губ, тяжелые и ужасно реальные. — Я жалею, что забрал судьбу Ричарда Торнтона из твоих рук. Я не должен был этого делать. Мне жаль.
Уиллоу пожимает плечами, но я вижу, как вздрагивает ее горло, когда она сглатывает.
— Хотя, возможно, это и к лучшему, не так ли? Не то чтобы у меня была власть, чтобы посадить его. И я не жалею, что не попала в тюрьму из-за него, так что не беспокойся...
— Но я мог бы попросить тебя. Я мог бы сделать это с тобой. Я хотел... Это неважно. Мне жаль. Ты не представляешь, как мне жаль... как бы я хотел вернуть все назад. Это мое единственное сожаление.
Она поднимает на меня бровь.
— Твое единственное сожаление? Не о контракте? Не о том, что охотился на меня ради развлечения? Не натравил на меня свою собаку?
— Ты натравил на нее свою собаку? — восклицает Эван, широко раскрыв глаза от возмущения.
— Тебе не стоило убегать, — говорю я Уиллоу.
— Знаешь, какая хорошая идея, если в следующий раз тебе понравится девушка? Вместо того чтобы охотиться на нее или натравливать на нее свою собаку? — Эван говорит. — Пригласить ее на свидание.
— Это бы не сработало, — говорю я ему, не сводя глаз с Уиллоу.
— Ты мог бы попробовать, — говорит она.
Я могу сказать, что ей нравится, как Эван играет в белого рыцаря для ее бедной девицы в беде - это мошенничество другого рода. Наверное, в глубине души ей нравится, когда ее опекают, как злой, самовлюбленный проклятый черный кот, которым она и является.
Возможно, ей бы понравилась беззаветная преданность Эвана, навязчивый романтизм Сева или всепоглощающее обожание Зака. Я даже не хочу думать о том, как бы она отнеслась к Якову Кавински и его патологической потребности защищать женщин.
Записываю для себя, что никогда не подпущу ее к Якову.
— Позволь напомнить, что первая кровь пролилась именно у меня, — говорю я ей вместо этого.
— Кажется, мы вернулись на не очень полезную территорию, — вмешивается Софи. — Почему бы вам действительно не рассказать нам о своих условиях расторжения контракта? Мы здесь для того, чтобы вести переговоры, не так ли? Так чего же ты на самом деле хочешь, Лука?
Мой взгляд падает на Уиллоу, остается на Уиллоу. Разве не очевидно, чего я хочу?
— Он ничего не хочет, — говорит Уиллоу с издевательским смешком. — Ему просто нравится иллюзия власти, которую она ему дает.
— Лука? — спрашивает Софи, глядя на меня.
Я поворачиваюсь к ней, встречаю ее темные, умные глаза. И отвечаю совершенно честно.
— Я хочу, чтобы Уиллоу вернулась в мой дом, чтобы она готовила свои отвратительные блюда на моей кухне и читала свои отвратительные комиксы на моем диване. Я хочу, чтобы она спала в моей кровати. Я хочу целовать ее глупый рот и вылизывать ее глупую киску. Я хочу охотиться на нее, драться с ней и трахать ее на каждой поверхности моей собственности и в каждом отеле Four Seasons в мире. Я хочу надеть ошейник на ее шею и кольцо на руку, я хочу сделать ее своей гребаной женой и иметь от неё детей.
Краем глаза я вижу, как Эван широко раскрывает рот, а Уиллоу незаметно поперхнулась мартини с эспрессо. Софи смотрит на меня, как всегда невозмутимая, та самая Софи Саттон, которую я хорошо помню.
— То, что ты описываешь, - это отношения, Лука, — говорит она наконец, совершенно серьезно. — Может, тебе стоит прислушаться к совету Эвана и действительно пригласить Уиллоу на свидание?
— Она откажет мне, просто чтобы позлить меня.
Уиллоу показывает мне средний палец. Ее ногти острые и накрашены в глянцевый, удовлетворительный черный цвет. Я хочу знать, каково это - вгрызаться в мою спину, вгрызаться в мою плоть.
— Кто теперь трус? — говорит она. — Почему бы тебе просто не оставить все как есть? Мы оба знаем, что ты все равно собирался расторгнуть контракт.
Я холодно улыбаюсь ей. — Тогда почему ты сбежала?
— Потому что ты меня не заслужил.
— Я никогда тебя не заслуживал. Раньше тебя это не волновало - ничего из этого не волновало. Ты не убегала, когда Цербер кусал тебя, или когда я приставил нож к твоей шее, или когда я охотился на тебя. Все это не пугало тебя. Ты позволяла мне душить тебя, хлестать и трахать до потери сознания, ни разу не дрогнув, но в тот момент, когда я сказал тебе, что люблю тебя, ты так испугалась, что даже не смогла посмотреть мне в лицо, прежде чем нажала на курок. Ты убежала, потому что испугалась. Потому что ты трусиха.
Уиллоу смотрит на меня, и мои слова падают на нее, как перья на мраморную стену, не оставляя следов удара. Но она молчит, на мгновение, молчит как смерть под тяжестью моих глаз и моих слов.
Потом она встает, вытирая губы уголком салфетки.
— Я пойду покурю. — Она поворачивается и смотрит на меня.