Я недооценил Уиллоу, в ответ она разрушила мою игру и лишила меня всякого удовольствия.
Моя ошибка, но я не собираюсь ее повторять.
Спустя почти десять минут после того, как я вернулся в дом, когда я стоял у камина с полотенцем на шее, через французские окна в дом ввалилась Уиллоу. Она одета в черные джинсы, черную водолазку и кожаную куртку - все они промокли насквозь. Волосы распущенными прядями свисают вокруг лица, тушь размазана по щекам жалкими полосками. Она выглядит ужасно, но при этом ухмыляется от уха до уха.
— Я знала, что ты будешь здесь, — говорит она, проталкиваясь мимо меня в дом. — Десять штук, да?
Я сжимаю челюсть, но не даю ей и намека на раздражение с моей стороны.
— Десять тысяч, — говорю я ей. — Из этой суммы я, разумеется, вычту стоимость ремонта всего того ущерба, который ты нанесла моей собственности.
— Конечно, конечно!
Она направляется на кухню, прихватив полотенце для посуды, чтобы высушить свои мокрые волосы. Она ухмыляется, и в ее темно-зеленых глазах появляется ужасный блеск, словно в них сверкает маслянистый яд. Она откидывает полотенце и, прихрамывая, подходит ко мне, заставляя меня сделать шаг назад, чтобы не попасть под капли.
— Тебе было весело? — спрашивает она.
Голос у нее хриплый, у меня такое чувство, что она вот-вот простудится.
— Настолько весело, насколько это вообще возможно, играя в игру с шулером.
— О, не дуйся, — говорит она с приступом смеха, который быстро переходит в кашель. — В контракте не было...
— В нем ничего не говорилось о жульничестве, да, я знаю. — Я морщу нос, замечая, что за ней тянется след дождевой воды. — Иди в душ, а то ты тут устроила беспорядок.
— Я не могу принять душ, — говорит она, с трудом вылезая из своей кожаной куртки.
— Почему? — Я ухожу с ее пути, пока она борется с ней и наконец бросает ее на землю.
— Потому что, Лука, я провела весь день под долбаным дождем, и моя нога основательно затекла, и мне кажется, что я вот-вот потеряю сознание.
Она на мгновение замирает, покачиваясь в луже посреди моей гостиной, и я понимаю, что ее глаза не блестят - они стеклянны и расфокусированы.
— Ох. — Я улыбаюсь, больше для себя, чем для нее. — Ты ведь на самом деле такая, да?
Она открывает рот, чтобы что-то сказать, дрожит всем телом, спотыкается и отступает назад, словно пытается вовремя добраться до дивана. Ей это не удается, и когда она закатывает глаза, я отступаю назад и наблюдаю за ней. Я не делаю никаких попыток поймать ее, когда все ее тело замирает.
Может, я и проиграл первую охоту, но наблюдать за тем, как Уиллоу Линч рушится на пол у моих ног, - настоящий утешительный приз.
16
Хрупкий сахар
Лука
Мысль о том, чтобы оставить Уиллоу в мокрой куче на полу, слишком заманчива, чтобы не рассмотреть ее. Она тратила мое время, нарушала правила игры, портила мое имущество и смеялась мне в лицо. Было бы очень приятно бросить ее на пол, как мусор.
Но, конечно, мысль о ее мокром от дождя и грязи теле на моем мраморном полу вызывает у меня ужас, и она, в конце концов, пока что является активом. Может, я и не забочусь о благополучии Уиллоу, но я человек, который всегда заботится о своих активах.
Я наклоняюсь, чтобы подхватить Уиллоу на плечо. Даже промокшая насквозь, она все еще удивительно легкая. Ее безрассудная бравада создает образ несокрушимой женщины, но на самом деле она хрупкая, как сахар. Я могу раздавить ее между зубами, как конфету.
В ее комнате я бросаю ее на кровать и сдираю с нее мокрую одежду. Она смертельно бледна, ее кожа холодная и липкая на ощупь. Она будет болеть, и она этого заслуживает. Я не могу притворяться, что мысль о ее страданиях не доставляет мне радости.
Когда она осталась в нижнем белье, я беру набор для перевязки, который оставил мне доктор. Натягиваю хирургические перчатки и разматываю окровавленный бинт вокруг ноги Уиллоу. Грязная ткань отходит с вязким хлюпаньем, заставляя мой желудок сжаться от отвращения.
Под повязкой нога Уиллоу представляет собой месиво из разорванной плоти, из которой сочится свежая кровь. Не похоже, что она даже начала заживать. Даже хуже, чем после того, как Цербер впервые укусил ее.
— Вот что ты получаешь за свое чертовское высокомерие, — говорю я Уиллоу.
Она лежит совершенно неподвижно, но под ее веками происходят неистовые движения, как будто она спорит во сне. Ее губы полностью потеряли цвет, а волосы образовали мокрый ореол на наволочке.
Я дезинфицирую и перевязываю ее рану. Закончив, я откидываюсь на спинку кресла и любуюсь тем, как я повлиял на Уиллоу. Синяк на ее ребре потемнел, превратившись в крапинку из сердитого пурпурного, темно-зеленого и тошнотворно-желтого по краям. Синяки есть и на боку, и на ногах, и на локтях, где она, должно быть, пыталась смягчить свое падение, когда падала с забора.
У меня перехватывает дыхание, и я замираю на месте, осматривая руки Уиллоу. Я беру ее за левое запястье и поднимаю руку, чтобы рассмотреть кожу.
От запястья до плеча кожа ее руки испещрена тонкими серебристыми линиями.
Я не могу объяснить, почему это заставляет меня задуматься, но это так.
Обе ее руки покрыты шрамами. Я даже обнаружил несколько на внутренней стороне ее бедер. Почему я впервые их замечаю?
Джентльмен прикрыл бы Уиллоу и уважал бы конфиденциальность ее старых ран. Но я не джентльмен, особенно когда речь идет об Уиллоу. Мне хочется прижать язык к ее запястью и лизнуть всю руку. Будут ли шрамы образовывать под моим языком горный пейзаж? Или они будут мягкими и шелковистыми, как нежные вмятины на ее коже?
— Прекрати пялиться на меня, извращенец.
Я поднимаю взгляд. Глаза Уиллоу распахнулись. Голос у нее хриплый, а веки опущены, как будто они слишком тяжелые, чтобы она могла нормально открыть их.