Но она не дрожит.
— Ты смотришь на меня так, будто я мясо, а ты - голодная змея.
Я смеюсь прямо у ее рта, коротким, задыхающимся звуком. — А что, если я голоден?
Ее рука взлетает вверх - быстро, если учесть, что у нее голова кружится от жара, лекарств и горячей ванны. Она прижимает ладонь к моему горлу и впивается пальцами в мою шею. Сильно, словно пытаясь проткнуть кожу ногтями.
— Оставайся голодным, — грубо приказывает она.
Я протискиваю свои колени между ее коленями, пока плоская часть моего бедра не оказывается между ее ногами, самыми горячими, несмотря на лихорадку.
— Почему я должен? — спрашиваю я у ее уха, сильнее притягивая к себе ее волосы.
Кровь приливает к моему телу, где угодно, только не между ног. Я не возбужден, но я возбужден, возбужден так, что чувствую себя немного безумным.
— Ты проиграл охоту, — говорит Уиллоу, сильнее надавливая на мою шею.
Это сжимает поток воздуха к моему мозгу, заставляет кровь бурлить во мне, пульс глухо бьется в ушах, все тело гудит, как будто мои мышцы питаются электричеством.
— И что?
Я провожу губами по натянутой линии ее шеи. Касаюсь, но не пробую на вкус. Еще нет.
Какова на вкус ее кровь? Не сладкая и ароматная, а темная и приторная, как лакрица и железо. Как бы звучали ее стоны боли, если бы я кусал ее или душил?
Как музыка, как великолепная, мать ее, ария.
— Итак, — выдохнула Уиллоу. — Животные едят только то, что поймали, ублюдок.
Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на нее. Ее глаза тускло блестят в темных впадинах глазниц. На ее щеках горит пунцовый румянец, словно прямо под кожей пылает печь. Ее рот выглядит так, будто я хочу проверить его красную плоть острием ножа.
— Я не животное, Линч. — Я отпускаю ее волосы, но мои пальцы задерживаются на ее затылке, проходя по контурам позвоночника, шеи, большие пальцы надавливают на хребты трахеи. — Животные охотятся, чтобы прокормиться, а ты - всего лишь яд. Паразит. То, что должно быть уничтожено.
Она смеется, мрачно и ненавистно.
— То же самое я могу сказать о тебе и тебе подобных, богатых пиявках на задворках мира. — Она крепко сжимает руку на моем горле. — Может, это я должна охотиться на тебя?
Я сильнее сжимаю бедро между ее ног. Какой бы мрачный инстинкт ни звал меня к ней - неужели он действует и на нее? Ее пизда влажная и пульсирует от жажды крови? Хочет ли она причинить мне боль так же сильно, как я хочу причинить боль ей; хочет ли она вгрызться в меня так, как я хочу вгрызться в нее?
Если бы у нее была возможность, она бы трахнула меня, чтобы уничтожить?
— Я бы хотел, чтобы ты попробовала, Линч.
— Я знаю, что ты это сделаешь, ты, больной ублюдок.
Ее голос короткий и задыхающийся. То ли это жар, то ли желание, то ли опасный коктейль из того и другого, я не могу сказать.
— Я буду охотиться на тебя, если ты этого хочешь, Лука. Я заставлю тебя визжать, как свинью, которой ты являешься.
От ее слов меня обдало жидким жаром, под кожей запульсировала лава. Мне всегда холодно, но тут все тело горит, словно жар Уиллоу выскользнул из-под ее кожи и забрался в мою. Мой самоконтроль вырвался из моих рук как никогда раньше.
Я знаю, что лучше.
Я задерживаю ее взгляд еще на мгновение, прежде чем полностью отпустить ее, отступая назад и разрывая невидимый поток тепла между нами.
Ее рука падает с моей шеи и безвольно опускается на бок. Она дрожит - то ли от болезни, то ли от волнения, я не знаю. Уж точно не от страха - не думаю, что Уиллоу пока способна на страх.
— Февраль, — говорю я, когда мой голос становится ровным. — Выбери день.
— Пятнадцатое, — сразу же говорит она. Она держится за раковину позади себя, как будто может упасть, если не сделает этого. — Пятнадцатое февраля - четверг.
Пятнадцатое февраля - откуда я помню эту дату?
Ах да. Из ее свидетельства о рождении.
— Для меня будет честью сделать этот день рождения худшим в твоей жизни, — говорю я ей со своей самой учтивой улыбкой.
— У тебя жесткая конкуренция, — отвечает она.
Я опускаю взгляд на ее руки, на серебристые линии, но снова смотрю ей в лицо, не позволяя улыбке ослабнуть.
— Это хорошо, что я хорошо себя чувствую в условиях конкуренции.
Ухмыльнувшись, я отворачиваюсь, оставляя ее стоять на месте, обнаженную, уязвимую, но, как ни странно, все еще вызывающую - всегда. Во мне бурлит азарт охоты, и весь этот голод внутри меня все еще горит ярко и жадно. Может, в этот раз я и позволил ей ускользнуть из моих рук, но в следующий раз я выстрелю в нее с чертова неба и разорву ее тушу на куски еще до того, как она упадет на землю.
19
Пари
Уиллоу
Через неделю после того, как я восстановилась достаточно, чтобы снова чувствовать себя наполовину человеком, я решаю взять себя в руки. Возвращаюсь к работе, возвращаюсь к добыче информации. Ричард Торнтон все еще где-то в Англии, укрывается у каких-то богатых ублюдков, которым наплевать на то, что он сделал, на то, какие жизни он разрушил. В тот день, когда я написала его имя в своем списке - первое имя, которое я написала, - я поклялась себе, что не успокоюсь, пока не вычеркну его из списка.
Месть - это не просто обещание, которое я дала себе. Это генератор, вокруг которого функционирует мой сломанный механизм. Что-то подсказывает мне, что без него я бы развалилась на части.
Поэтому я продолжаю идти вперед - как делала это на протяжении многих лет.
Теперь все остальные имена вычеркнуты, осталось только его. Оно дразнит меня каждый раз, когда я открываю тетрадь, напоминая о старом обещании. И даже когда я забываю, мои руки - единственное напоминание, которое мне нужно. Линии как счет. Я считаю их, и это напоминает мне о том, что я должна сделать и почему я должна это сделать.
Пора вернуться к работе и найти того ублюдка, который все это затеял.