Бросив равнодушный взгляд на бумаги в руках Вудроу, я говорю ему: — Митчелл получил от меня то, что хотел, а я получил от него то, что хотел.
— И что же? — спрашивает Вудроу.
— Подтверждение того, что я и так знал: у Митчелла нет ничего конкретного. У него есть куча дерьма, которое он может вывалить, но нет ничего, к чему бы оно прилипло. Джеральд и его команда подтвердили это, когда просматривали его цифровые файлы.
— А если он найдет свои доказательства? — продолжает Вудроу.
— Не найдет.
Вудроу вздыхает. Наконец-то признак поражения. — Хотел бы я иметь ваше доверие, сэр.
— Я рад, что у тебя его нет. — Я одариваю его короткой улыбкой. — Мне нравится, что ты никогда не успокаиваешься, Эд.
— Так вот почему вы держите рядом эту ужасную женщину, сэр? Потому что вы становитесь самодовольным?
Я долго смотрю на него, ничего не говоря. Вудроу предупреждал меня все это время, что Уиллоу становится отвлекающим фактором, и он был прав. Приблизив ее к себе и привязав к себе по контракту, я не стал меньше отвлекаться. Если уж на то пошло, я отвлекаюсь больше, чем когда-либо.
Но почему бы и нет?
— Разве я не заслужил немного веселья? — спрашиваю я наконец, голос легкий и веселый.
— Я бы не хотел ничего больше, чем чтобы вы повеселились, — говорит Вудроу похоронным тоном. — Я просто не уверен, что позволить этой женщине причинить вам боль можно считать весельем.
Я позволяю этой женщине причинять мне боль, потому что в ответ я причиняю ей боль. Я не говорю этого вслух, хотя уверен, что часть Вудроу все равно догадывается об истине.
Позволять этой женщине делать мне больно - это весело. Но есть и другая правда, которую я даже не уверен, что осознавал до этого момента.
Встав из-за стола, я подхожу к Вудроу и коротко похлопываю его по плечу. От меня это самый ласковый жест, которого Вудроу мог ожидать.
— Не беспокойся обо мне, Эд. У меня все под контролем.
Впервые за все время я солгал ему.
С каждым днем контроль все больше ускользает из моих рук.
Вечер четверга. Я возвращаюсь домой после работы и неохотной, хотя и покорной встречи с отцом, и обнаруживаю, что мой дом находится в состоянии беспорядка. Ярко-красное покрывало накинуто на спинку моего нового дивана, на полу - груда глянцевых пакетов с покупками, книги разбросаны по подушкам. Я наклоняюсь, чтобы поднять один том, на карикатурной обложке изображена девушка в фиолетовом нижнем белье, попавшая в лапы какого-то призрачного монстра со щупальцами. Я отбрасываю ее в сторону с гримасой отвращения.
Кофейный столик, некогда девственно чистый, превратился в катастрофу. Обертки от конфет, флаконы лака для ногтей, пачки сигарет, пепельница в форме черной короны. Я беру единственную пачку сигарет, которая не пуста, и ломаю каждую, прежде чем засунуть обратно. Бросив пачку обратно на стол, я следую за отвратительной какофонией громкой музыки, доносящейся из кухни.
Там я обнаруживаю еще одну сцену хаоса. Прилавки, обычно чистые из черного мрамора, завалены посудой. Раковина полна грязной посуды, овощных очисток и пустых контейнеров. На подставке для кулинарных книг стоит iPhone, подключенный к квадратному черному динамику, из которого доносится музыка, в основном женские причитания на фоне грохочущих барабанов, визжащих скрипок и электрогитар.
В центре кухни дьявольская королева всего этого хаоса Уиллоу мечется от стойки к стойке с бокалом красного вина в одной руке. Сегодня на ней носки до бедер, черные джинсовые шорты и крошечный топ под безразмерной толстовкой, обрезанной так коротко, что видно декольте. Ее волосы собраны в неопрятный узел на макушке, и она агрессивно покачивает бедрами в такт музыке.
Которую я выключаю, бесцеремонно отсоединив динамик от телефона. Уиллоу поворачивается, и я вижу, что она держит сигарету между губами. Сегодня никакой помады, только очень много черной подводки для глаз. Из-за этого ее глаза кажутся почти полностью черными, когда она хмурится - как сейчас.
Она направляет на меня свою деревянную ложку. — Не порти настроение.
— Я лучше пущу себе пулю в череп, чем буду слушать эту так называемую музыку еще хоть секунду.
Я пересекаю кухню, шаги бесшумны на зеркально гладком кафеле, и вырываю сигарету из ее губ. Я раздавливаю ее о край раковины, а затем бросаю в мусоропровод.
— Не кури в моем доме.
— Ты что, мой отец? Я…
— У тебя нет отца, Линч. — Я зажимаю ей рот рукой и отталкиваю ее от плиты за лицо. Я заглядываю в кастрюлю, которую она помешивает, как какая-то сумасшедшая ведьма. — Что это за хреновина?
Она задирает голову и смыкает зубы на коже между моим указательным и большим пальцами. Она сильно кусает. Вместо того чтобы отпустить ее, я впиваюсь пальцами в ее щеки, а большой палец вдавливается в напряженную мышцу ее челюсти. Я откидываю ее голову назад, заставляя ее тело следовать за мной быстрыми шагами, пока ее бедра не ударяются о мраморную стойку позади нее, и я прижимаюсь своим телом прямо к ее телу.
— Кусай сильнее. — Мой голос звучит тихо и спокойно, несмотря на бурю адреналина и возбуждения, бурлящую в моих венах. — Если бы ты была такой сильной, какой себя считаешь, ты бы взяла кровь.
Ее глаза сверкают, а зубы вонзаются глубже. Боль интересная. Острая и разделенная, как будто я чувствую чужую боль. Уиллоу резко убирает мою руку между зубами и отталкивает от себя, пренебрежительно махнув рукой и проворчав.
— Ты заставишь меня поджечь еду.
— Это пойло едва ли можно назвать едой.
Я опускаю взгляд на свою руку, на которой отпечатались багровые следы - два полумесяца рубинов на моей коже.
— Успокойся. Это суп.
Она отхлебывает коричневую кашицу с кончика деревянной ложки, и я физически вздрагиваю, когда она опускает ложку обратно в кастрюлю. — Твоя мама никогда не готовила для тебя, бедный маленький богатый мальчик?