— Не волнуйся. — Она одаривает меня наглой улыбкой, отвратительно растягивая бескровные губы. — Я никогда не доставлю тебе удовольствия своей смертью.
Как бы ни была она больна и ранена, ее высокомерие граничит с безумием, и я не могу не быть впечатлен. Такая стойкость - редкое качество, особенно в жертве.
— Ты собираешься просто лежать здесь, — спрашиваю я ее мягким тоном, — или ты действительно собираешься помыться?
Она бросает на меня взгляд. — Сделай это, если тебе так важно.
Обычно мытье другого человека я считаю чем-то слишком подневольным или слишком интимным. Но между мной и Уиллоу нет никакой близости. Все между нами характеризуется холодной резкостью, как будто нас разделяет стена из полупрозрачных ледяных шипов. Взаимная ненависть, которую мы питаем друг к другу, - очевидное презрение ко мне и глубокая антипатия, которую я испытываю к ней, - это пустота, через которую не может пройти никакая привязанность.
Может быть, именно поэтому я беру губку из шкафа под боком и намыливаю ее мылом. Купание Уиллоу - это нечто клиническое и безличное, как мытье машины или собаки. Конечно, я плачу людям за то, чтобы они мыли мои машины и собак, но у меня такое чувство, что платить кому-то за мытье Уиллоу было бы не совсем то же самое.
Она сидит посреди ванны и молчит, пока я провожу губкой по ее спине, плечам, рукам. Я выливаю шампунь ей на голову и втираю его в черные пряди, а потом смываю все, пока ее волосы не заблестят, как черный лак, очерчивая форму черепа, шеи и плеч. Она встает, чтобы я мог вымыть остальные части ее тела.
Когда я дохожу до ее бока, я останавливаюсь. Губка выпадает из моей руки и с тихим всплеском падает в воду. Я провожу пальцами по пурпурному пятну огромного синяка, как во сне. Прикосновение к Уиллоу не вызывает сексуальных ощущений, но, тем не менее, возбуждает, как будто держишь в руках что-то ядовитое.
Она смотрит на меня сверху вниз, но ничего не говорит. Кажется, она не удивлена и не заинтересована. Я прижимаюсь к ней, впиваясь кончиками пальцев в синяк, как будто пытаюсь содрать его с ее тела.
— Больно? — спрашиваю я, глядя на нее сверху.
Ее глаза темные, ресницы влажные. Ее кожа покраснела от горячей воды или от жара - возможно, и от того, и от другого. На ее лице нет никаких эмоций, только неожиданная, хаотичная красота.
— Что ты думаешь? — отвечает она.
В ее голосе нет злости. Он тихий, такой же тихий, как журчание воды вокруг ее ног. Почти скучный, Но кровь отхлынула от ее лица, а на губах появилась пепельность, которой раньше не было.
Я сильнее вжимаюсь в ее влажную плоть, наполовину гадая, смогут ли мои пальцы оставить отпечатки в синяке, более темные лепестки на темном цветке.
— Скажи мне, — приказываю я ей.
— Ты не сможешь причинить мне боль, даже если попытаешься, — вырывается у нее.
— Тогда я буду пытаться.
Может быть, купание Уиллоу было не такой уж хорошей идеей.
Может, дело в контакте кожи с кожей, может, в ее синяках. А может, Уиллоу просто возбуждает меня. Она занимает странное место в моем уважении, где-то выше других женщин, но ниже моих собак. Я не дорожу ею и не желаю ей ничего хорошего. Ее гибель не вызвала бы у меня никаких эмоций.
И все же она меня волнует. Я стою в дверях ванной комнаты, скрестив руки, и молча наблюдаю, как она вылезает из ванны и заворачивается в полотенце. Мое сердцебиение участилось, кровь густо и тяжело бьет по венам. Прилив крови от вожделения еще не достиг моего члена, но все остальные части меня находятся в состоянии повышенной готовности, как во время фехтовального поединка.
Поразить Уиллоу рапирой, набрать очки на каждой ее нежной, покрытой синяками части, было бы очень приятно, но и прикоснуться к ней - тоже. Потому что я хочу продолжать это делать.
Назовите это плотским любопытством и интеллектуальным вожделением. Хочу лизнуть ее рот, чтобы почувствовать вкус ее жара, хочу сжать ее грудь в пальцах, чтобы проверить, чувствительнее ли ее соски, чем синяки.
Она кишит микробами. С ее заложенным носом и хриплым от боли в горле голосом, с ее инфицированной ногой в чистом белом бинте. В обычной ситуации она была бы для меня совершенно отталкивающей. Будь она кем-то другим, я бы и шагу не ступил с ней в одну комнату.
Она практически динамит с бактериями и болезнями, зажженный с двух концов. Болезненное любопытство во мне подсказывает, что нужно схватить динамит с двух концов и посмотреть, не разнесет ли он меня на части.
Я отталкиваюсь от дверного проема и пересекаю пространство между нами, чтобы вырвать у Уиллоу полотенце из рук. Она смотрит на меня, но молчит. Я провожу полотенцем по ее конечностям, высушивая ее тело с клинической эффективностью, а затем отбрасываю полотенце в сторону. Потянувшись к плечам Уиллоу, я беру ее волосы в обе руки, выжимаю пальцами темные пряди насухо и наклоняю ее назад, чтобы вода попала в раковину позади нее.
Внезапная потяжка за волосы заставляет Уиллоу откинуть голову назад, выгнув шею.
Шея - единственная часть тела, не покрытая синяками. Липкая кожа, скрывающая букеты уязвимых мест. Трахея, гортань, пищевод, сонные артерии, насыщенные кислородом.
Интересно, каково это - упасть на нее, как Цербер в том переулке? Впиться зубами в фарфоровую кожу и разорвать все эти нервы, мышцы, трубки и вены.
— Перестань пялится в меня, — хрипит Уиллоу. — Ты сам себя позоришь.
Я крепко сжимаю пальцы в ее волосах и тяну сильнее. — Как будто я когда-нибудь буду пялится на такую мразь, как ты.
— Ты смотришь на меня не так, как смотрят на отбросы, — говорит она.
Она не делает никаких попыток освободиться от моей хватки. Как будто она не боится, что я сильнее ее, что она голая в моей ванной, в моем доме, между моих рук. Как будто она не знает, что мы здесь одни и что она может кричать часами, и никто никогда ее не услышит.
— Как я на тебя смотрю?
Мой голос спокоен, но мой пульс - это горячий барабанный бой в холодной пустоте. Я склоняюсь над ней, давя на нее силой своего присутствия, желая, чтобы она струсила и вздрогнула от меня.