Британская осень оседает над страной, превращая все, к чему она прикасается, в серо-оранжевые цвета, когда Вудроу приезжает ко мне домой, источая едва подавляемое беспокойство.
Будучи профессионалом, он чопорно стоит передо мной, вежливо ожидая моего внимания, пока я работаю на своем ноутбуке. Я даю ему немного подождать, прежде чем наконец поднять на него глаза.
— Что-то случилось, Эдд?
— Сэр. Это один из ваших клиентов.
Вудроу произносит слово "клиент" сквозь зубы, придавая ему совершенно новый смысл, вес и остроту. За все годы, что он провел рядом со мной, он ни разу не сделал замечания по поводу того, чем я занимаюсь или как веду дела, но его отвращение к этому ощутимо.
Вудроу - человек чести и принципов, и мне это в нем нравится. Такие, как он, в дефиците.
— Какой? — спрашиваю я.
— Хевендорф.
Австрийский барон, склонный к фуа-гра, круизам и женщинам, которые не являются его женой. Если говорить о моих клиентах, то Хевендорф примерно такой же прирученный, как и они сами; я отношусь к нему проще, чем к большинству других.
— А что с ним?
Губы Вудроу поджались. — Он разговаривал с журналистом, сэр.
Ах. Вот оно. Первопричина всех его опасений.
Вудроу знает, на кого он работает. Как телохранитель диктатора, он ожидает пуль, но ему все равно не нравится иметь с ними дело.
— Мы знаем, кто из журналистов? — спрашиваю я.
— Дэниел Митчелл, — отвечает он, — бывший сотрудник "Washington Post", а в последнее время "The Royal Observer ".
— А мы его знаем? — спрашиваю я, дергая подбородком в сторону всезнающего планшета Вудроу. — Он просто еще один прославленный сплетник или один из настоящих?
Вудроу постукивает по своему планшету, переводя взгляд с моего лица на экран.
— Он тот самый журналист, который написал статью о всех этих вашингтонских лоббистах и конгрессменах в их карманах. Он также работал над материалом о тех сенаторах США с отклонениями несколько лет назад.
Я киваю, постукивая пальцами по губам. — Значит, один из настоящих.
Губы Вудроу подергиваются. — Можете быть уверены, что он точно не разговаривает с бароном о его любимом сорте фуа-гра.
— Точно.
Мой взгляд скользит от Вудроу к окнам. Они сделаны от пола до потолка, целая стена стекла, из которой видны ухоженные зеленые лужайки, а за ними - густой лес, отгораживающий мои владения от остального мира.
Здесь, в своей крепости, я в безопасности, но там, за стенами деревьев, за этим великим барьером лесного массива, замышляются мои враги. Меня не любят и даже не уважают. Вряд ли я встречал хоть одного человека, которому бы я искренне нравился.
В моей натуре есть что-то такое, что отталкивает других. Мои поступки только усиливают это естественное отвращение, превращая его в красную ненависть. Не могу сказать, что мне это не нравится.
Немного вражды, в конце концов, никому не повредит. У самого дьявола много врагов, и среди них - величайший из всех.
Но в отличие от него я сражаюсь не с Богом. Я сражаюсь с богатыми мужчинами с грязными членами, которые они не умеют контролировать. И что с того, что Хевендорф разговаривает с журналистом?
— Не стоит беспокоиться о бароне, Эдд, — говорю я, снова поворачиваясь к Вудроу. — Хевендорф не застрелится, если в его устах прозвучит мое имя.
— Я беспокоюсь не о бароне, сэр. Это журналист.
Я махнул рукой.
— Если журналист захочет меня сломать, ему придется копать гораздо глубже, чем этот бугор трепещущей австрийской плоти.
Вудроу на мгновение умолкает, видимо, раздумывая, стоит ли выплевывать слова, зудящие у него на языке.
— Что-нибудь еще? — спрашиваю я, приподнимая бровь.
— Женщина, сэр.
Я слегка наклоняю голову. — А что с ней?
— Сэр. Это мой совет, вы можете принять его или оставить. Я думаю, вам следует привлечь полицию.
Эта мысль уже приходила мне в голову. У меня есть много информации; вряд ли полиция сможет найти больше, чем я уже нашел. А все, что у них есть, может быть легко взломано, поскольку британская полиция славится своими слабыми знаниями в области кибербезопасности. Но у нас с отцом в кармане половина лондонской полиции, и я могу использовать их в своих поисках, если захочу.
— Я бы предпочел разобраться с этим сам, — говорю я Вудроу.
Белая правда, потому что, хотя я не лгу ему, я все равно скрываю от него правду.
Правду о том, что я могу попросить полицию помочь мне выследить ее, узнать ее настоящую личность, привести ее сюда. Я могу обрушить на нее шквал обвинений и претензий, заплатить любому адвокату, который даже не подумает к ней подойти, и навсегда ее нейтрализовать.
Но это не удовлетворило бы тихий, ужасный зуд, нарастающий внутри меня. Наблюдение за Сашей, маленькой и со щенячьими глазками в комбинезоне в тюремной камере, не унять зуд внутри меня. Это не даст мне острых ощущений, когда я сам выслеживаю ее, приближаюсь к ней, кладу на нее руки и крепко сжимаю.
Кроме того, у меня есть планы на ядовитоглазую мошенницу. Планы слишком нестандартные, чтобы привлекать полицию.
— Сэр, — осторожно говорит Вудроу, — она отвлекает внимание, которое вы сейчас не можете себе позволить.
— Если понадобится, я разберусь с журналисткой, Эдд. Она не будет мешать. Тебе не стоит беспокоиться.
— Я знаю, сэр. Но… — Он напрягается, как будто собирается лично казнить меня. — Простите, сэр, но вы недооценивали ее раньше и, думаю, недооцениваете до сих пор. Она одурманила вас, сэр. Она ранила вас. Она опасна, и то, что вы тоже опасны, не означает, что вы можете игнорировать угрозу, которую она представляет для вашей безопасности.
Беспокойство Вудроу неподдельно. Искренне ли он заботится о моем благополучии или о зарплате и щедрых льготах, которые это благополучие гарантирует, я вряд ли когда-нибудь узнаю. Да это и не важно.
— Мне не причинят никакого вреда, Вудроу - ты уже должен знать меня достаточно хорошо, чтобы понять это. То, что я не привлекаю полицию, не означает, что она избежит правосудия за содеянное. Когда я найду ее, Вудроу, будь уверен, я поступлю с ней по всей строгости.